雅間內，空氣安靜了兩息。
紀雲章捏著酒盞的手指停在半空，溫士衡臉上那副樂呵呵的表情也收斂了幾分。
南疆巫國。
這四個字對隋寧府的人來說，太過遙遠。
那地方在傳聞里，是瘴氣毒蟲遍地、巫蠱之術橫行的蠻荒之地，與大虞王朝雖有邊界，卻被連綿不絕的萬妖山脈隔開，百年來少有往來。
伊陽拿起酒杯的手懸在半空，停了一拍。
互市、南疆巫國、朝廷。
這三個詞放在一塊兒，其中蘊含的信息量很大，雖然他沒有接觸過其中兩大勢力，那是憑藉一些之前了解的消息也明白這是一件大事。
他把酒杯放到嘴邊抿了一口，沒急著接話。
紀雲章和溫士衡也沒吭聲，三個人的目光不約而同落在林鶴臉上，各自在腦子裡消化著剛才聽到的這番話。
林鶴端起酒盞抿了一口，等著他們的反應。
「林會長。」伊陽放下筷子，語速不快的問道：「既然朝廷要跟巫國通商，這事不是一天兩天了吧？」
「伊指揮使說得對。」林鶴擱下酒盞，身子微微前傾。「這件事，往前推，幾十年前就有人在朝堂上提過。但一直沒下文。」
「為什麼？」溫士衡問。
「利益分不勻。」林鶴的回答乾脆利落。「青州地處大虞西南門戶，跟巫國的生意要做，繞不開青州。青州那邊的各大勢力盤根錯節，世家、宗派、巡天司、地方官府，各有各的算盤。朝廷想插一腳進來，下頭的人不答應。下頭的人想分大頭，朝廷又不放心。」
「來來回回扯了幾十年，一直沒談攏。」
伊陽端起茶盞，吹了吹。
幾十年談不攏的事，忽然有了進展。
要麼是外部環境變了，要麼是內部格局鬆了。
要麼兩樣都變了。
「那為什麼現在忽然推動了？」伊陽問。
林鶴的手指在桌面上輕輕敲了兩下，淡淡道：「兩邊都撐不住了。」
他壓低嗓門，左右掃了一眼，雖然雅間裡只有他們四個人，但說這種話還是得小心。
「先說巫國那邊。」
「巫國以巫道立國，國中分九部，共尊大巫神教。但這兩年不太平。國主年邁，膝下子嗣爭儲，九部首領各懷鬼胎，有擁王儲的，有給自己鋪退路的。據說王城裡巫蠱之禍已經鬧了好幾撥。」
紀雲章皺了皺眉疑惑道：「內亂？」
「內亂只是一方面。」林鶴豎起第二根手指繼續解釋道：「巫國地處西南，山多地少，物產本來就不豐。再加上內耗和封禁，賦稅一年比一年重。邊境部族騷動頻繁，盜匪橫行，商路幾乎斷絕。」
「他們缺糧，缺鐵器，缺靈材。」
林鶴把話說得很直白。「巫國急需一個出口，以貨易貨，把日子撐下去。」
伊陽喝了口茶，心裡已經在盤算了。
巫國那邊的情況聽起來是被逼到了牆角，一個內憂外困的國家，想要打通商路續命，這倒是說得通。
但大虞這邊呢？
堂堂帝國，按理說不至於跟一個蠻荒小國做買賣還能算成大事。
除非大虞自己也出了問題。
「再說咱們大虞。」
林鶴的語速慢了半拍，措辭也更加謹慎，忌諱莫深的說道：「北方三州連年大旱，南方兩湖又生水患，東部沿海有海妖叩關。國府這兩年撥出去的賑災銀子跟流水差不多，庫銀一直在往外泄。」
紀雲章和溫士衡的臉色沉了沉，這些事他們多少有些耳聞，隋寧府城這邊也不太好過，但是他們身具高位感受並不明顯，但此刻從一個商人嘴裡說出來，之前就隱約感覺到的不太平終於被捅破了。
「還有一件事。」
林鶴的聲音又壓低了兩分，十分小心的說道：「據我從青州那邊得知的小道消息，皇城的那位護國神柱，武聖大人，已有多年未曾公開露面了。」
