枯葉堆里，伊陽趴著沒動。
半口血沫掛在鬍鬚上，腥味貼著舌根，難受得很。
後背火辣辣的，衣褂破開一大片，皮肉被樹根和斷枝刮出幾條血口子。若換成從前那副老骨頭，這一下夠他在床上躺半月，搞不好還得發熱送命。
可煉皮之後，不一樣了。
疼歸疼。
骨頭沒斷，筋沒傷，皮肉也只是開了口子。
伊陽把呼吸壓得極低，胸口起伏輕得連草葉都懶得動。
林子那頭，王岳和李順追著蛇血進了深處。
王岳的嗓音遠遠傳來。
「快！這畜生跑不了多遠！」
李順回了一句：「別光想著寶貝，小心它臨死反咬。」
兩人的腳步漸遠。
伊陽仍舊趴著。
又等了好一會兒，山風從草縫裡鑽過去，帶走了最後一點人氣，他才睜開眼。
「王岳。」
伊陽舌尖頂了頂帶血的牙根。
「你這刀，遞得挺順手啊。」
剛才那條大蛇沖向自己，絕不是巧合。
王岳那一刀故意偏了蛇尾，力道和角度都在趕蛇。
伊陽慢慢翻身，先摸後背，再摸肋下。
傷口疼得發麻，但能忍。
他從枯葉里摸起柴刀，又撿了塊濕泥抹在傷口邊緣，遮住血味。
老樵夫在山裡混了幾十年，別的本事不敢吹，藏蹤、辨路、認腳印，算是吃飯手藝。
王岳和李順踩過的腐葉還沒回彈。
蛇血拖痕更清楚。
暗紅一道，順著坡地往深處爬，腥甜味濃得讓人胃裡翻江倒海。
伊陽貓著腰跟上。
他不快也不慢。
近了容易被察覺，遠了容易丟線。
這點距離，講究。
老頭子做事，主打一個穩字。
山路越走越偏，藤蔓垂下來，葉片濕滑，時不時擦過臉頰。
前方的蛇血一路延到背陰崖壁下。
那裡有個天然山洞，洞口被枯藤遮住大半，若不是蛇血在洞口積成暗紅水窪，外人路過都未必會多看一眼。
王岳和李順已經到了洞口。
兩人站得很近，卻又隔著半步。
這半步很妙。
既能一同對敵，也能隨手砍人。
伊陽藏在一叢藤蔓後，把身子壓低。
王岳提刀聞了聞，皺眉罵道：「娘的，這味兒，隔夜泔水都沒這麼沖。」
李順低聲道：「洞裡有藥香。」
王岳眼皮跳了跳。
兩人互看一眼，再沒廢話，一前一後進了洞。
伊陽等他們進去數十息，才貼著洞壁挪到洞口。
洞裡陰濕，腳下全是蛇蛻碎片和碎骨。
有兔骨，有狗骨，還有幾截人的指骨。
白慘慘的，散在泥里，誰看了都得後頸發緊。
最深處，大蛇蜷在角落，蛇身血肉翻開，腹部還插著半截鐵叉，左眼成了血洞，氣息低得厲害。
可它還沒斷氣。
蛇信一吞一吐，仍舊帶著凶性。
而大蛇盤踞處旁邊，有座凸起石台。
石台縫裡長著一株赤紅靈藥。
拳頭大小。
根須鑽入石縫，藥體表面有細密紋路遊走，紅得燙眼，藥香混著蛇腥，竟把滿洞血味都壓下去半截。
王岳呼吸粗了。
李順握刀的手也收緊了。
王岳嗓子有些發乾。
「赤元果。」
李順顯然也是認出了這個寶貝，眼神中隱約透露出貪婪。
王岳咧了咧牙，眼裡全是貪慾。「氣血一重吃了，足夠沖練肉。縣城裡拿幾百兩銀子都買不到。李兄，咱們這趟，真他娘撞大運了。」
洞口外，伊陽心頭也熱了一下。
赤元果。
練肉。
氣血二重。
這幾個字真是讓人心動啊，不過他很快把這股熱壓下去。
寶貝再好，也得活著拿。
