「嗯？」
萊茵哈魯特原本靠在窗邊閉目休息。
忽然，腰間那柄從不離身的龍劍雷德，毫無徵兆地震動起來，發出極輕的嗡鳴。
他下意識按住劍柄，手指微微收緊，眼底掠過一絲詫異。
「怎麼回事？」
下一秒，遠方天際驟然亮起一道暗紅色的光芒，轉瞬又緩緩斂去，如同瀕死的流星燃盡了全部光熱，消散在沉沉夜色里。
「那個方向……是魯法斯平原，弗琉蓋爾大樹一帶。」
萊茵哈魯特猛地抬頭，眉頭微微皺起。
一股磅礴到令人心悸的魔力餘波，隔著數百里之遙遙遙傳來。
「好恐怖的魔力波動。」
「這種規模，已經遠遠超過一般的上位魔法了。」
「魯法斯平原，到底發生了什麼事？竟然能讓龍劍產生異動？」
萊茵哈魯特按住龍劍的劍柄，掌心清晰感受到劍身傳來的震顫。
要知道，龍劍雷德的震動，通常只有兩種原因。
第一種，是它感應到了值得出鞘的對手。
比如能威脅到自己的強者，或者被龍劍判定為必須拔劍才能解決的對象。
那種情況下，它會震動，甚至自行出鞘。
第二種，是被龍劍認可的人。
比如菜月昴，龍劍就曾對他出鞘過，儘管菜月昴本身戰力弱得可憐。
這說明龍劍看重的，從來不是單純的戰鬥力數值，而是某種更深層面的東西。
可無論哪一種，都說明魯法斯平原那邊，出現了連龍劍都無法忽視的存在。
「是敵人嗎……還是別的什麼……」
萊茵哈魯特低聲喃喃，掌心始終沒有離開龍劍的劍柄。
「喂，萊茵哈魯特，大半夜的你一個人嘀咕什麼呢？」
身後傳來少女一陣不滿的嘟囔聲。
菲魯特裹著條薄薄的粉色睡衣，睡眼惺忪地從床上坐起來，金色短髮亂糟糟地翹著，像只被吵醒後滿肚子起床氣的野貓。
「抱歉，菲魯特大人。吵醒你了。」
萊茵哈魯特轉過身，臉上又掛起那副慣常的溫和笑容，只是眉宇間那點凝重還未完全散去。
「少來。」
菲魯特白了他一眼，赤著腳跳下床，啪嗒啪嗒走到窗邊，順著他剛才的視線往外瞅，
「剛才那是什麼？天邊紅了一下，還怪好看的。」
「我也很在意。可能是某種極高位的魔法，或者別的什麼。」
萊茵哈魯特沒有說下去，目光沉了沉。
「那你不過去看看？」菲魯特雙手往腰上一叉，微微揚起下巴，尖尖的小虎牙露了出來，
「你可是王國劍聖，哪有劍聖聽見這麼大動靜還縮在旅館裡的。」
「如果只有我一人，現在已經在路上了。」
萊茵哈魯特認真地看著菲魯特，緩緩說道，
「但我的首要職責，是守護菲魯特大人的安全。我不能把您獨自留在這裡。」
「哈？我什麼時候成拖油瓶了？我跟你一塊去不就行了！」
菲魯特不滿地跺了跺腳，赤裸的腳丫在月光下白得晃眼。
「不行，那股魔力很不尋常。」萊茵哈魯特搖了搖頭，目光毫不退讓，
「若是帶上您，我未必能護住您周全。」
「喂，你這話很傷人啊。我可是你選中的王選候選人，什麼叫護不住！」
菲魯特氣得衝上去就想踹他膝蓋。
「正因為您是菲魯特大人，我才不能冒險，您若有任何閃失，我無法原諒自己。」
萊茵哈魯特的語調依舊平穩，可那份不容動搖的認真，讓人找不到反駁的餘地。
他看著她，目光直視著那雙在月光下依舊亮得驚人的紅色眼睛。
不會有錯的。
那是只屬於露格尼卡王室的顏色。
十四年前，王都失蹤的那位王女，也擁有同樣的金髮與紅瞳。
而兩個月前，當菲魯特意外握住那枚龍紋徽章，徽章亮起光芒的瞬間，萊茵哈魯特心裡那點模糊的猜測，就再也不只是猜測了。
從那一刻起，他就已經明白，這個在貧民窟里摸爬滾打長大的少女，或許才是真正有資格戴上王冠的人。
所以，他不能讓她有任何閃失。