這話一出，雅間裡安靜了三息。
伊陽的拇指在茶盞上磨了一下。
武聖。
巡天司的創始者，大虞帝國的定海神針，已近存在了幾百年的強大存在。
在伊陽有限的認知里，巡天司能從一個皇城機構擴展到全國各州府縣，靠的就是武聖的威名。這個人站在那裡，整個帝國的武道秩序就不會崩。
多年沒露面。
什麼叫多年沒露面？
是閉關了？還是出了別的狀況？
「據小道消息說——」林鶴把「小道消息」四個字咬得重了些，「武聖大人的狀態，可能不太好。」
溫士衡吸了口氣震驚道：「林會長，這話可不能亂說。」
「所以我只說是小道消息嘛。」林鶴攤手，一臉無辜的看著三人
但他接下來的話，把整件事的邏輯串了起來。
「武聖狀態不明，朝中各方勢力暗中較勁，皇族各系之間也有齟齬。巡天司在皇城的幾位高層——巡天司命們，因為武聖的事各有心思。文官集團則趁機爭奪財政和兵權。」
「這時候國庫又吃緊，到處都在要錢要人。朝廷需要新的收入來源。」
「而南疆巫國的互市，恰好是一塊大肥肉。」
伊陽把茶盞擱下，靠在椅背上。
圖窮匕見。
所有的鋪墊都指向同一個結論——大虞帝國內外交困，朝廷需要錢，需要資源，需要一個新的增長點來緩解壓力。互市就是那個增長點。
而之所以選在青州設新衙門，道理也不複雜。
青州是西南門戶，地理位置繞不開。但青州本土勢力根深蒂固，朝廷不信任他們，又不能把他們完全甩開。
所以要設一個獨立的新衙門。
這個衙門名義上歸朝廷管，實際操作時又得依靠本地力量。
「林會長。」伊陽開口了，他直接指出問題的核心：「這次互市的地點，在哪兒？」
這才是關鍵。
林鶴伸出一根手指。
「萬妖山脈。」
「大虞和巫國的界山，橫貫西南數千里。山上妖獸成群，瘴霧終年不散，尋常人進去就是送死。但這座山脈也是兩國之間唯一可以通行的陸路。」
「朝廷準備在萬妖山脈上，設立三座重鎮。分別是『橫岳』、『玄冥』、『萬妖』。」」
「橫岳重鎮，居東。玄冥重鎮，居中。萬妖重鎮，居西。」
「三座重鎮互為犄角，一來防備山脈中的妖獸，二來保障商路安全，三來作為兩國交易的固定場所。」
林鶴說到這裡頓了頓，「但三座重鎮的控制權歸誰，這才是最要命的問題。」
伊陽的眼皮動了一下。
果然。
利益分配，永遠是最核心的矛盾。
「依我在青州打探到的消息，朝廷的意思是：三座重鎮不能全部由青州方面的人控制。朝廷至少要拿下其中一到兩座，剩下的才能交給本地勢力運營。」
溫士衡插了句嘴。「朝廷從京城派人過去管？那可是西南邊陲，天高路遠，他們能派多少人手？」
「這就是問題所在了。」林鶴笑了笑，笑容裡帶著期盼道：「朝廷不可能從京城調大批人馬過來。北方也有強敵要防，抽不出那麼多人。所以只能就近招募，就近徵召。」
林鶴的目光，最終定格在伊陽臉上，笑容意味深長道：
「巡天司是武聖當年親手設立的機構，朝廷對巡天司的信任度還是有的，但青州上層的巡天司跟本地各大勢力牽連太深，不能完全放心。」
「那就只能從青州下轄的各府城、各縣城裡抽調人手了。」
伊陽端起酒盞，沒喝，在手裡轉了半圈。
他聽明白了。
朝廷要找的，是跟青州本土勢力沒有太深瓜葛的中低層巡天司力量。