王岳壓低刀尖低聲說道：「先殺蛇。這畜生沒斷氣，誰碰藥誰先死。」
李順點頭，表示同意。「成。」
話落，兩人同時動了。
王岳從正面上，腰刀劈向蛇頸舊傷。
刀刃落下，蛇鱗崩飛，血噴在他袖口上。
大蛇吃痛，蛇頭抬起，張口就咬。
王岳側身閃過，左臂還是被蛇鱗刮中，衣袖碎開，皮肉翻出血線。
「你還看戲？」
王岳怒罵，眼神中充滿了不善。
李順已經繞到側面，刀鋒順著腹部鐵叉留下的創口切入。
這一刀極狠，大蛇身上的傷口被拉長，腥血沿著蛇腹往下淌。
大蛇尾巴掃向洞壁，碎石亂飛，幾塊擦著王岳臉頰過去，劃出血痕。
王岳罵得更髒。「這畜生都快死了，還這麼硬！」
李順腳下一錯，避開蛇尾，刀尖順著蛇頸白骨裂處捅入。
「壓它頭！」
王岳一咬牙，撲上去補刀。
腰刀全力斬落，砍得蛇頸斷開大半。
大蛇身子劇烈抽動，洞裡碎骨被卷得四處亂飛。
數息之後。
那粗大的蛇軀終於不再動彈。
洞裡只剩滴血聲，還有兩個男人破風箱般的喘氣。
王岳抹了把臉上的蛇血，看向石台。
李順也看了過去。
赤元果靜靜長在那裡，紅得誘人。
兩人誰都沒先動。
王岳笑了笑，嗓音發沙。「李兄，這藥只有一株。怎麼分？」
李順擦刀，沒抬頭。
「你說呢？」
「我說啊……」
王岳話說到半截，腰刀已經劈出。
刀光貼著李順咽喉掠過。
李順後仰，脖頸上仍被帶出一道血口。
「王岳！」
李順暴喝，刀往上一架。
當！
兩刀相撞，火星亂迸。
王岳第二刀接得極快，直奔心窩。
「李兄別怪我。」
他滿臉血污，笑得像條剛咬過人的狗。
「這種寶貝，容不下兩個人知道。你活著，我睡覺都不踏實。」
李順怒極了，顯然他沒有想到對方比自己還無恥，大聲怒喝道：「你們縣衙的狗，果真沒一條乾淨！」
「乾淨？」
王岳刀刀壓上，眼神兇狠的說道：「乾淨能升官？乾淨能吃肉？乾淨能讓人怕你？少給我扯這些沒用的，江湖上混飯的，誰比誰白啊？」
李順被逼到洞壁邊，忽然刀路一變。
原本大開大合的江湖刀法沒了。
他的刀開始走弧線，手腕翻轉得刁鑽，刀刃貼著王岳肋下、腕側、膝彎這些陰狠地方鑽。
王岳第一刀險些沒接住。
第二刀退了半步。
第三刀，他臉上血色退了些。
「九邪教？」
王岳脫口而出，顯然認出了這個刀法。
李順瞳仁發緊，偽裝被撕破，他也懶得裝了。
刀勢更陰，更毒。
「認出來了，那你更該死。」
王岳往後退，罵道：「好啊，黑水村請來的武者，原來是邪教老鼠。你們這些人膽子真肥，敢摸到雲林縣來。」
李順冷聲道：「等你死了，誰還管我從哪來？」
洞中刀光交錯。
王岳的衙門刀術堂正，勝在穩。
李順的九邪刀法刁鑽，專攻人防備不到的地方。
二十多招後，王岳肩頭多了兩道口子，腰間也被劃開。
李順越打越凶，眼裡殺意壓不住。
「王捕快，你不行啊。」
「縣衙養的狗，就這點牙口？」
王岳喘著氣，腳步亂了半拍。
李順抓住機會，刀橫斬王岳腰腹。
就是這一下。
王岳突然矮身。
原本堂正的刀路沒了。
腰刀從下往上撩起，角度狠得離譜。
