回來後的這些天，甄世強沒睡過一個安穩覺。
莊季同那番話像一根刺，扎在心裡，越扎越深。
這天夜裡，他又一次把自己一個人關在書房裡，一直到後半夜。
秘書送來的熱茶水換了三回，一動沒動。
書桌上攤著一張白紙，他提了幾次筆，卻一個字也沒寫下去。
腦子裡翻來覆去，全是親家莊季同在那間包廂里說過的話。
「甄家現在就像一艘到處都是窟窿的破船，隨時都可能沉。」
「你們這一房脫離這艘破船，我暗中再幫襯一二，你和景淵保住現在的位置，不在話下。」
「可你要是一意孤行……」
後面的話，莊季同沒說出口，可那兩手一攤、聲音戛然而止的模樣，比說出來還要扎人。
甄世強站起身，走到窗前。
寧東的夜色很沉，遠處江面上有零星的航標燈，一明一滅。
他逼著自己把甄家眼下這盤棋，從頭到尾、不帶半分感情地捋一遍。
嫡系長孫甄應龍，被老爺子派去石江接管殘局，結果把命丟在了那裡，到現在這筆血債都沒算清楚。
世字輩的甄世隆，被塞進盛景投資當董事長，本想趁亂接下饒家二十年攢下的家當，如今人被控制，審訊的節奏攥在梁棟手裡，是死是活全看人家的臉色。
盛景投資被查封核查，高層幾乎被人家一鍋端掉……
甄家在千嶂的多年布局，塌了一大半。
至於那個被老爺子和大房寄予厚望，想著借刀的「先鋒公益」，在漣安連出五招，招招被梁棟輕易化解，非但沒拖住人，反倒把「境外背景、手腳不乾淨」的把柄，親手遞到了對方面前。
甄世強閉了閉眼。
他是一省之長，看事情從來不靠意氣。
就算沒有莊季同的提醒，他心裡也清楚，甄家這艘船，是真的要沉了。
老爺子不甘心，是因為他這一生幾乎都未嘗如此敗績。
大房甄世剛不甘心，是因為死在石江的甄應龍是他的親兒子，那是剜心之痛。
可不甘心，救不了甄家，只會把還活著的人，一個個全拖下水。
莊季同說得對。
船要沉了，能救一個，是一個。
而他甄世強拼了命也要保下來的，是兒子甄景淵。
……
同一時刻，甄景淵、莊夢夢遠在燕京的那個小家，燈還亮著。
甄景淵靠在床頭，手裡捏著一份材料，半天沒翻一頁。
妻子莊夢夢端著一杯溫牛奶走進來，擱在床頭柜上，卻沒有像往常一樣轉身去忙，而是在床沿坐下，沉默了好一會兒，才輕聲開口。
「景淵，我心裡，其實是怕的。」
甄景淵抬起頭。
「你在部里，三十出頭的正廳司長，多少人一輩子都熬不到這個位置。」
莊夢夢的手指無意識地絞著睡衣下擺，聲音很輕，卻藏著壓了許久的東西。
「現在為了千嶂那攤子，說放就放，去給一個跟咱們甄家鬥了這麼久的人當下屬。外頭會怎麼說？說你甄景淵是甄家的叛徒，是賣了自家去攀高枝的軟骨頭。咱們剛成家沒多久，往後的日子還長，真要一輩子背著這麼個名聲，我想想，心裡就發怵……」
她說到最後，眼圈微微紅了。
甄景淵放下材料，伸手覆住她絞在一起的手，沒有急著辯解。
「我爸今天又來了電話。」莊夢夢吸了口氣，自己把情緒一點點壓了回去，「他跟我說了一句話，我想了一晚上。」
「爸他怎麼說？」
「他說，他這輩子什麼風浪沒見過，他要是覺得這條路是死路，第一個就攔著我不讓你去。」莊夢夢抬起眼，淚光里反倒透出一股清醒的硬氣，「他還說，莊家可以不沾甄家的光，但絕不能跟著一起倒霉。景淵，我爸那個人你知道，沒有十成把握，他不會把我、把莊家，一起押上來。」
甄景淵心頭一震。
「我怕，是真怕。」莊夢夢反握住他的手，「可怕歸怕，我分得清好歹。爺爺他們那條路，是拉著全族往火里跳；你這條路，看著低頭，其實是往岸上走。你放心去，甄家那些三姑六婆的唾沫星子，我替你擋著；我爸那邊，我再去跟他把莊家兜底的話敲實。這個家，有我。」
這一刻，甄景淵忽然覺得，妻子比自己想像的，還要通透、還要堅韌。
「夢夢……」
「別說了。」莊夢夢破涕為笑，推了他一把，「去做你該做的事。只是你記住，到了千嶂，別再把自己當什麼二公子。你現在，是拖家帶口的人，輸不起。」
……
夜深時分，甄景淵的手機震動起來。
是父親甄世強的視頻電話。
他起身走進書房，關上門，按下接聽。
屏幕里，甄世強坐在寧東的書房中，眼下是掩不住的青黑，顯然也是一夜未眠。
「爸。」
「景淵，旁邊沒人吧？」
「就我一個，門關上了。」
甄世強沒有半句鋪墊，直接問：
「你跟爸說實話，梁棟到底是個什麼樣的人？甄家這一關，還有沒有硬扛過去的可能？」
甄景淵沉默片刻，一字一句地答：
「沒有。」
「說下去。」