而他，一個從雲林縣殺出來的伊陽，從頭到尾都跟青州上層沒有交集，背景乾淨，戰功彪炳。
這種人，朝廷用起來最放心。
林鶴見他不說話，笑容收了收，身子又往前探了兩分，誠懇道。
「伊指揮使，林某這次回來，也是早早聽到了風聲，想提前做好準備。如果互市的事真的落地，那就是潑天的富貴。」
「三位大人都是府城巡天司的中堅力量，將來若有機會被派往三大重鎮之一——」
他拱了拱手諂媚道：
「到時候還請三位多關照一二。林某雖然是個商人，但做生意總歸需要靠山。能有三位照應，林某感激不盡。」
話說得漂亮，姿態也放得很低。
紀雲章和溫士衡對視了一眼，沒有馬上表態。
紀雲章打了個哈哈敷衍道：「林會長抬舉我們了，這種事哪輪得到我們做主啊。」
溫士衡也跟著附和。「就是，八字還沒一撇呢，再說再說。」
兩個人嘴上打太極，眼神卻不約而同地往伊陽那邊瞟。
他們心裡都清楚。
在座四個人裡頭，如果林鶴說的消息是真的，那最有可能被往上推的人選，只有伊陽。
金陽寺方丈伏誅，通玄境九邪教長老被總巡監當場鎮殺，這些事上報青州巡天司之後，伊陽的名字一定會被擺到某些大人物的案頭上。
六十歲出頭，真罡境後期的修為，戰功卓著，背景乾淨。
放到那些大人物的棋盤上，這就是一顆好用的棋子。
伊陽擱下酒盞，臉上掛著和氣的笑謙虛的說道：
「林會長的好意，我心領了。不過這事太遠了，八字還沒一撇呢。咱們先喝酒，有事以後再說。」
客客氣氣，滴水不漏。
林鶴也是聰明人，見三個人都沒有給出實質性的承諾，笑容不減，端起酒盞敬了一輪。
酒局散了之後，紀雲章和溫士衡跟伊陽一起往巡天司方向走。
走了百來步，溫士衡才開口。
「伊大人，你怎麼看？」
伊陽沒有馬上回答。
他的神識掃了一圈周圍，確認三十丈內沒有旁人，才慢悠悠開口。
「如果消息是真的，那這件事比林鶴說的還要複雜十倍。」
紀雲章皺眉。「此話怎講？」
「萬妖山脈。」伊陽吐出這四個字。「那種地方，妖獸成群，瘴霧瀰漫。在上面設三座重鎮，維持商路運轉，光是日常防務就是個無底洞。要管住那些地方，得需要大量的真罡境甚至通玄境的強者坐鎮。」
「朝廷自己人手不夠，青州上層又不能完全信任。從各府城縣城抽調人手——你們覺得，那些被抽調過去的人，到了那邊，聽誰的？」
兩人沉默了。
「三座重鎮互為犄角是好聽的說法。」伊陽繼續往前走，步子不快。「換個說法就是三方勢力各占一座，彼此牽制。朝廷、青州、還有誰知道會不會冒出第三股力量。」
「再加上巫國那邊九部首領各懷鬼胎，萬妖山脈上的妖獸也不是吃素的。」
伊陽停下腳步，轉頭看了兩人一眼。
「這地方，別說通玄境了，就是往上再高一個層次的強者丟進去，怕是也得掂量掂量。」
紀雲章的臉色更沉了。
溫士衡摸了摸下巴，半天才冒出一句。「那你去不去？」
伊陽又開始走了。
「再說吧。」
他嘴上這麼說，腦子裡卻在飛速運轉。
萬妖山脈，三大重鎮，兩國互市。
朝廷和青州的角力，巫國內部的傾軋，武聖狀況不明。
每一條線索拎出來，都牽扯著一張看不到邊的網。
但有一件事伊陽很清楚。
風浪越大，魚越貴。
這個局面雖然兇險，但對於一個需要資源、需要功法、需要接觸更高層的人來說——
三大重鎮，搞不好就是他下一步棋的落子處。