無論魯法斯平原那邊發生了什麼，無論龍劍因何而鳴，他的劍，都必須先用來守護她。
「你這個人啊，最會掃興。」菲魯特酒紅色的眼眸狠狠瞪著他，
「張口就是這種漂亮場面話，搞得好像是我在無理取鬧一樣。」
「菲魯特大人是講理的人，只是偶爾會先動手後動口。」
萊茵哈魯特一臉認真地回應。
「你這是在拐著彎說我粗魯對吧！」
菲魯特眼睛猛地一瞪，酒紅色的瞳仁亮晶晶地冒著點火氣，二話不說抬起光裸的小腳，重重往萊茵哈魯特的鞋面上踩了下去。
「我並沒有這個意思。」
萊茵哈魯特沒有躲閃，就那樣安安靜靜站著，任由菲魯特踩在自己的鞋子上，眼神直視著她，
「只是身為菲魯特大人的守護騎士，無論發生什麼，我都絕不能讓您身陷未知的險境。」
「你……」
菲魯特被那道認真得過分的視線看得一愣，臉不自覺地有些發熱，連忙別過頭去，故意擺出一副兇巴巴的樣子，
「少說這種肉麻話！
我可不是什麼需要你時刻抱著護著的貴族大小姐。
我是菲魯特，是王都貧民窟里摸爬滾打長大的，沒那麼容易出事。」
「我知道。」萊茵哈魯特點了一下頭，神情認真，
「菲魯特大人遠比看上去堅韌強大，但身為您的騎士，守護您本就是我的天職。」
「哼，隨便你。」
菲魯特盯著他看了幾秒，最後哼了一聲，扭頭往床上一倒，
「反正真出了什麼事，別怪我沒提醒你。」
「是，多謝菲魯特大人關心。」
萊茵哈魯特微微一笑。
「誰關心你了！少自作多情！」菲魯特把被子往頭上一蒙，聲音悶悶地傳出來，
「我再睡會兒，天亮了叫我。」
「請好好休息，菲魯特大人。我會一直在這裡守著。」
萊茵哈魯特輕聲應下，重新把目光投向窗外。
天邊那抹暗紅已經徹底消失，不留一絲痕跡。
夜風穿過窗縫，帶進來一絲涼意。
魯法斯平原上，究竟是誰，釋放了那樣恐怖的魔法？
………………
魯法斯平原上，暗紅色的光芒漸漸散去。
夜空中，只剩下幾點殘餘的星火，像雪花般緩緩飄落。
那頭肆虐了四百年，吞噬了無數生命的霧之魔獸白鯨，已經徹底消失了。
為了將這場賭上生死的激鬥，和長達十四年的執著，以及人類與白鯨綿延四百年的戰爭歷史，終於在此刻落下了終幕。
「沒想到……困擾世人四百多年，讓我執念半生的白鯨，最後，居然是被你親手終結的。」
威爾海姆定定凝望著不遠處那道耀眼的紅髮身影，飽經風霜的蒼老面容上，情緒翻湧不休。
「真的和當年一模一樣……」威爾海姆微微垂眸，眼底翻湧著無盡複雜的情緒，繼續輕聲感慨，
「每一次絕境之中，最後挺身而出，逆轉一切的人，從來都是你，特蕾西亞。」
思緒瞬間拉扯回遙遠的戰火年代。
那一年，他的故鄉托利亞斯領遭到了亞人大軍的團團圍困。
威爾海姆一接到消息，幾乎沒有片刻猶豫，毅然捨棄了好不容易得來的騎士頭銜，孤身一人奔回故土。
可等他趕到時，熟悉的景色已是一片火紅。
住了十幾年的宅邸被燒成廢墟，街道上到處是倒下的鄉親。
極致的悲痛與憤怒瞬間衝垮了所有理智。
「唔唔唔哦哦哦！」
威爾海姆揮著劍，雪亮的劍鋒劈開空氣，亞人的鮮血飛濺而起，本就赤紅的托利亞斯領，被染得愈發殷紅。
「劍鬼！是人類劍鬼！快殺了他！」
「別讓他衝進來！」
「圍上去！他只有一個人！」
亞人士兵們一邊嘶吼，一邊如潮水般湧來。
面對成千上萬的敵人，就算是被稱作劍鬼的男人，也漸漸力不從心。
敵眾我寡，勢單力薄。
他斬倒十人，立刻有二十人補上。
他砍翻一片，馬上又有新的刀劍從四面八方招呼過來。
傷口不斷增加，血越流越多，視線也開始模糊。
「呃啊！」