「我跟梁棟，隔著岳菲那條線，前後打過幾次交道。他這個人，不吃硬，也不吃軟，但認規矩。」甄景淵語速不快，卻異常篤定，「我先前托岳菲遞過話，想讓他在盛景的事上給甄家留幾分體面。您猜他怎麼回的？他說，盛景牽涉二十多年的利益輸送，必須依法核查，沒有暫緩的餘地。他可以給我面子，前提是甄家拿出誠意，約束住爺爺，停止一切暗中的小動作。」
「爸，您聽明白沒有？他要的從來不是把甄家趕盡殺絕，是甄家守法，然後從千嶂收手。是爺爺自己，一步步把迴旋的餘地全堵死了。」
甄世強的眼神沉了沉。
「還有那個『先鋒公益』。」甄景淵壓低聲音，「這家機構背景深得很，根本不是什么正經做公益的。爺爺想借他們的手扳倒梁棟，無異於與虎謀皮。真等他們的圖謀敗露，甄家跟這種背景不乾淨的機構綁在一起，這口鍋是誰也甩不掉的，到那時候，就不是破財那麼簡單，是要出大事的。」
屏幕那頭安靜了很久，久到甄景淵以為父親不會再開口。
甄世強才終於說話，聲音沙啞，卻帶著破釜沉舟後的平靜：
「景淵，爸問你最後一個問題。如果讓你親手把甄家在千嶂的東西一樣樣退乾淨，主動退贓、徹底切割，甚至讓你親自到千嶂、到梁棟手下去收拾這個爛攤子……你，願不願意？」
甄景淵只沉默了幾秒，便抬起頭，迎上父親的目光。
「爸，我願意。」他先坦然了一句，「不瞞您說，先前我還存著一絲念想，想靠居中調和，既把甄家保住，也給自己掙一個第三代話事人的位置。可這些天我算看明白了，爺爺和大伯根本不肯收手，調和那條路早被他們自己堵死了。越是抱著那點特權家業不放，死得越難看。痛痛快快割乾淨，退贓服法，從頭再來。梁棟認規矩，我們就按規矩把該還的都還上。這既是給甄家贖罪，也是給我自己，掙一條能走得長遠的路。」
甄世強緊繃了一夜的肩膀，終於緩緩松下來。
「好。」他重重吐出一個字，眼眶卻有些發熱，隨即豎起手指，一條條交代，「記住三條：切割要徹底，不許留半根尾巴，梁棟最恨擠牙膏；退贓要主動，寧可多退、早退，也不能等查上門；到了他手底下，把世家子弟的毛病全收起來，從今往後你不是二公子，是去將功補過的。你爺爺、你大伯那邊，我去擋，你只管把那份能拿得出手的東西做出來。」
「我記住了，爸。」
……
掛斷電話，甄景淵卻沒有半點睡意。
他打開書房裡那隻上了鎖的抽屜，取出一沓私人文件，一頁頁翻。
這是他名下這些年的全部資產明細。
翻到中間，他的手停住了。
那是一筆份額，掛在盛景一家關聯平台名下，數目不算驚人，這些年他從未過問，也從沒動過，手續齊備，單看挑不犯法。
可甄景淵盯著它看了很久，還是拿筆，在便簽上重重寫下一行：本人名下關聯權益，一併申報，一併清退。
割家族的肉，不算狠，敢割自己的肉，才是真斷尾。
他比誰都清楚，將來他要在梁棟手底下立身，就不能在自己身上留下半根能被人揪的尾巴，哪怕這根尾巴，旁人根本挑不出錯。
便簽剛寫完，手機又響了。
這一回，是大伯甄世剛。
甄景淵看著那個名字，眸光微沉，按下接聽，語氣卻依舊平穩：
「大伯。」
「景淵。」電話那頭，甄世剛的聲音又冷又啞，帶著一股壓不住的戾氣，「風聲我都聽見了。你爸瘋了，你也跟著一塊兒瘋？放著好好的京官不當，要去石江給姓梁的搖尾乞憐？」
「大伯，我是去做事，不是去乞憐。」
「做事？」甄世剛冷笑，「你大哥應龍的屍骨還寒著！他死在誰的地盤上，你心裡沒數？如今你不替他報仇也就罷了，還要割肉、還要去給仇人當差？我告訴你，你今天踏出這一步，就是甄家的叛徒！甄家上下，我第一個饒不了你！」
甄景淵握著手機，緩緩閉上眼，再睜開時，目光已沒有半分動搖。
「大伯，應龍大哥的死，我比誰都難過。可報仇靠的不是把活人也搭進去。」他的聲音不高，卻字字清晰，「硬扛下去，今天搭進去世隆叔，明天就是我爸，後天就是甄家滿門。到那時候，應龍大哥在底下，就能瞑目嗎？」
「你少拿這些話來堵我！」
「我不是堵您。」甄景淵一字一頓，「大伯，您可以不認我這條路，但請您別攔著二房，給甄家，留一條能喘氣的根。」
電話那頭劇烈地喘了幾口粗氣，最終只留下一句「好、好得很，你別後悔」，便「砰」地掛斷。
聽筒里只剩忙音。
甄景淵靜靜坐了片刻，把那張寫著「一併清退」的便簽，端端正正壓在了那份方案的最上頭。
他知道，從今晚起，他要面對的，不只是一個梁棟，還有身後那個他生於斯長於斯，卻註定要先一步轉身離開的龐大家族……