刀鋒從李順右脅切入，穿過肋間軟肉，又從左肩下方探出。
李順手裡的刀掉在地上。
他低頭看著胸前露出的刀尖，喉嚨里湧出血沫。
「你……藏了刀法……」
王岳拔刀，李順身上的血水跟著噴出來。
「縣衙捕快只會那幾招花架子？」
王岳把刀在李順衣襟上擦了擦，喘著粗氣。
「我的《九峰刀》，專治你這種自以為穩了的蠢貨。」
李順跪下，手捂傷口。
血從指縫裡漫出，怎麼堵都堵不住。
他瞪著王岳，想要怒罵卻只吐出幾口血，栽在蛇屍旁，不動了。
王岳站在原地，大口喘息。
蛇血，人血，自己的血，糊了他半身。
左臂傷口還在淌血，腿也有些發軟。
可赤元果就在眼前。
他笑得牙縫都紅了。
「都是我的。」
王岳伸手去摘藥。
就在這時，身後傳來極輕的腳步。
王岳肩膀一緊，武者本能剛要反應。
晚了。
柴刀從後頸劈入。
伊陽用的是全力。
六十年砍柴的手感，六天養出的氣血，煉皮之後的臂力，全壓在這一刀里。
粗糙刀刃切斷頸骨。
王岳身子硬住。
他張著嘴，想喊，喉嚨里只冒出破氣聲。
他費力偏過半張臉，看見洞口陰影里那張干皺老臉。
那哪裡還有半點驚慌。
只有老樹根般的冷硬。
「你……不是……」
伊陽鬆手王岳直直倒下，手指離赤元果只差半尺。
伊陽站了片刻，胸口起伏了幾下。
「下輩子記著，別跟老頭搶東西。」
他蹲下搜身，王岳腰間有十幾兩碎銀，伊陽收了。
縣衙腰牌也在。
伊陽看了一眼，沒碰。
這東西拿回去不是戰利品，是催命牌。
貼身衣袋裡，有本發黃薄冊。
封皮寫著三個字。
《九峰刀》。
伊陽翻了兩頁，圖解清楚，正是王岳反殺李順那路刀法。
「好東西。」
他收入懷裡。
再搜李順，他身上九碎銀七八兩幾枚銅錢，但內衫暗袋裡，還有塊黑鐵令牌。
正面刻著一個歪斜的「邪」字。
背面九個鬼臉，猙獰得很。
九邪教。
伊陽把令牌翻了翻，收起。
這玩意兒危險，但危險的東西用好了也能當武器。
他環顧洞穴，蛇屍太大搬不走。
王岳和李順的屍體他沒動怕後面的人來查看發現異常。。
伊陽割蛇膽，取完整蛇蛻，連幾塊蛇鱗也沒放過。
最後，他站到石台前。
赤元果入手溫熱，根須帶著淡淡藥香。
伊陽連根取下，用舊布包好，貼身藏起。
他沒有回村。
背著滿滿一包東西，走另一條小路繞到青木山偏崖。
那地方有個淺洞，洞口被枯藤亂石遮得嚴實。
半年前，他把紫木主體藏在這裡。
洞裡，紫木仍安安靜靜躺著，深紫紋路在暗處發沉。
伊陽把《九峰刀》、九邪教令牌、銀子、蛇膽、蛇蛻分開放好。
做完這些，他盤腿坐下，把赤元果托在掌心。
「早一天強，就少一分被人按著頭的日子。」
伊陽沒有再等將這個寶藥吞入口中化作修行的資糧。
赤元果入口即化，灼熱藥力從喉間一路灌下沖入腹中，又朝四肢百骸奔去。
伊陽的皮肉開始發燙。
骨縫裡，傳出細密的癢意。
他閉上眼，擺出乙木養生功的架勢。
眼前小字浮現。
【乙木養生功二層：（1200/3000）】
下一息。
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