一記沉重的鈍器，重擊狠狠砸在了他的後背。
巨大的衝擊力讓他身形一歪，踉蹌著向前撲倒在地。
敵人的血濺在他臉上，他自己的鮮血順著傷口汩汩外流，生命力正飛快地從身體裡流逝。
失血已經逼近人體所能承受的極限，威爾海姆雙腿一軟，重重跪倒，最後再也支撐不住，轟然栽倒在泥土之中。
「劍鬼，可怕的強者……但你的命運到此為止了！」
一個身形魁梧如山的亞人巨漢一步步走到他身旁，猙獰的臉上露出殘忍的笑容。
雙手高高舉起分量駭人的巨斧，朝著奄奄一息的威爾海姆當頭劈下。
真正的死亡，就在眼前。
威爾海姆的視線已經開始渙散，可心底深處，卻有某種滾燙的感情在翻湧。
無數畫面在腦海中閃過，那些與人生交錯的眾人，那些還沒有做完的事。
最後，所有畫面定格在了一片漫山遍野的花海。
有個紅髮少女站在花叢之間，迎著陽光，朝他淺淺一笑。
「不……我還不能死……我還有……要守護的東西……」
威爾海姆沙啞地擠出最後的低語，可那個被砍死許多同伴的敵兵，又怎麼可能對他手下留情。
巨斧落下。
就在這千鈞一髮之際——
噗嗤！
一道亮得幾乎刺瞎人眼的劍光，驟然劃破混亂的戰場。
那名準備了結威爾海姆性命的亞人巨漢，脖頸處一道利落的斬痕驟然浮現。
「什……什麼？」
威爾海姆勉強撐開眼皮，只看到一道紅色的身影，不知何時出現在了他身前。
那是一個手持長劍的紅髮少女，銀亮的劍刃在她手中如同靈活飛舞的銀蛇，在密密麻麻的亞人包圍圈裡自如穿梭，輾轉騰挪。
每一次揮劍，都帶起一道悽美的血花，擋路的敵人接二連三應聲倒下。
「威爾海姆，你個大白痴！我終於找到你了！」
紅髮少女轉過頭，聲音清亮，帶著一路狂奔而來的喘息，又氣又急的笑容綻放在她臉上，耀眼得仿佛能驅散戰場上所有的陰霾。
「你……是？」
威爾海姆的意識已經開始模糊，他努力想看清對方的臉。
只看得那一團燃燒般熱烈的紅髮，還有一雙澄澈得如同晴空般的雙眸。
「給我撐住！威爾海姆！我馬上把這些傢伙全收拾了，然後帶你回去，你聽到沒有，不准死！」
少女溫熱的聲音如同烈火，驟然灌入他瀕臨死寂的身體，為他即將熄滅的意識，重新點亮了一絲生機。
「那個……那個紅髮的……是特蕾西亞嗎？」
被抬離戰場時，威爾海姆連意識都模糊不清，只聽見周圍士兵壓抑著恐懼的竊竊私語。
「死神！那是死神！」
「別胡說！那是劍聖！劍聖特蕾西亞·范·阿斯特雷亞！」
「劍聖……？王國最強的劍聖，居然這麼年輕，還是個小女生？」
「閉嘴！你想死嗎！她剛才一個人衝進來，把半個包圍圈都撕開了！」
威爾海姆在昏厥前，只記住了那個名字。
特蕾西亞·范·阿斯特雷亞。
原來她就是王國劍聖。
原來那個時常安靜看著他練劍，溫柔鼓勵他的紅髮少女，便是王國的劍聖。
就這樣。
在劍聖那無人能擋的凌厲劍勢面前，亞人的大軍徹底潰不成軍，四散奔逃。
而劍鬼這個名號，也隨著這一戰，慢慢被新的傳說所取代。
………………
「威爾爺？威爾爺，身體怎麼樣的喵？」
菲利斯的聲音，猛地將威爾海姆從遙遠的回憶里拽回現實。
「沒事。」
威爾海姆緩緩搖了搖頭，深藍色的眼眸重新聚焦，落在前方那道紅髮背影上。
「威爾爺，先讓菲利斯醬給你治療喵～
剛才你在白鯨龐大的軀體上拼命揮斬，渾身到處都是深淺不一的傷口，流血流了那麼久，再不處理可是會出大事的喵～」
說著，淡淡的水藍色治癒魔力從菲利斯掌心漾開，溫暖柔和的光芒籠罩住威爾海姆手臂，肩頭一道道猙獰的傷口。
刺痛感緩緩消散，裂口以肉眼可見的速度癒合。