域委擴大會議的二十八小時後。
正和鄭華核對殘骸沼澤鋼鐵碎片的打撈數據，陳至接到了呂泉的最新報告。
智者文明主艦隊重創，十八號高塔倒塌，反攻結束。
陳至輕嘆，放下手中的表格。
那支從十七號高塔南下的艦隊，煙囪里的煤煙都要把海天線熏成了灰色。
浩蕩的場景仿佛猶在眼前，如今卻大部分折戟在兩千公里外的海底。
從反攻開始到現在，前後不過短短几天。
他把報告轉給鄭華。
詳細報告分批傳回，呂泉的描述逐條浮現在面板上。
最後的攻擊不再是添油戰術。
從十七號高塔掉頭南下的那一大坨海獸，比增援艦隊來得更快。
它們在總督沉沒時就已調轉方向，此刻恰好從北側切入戰場，成為對十八號高塔和主艦隊的主攻。
海獸同時湧上來，從艦隊的炮火縫隙中遊動，從艦船與艦船之間擠過，從鐵甲艦殘骸上碾壓。
智者文明的艦隊在這種攻擊模式下沒有任何招架之力。
在之前的全向圍攻中，它們的火炮均勻指向，應對一隻接一隻上浮的海獸。
但現在北側壓力驟增。
艦隊一層一層被剝離，最後的致命一擊來自海面以下。
呂泉在飛艇上看得清楚，高塔基座附近的水面劇烈翻湧，整座塔身猛震。
隨後高塔傾斜，像被什麼東西從下方攔腰截斷了支撐，帶著旗幟直直地砸進海里。
水牆吞沒了周圍幾艘還在徒勞抵抗的鐵甲艦，涌浪一直推到視線之外。
從高塔乍現到倒塌，智者文明好像特意要把海獸推塔的全過程給人類從頭到尾表演一遍。
每一個環節都清晰展開，圍攻時的全向包抄，突破時的密集衝鋒，壓制炮火時的悍不畏死，摧毀塔身時的致命一擊。
浩浩蕩蕩的反攻就這麼潦草地結束了，像一場被刻意安排好的教學演示。
但陳至清醒地知道，這不是什麼表演。
這是先生口中的「爛攤子」，是先生沒能赴約，總督獨自沉入海底之後，必然發生的結局。
而從十七號高塔出發的那批增援艦隊，抵達十八號高塔原址時，已經是半天之後了。
呂泉說它們「安然抵達」。
增援艦隊和主艦隊殘兵匯合，全程沒有海獸攻擊它們，甚至在高塔倒塌後就沒再出現。
那些艦船在遍布殘骸的海面上默默停泊，越來越多。
巨艦、鐵甲艦、明輪蒸汽艦……除了前無畏艦之外的各種型號混雜在一起。
毫無編隊和陣型可言，它們緩慢地聚集，像行星形成時的原始星盤，圍繞著高塔倒塌的位置一圈一圈地鋪開。
只有還在冒的煤煙，證明那些船還活著。
規律再次被印證。
海獸眼中除了高塔再無他物，只要塔倒了，它們對艦船毫無興趣。
但人類是個例外，陳至想起趙南湖的報告，人類對海獸來說似乎有堪比高塔的誘惑。
這沒什麼，畢竟他們的大王灰鯊就這個小樣。
不過海獸動輒百米，而且一動就是好幾頭，想向之前研究灰鯊那樣肆無忌憚多少有點難度。
陳至把這個念頭暫時壓下，注意力再次放回面板。
十八號高塔沒有重新出現。
在之前的推測中，高塔重建的關鍵似乎就在於那些前無畏艦。
它們是最早沉沒的，在守衛高塔的攻勢中，它們最為積極，幾乎要貼在高塔周圍阻擋海獸撞擊。
其他那些聚集的艦船就那麼安靜地停泊著，既沒有繼續南下，也沒有返航的跡象。
沒人知道它們在等什麼。
十七號高塔以南，總督沉沒時升起的那片濃霧依然沒有消散。
它依然如同一堵白牆，橫亘在高塔前，邊界的輪廓在幾天裡越來越模糊。
孫曉的最新偵察顯示，濃霧邊緣的艦船活動重新出現，那兩條艦船補給線線的目的地再次轉為這裡。
而海獸，還在從南方趕來的路上。
在這個時間窗口裡，十七號高塔前呈現出一種詭異的和平。
沒有炮聲和海獸，只有帶著腥味的海風從南邊吹來。
南行編隊的艦船保持著最高警戒，炮手們全部守在炮位旁，預想中的意外並未發生。
十七號高塔是在俘獲小先生之前被空襲炸斷旗杆，但要是早知道來龍去脈，也就先留著它了。
在得知南方戰事不利，且有可能失敗後，陳至還曾擔心過這被人類占領的高塔還是否被智者文明承認。
不過在得知總督在白霧下面，憂慮的方向便轉為他是否會重新奪得高塔。
現在來看這種情況發生的概率很低，但為了穩妥起見，等智者文明艦隊數量超過百艘，南行艦隊便主動脫離。
但要是到那時還相安無事，他們還是會在高塔上留下一支隊伍，負責殘骸沼澤。
殘骸沼澤上的勘查工作已經轉型。
最初那天，勘查隊員穿著齊膝筒靴撈起樣本，裝進標好編號的密封罐。
他們收集的一切都指向未知。
現在，一個更現實的發現改變了勘查隊的重心。
沼澤以下不過幾米，存在鐵甲艦殘骸富集層。
那可不是墨海里淘出來的原礦，需要經過複雜步驟才能冶煉出占比不多的粗鐵。
這些可算是品位高到離譜的純鋼鐵。
殘骸傳回工業局，那些冶煉高爐的工人撈起巴掌大的鐵甲碎片感嘆。
「墨海那些礦跟這個比，就是土啊。」
這話很快傳開了。
殘骸沼澤不再是一片戰場遺蹟，它成了一座露天富礦。
勘查隊員們用長柄網兜從沼澤邊緣打撈碎片，打算把這些唾手可得的鋼鐵先撈個乾淨。
高塔平台上用於分類篩選的臨時堆場，金屬反光亮成一片。
參謀部在指揮室里用分層抽樣的方法算過，光是沼澤表層已經探明的可回收鋼鐵碎片，折算下來就有上千噸的金屬量，而且還是純粹的鋼鐵，不摻一點銅。
如果能組織開採，這個數字翻好幾倍都不是問題，域委鋼鐵產量的很大一部分，可能就躺在這片海面上。
「採到就是賺到。」陳至批覆打撈隊機器申請時想道。