隊伍穿過青州城的外圍區域，馬蹄聲在寬闊的石板路上顯得有些空曠。
這裡的建築已經比隋寧府城高大許多，但越往東走，那種繁華與壓迫感便越是濃郁。
當何明勒住韁繩，指向前方一片連綿起伏的建築群時，伊陽身後的鎮撫衛們，連同孟闊手下那些罰惡司的人，呼吸都停了半拍。
那不是一片建築群。
那是一座山。
一座由宮殿構成的、坐落在城東的黑色山巒。
最底下是寬闊得能容納千人操練的巨大廣場，廣場的盡頭，是一道通往山頂的台階。
黑沉沉的，一眼望不到頭。
九十九級。
每一級台街都用玄鐵澆築，上面刻著繁複的鎮魔法印，歷經百年風雨，邊角依舊鋒利如新。
台階之後，是九重宮殿，層層疊疊，一座比一座更高，一座比一座更華麗。
飛檐斗拱，琉璃瓦在日光下折射出冰冷的光。
整座建築群被一種無形的氣機籠罩，肅殺、威嚴，讓每一個靠近的人，都下意識地放輕了腳步。
這裡，就是青州巡天司總部。
「伊大人，孟大人，我們只能送到這裡了。」
何明與賀總旗翻身下馬，衝著二人抱了抱拳說道。
「之後會有專人接引你們。」
伊陽點頭還禮。
何明帶著息風騎的人離開，孟闊則一臉不耐地帶著他手下那幫人，率先朝台階走去。
伊陽沒急著動，他讓徐岷帶著鎮撫衛在原地休整，自己則獨自一人，一步一步踏上那九十九級玄鐵台階。
走到台階頂端，兩名身穿制式官服的巡衛攔住了他。
與府城不同，這裡的守門巡衛，身上流轉的氣機，赫然是真罡境。
伊陽沒有說話，只是取出了那塊代表鎮撫衛指揮使的令牌。
守門巡衛看了一眼令牌，臉上沒有任何變化，只是其中一人轉身，走進了第一座大殿。
「在此等候。」
另一人開口，聲音沒有半點起伏。
伊陽便在原地站定，目光平靜地打量著這座龐大的機構。
孟闊帶著他的人也上來了，看到伊陽被攔在外面，臉上露出一絲幸災樂禍，也拿出自己的令牌遞了過去，同樣被攔在了原地。
約莫一炷香後。
第一座大殿的門內，走出來一個老人。
老人身形枯瘦，穿著一身洗得發舊的裁決殿官服，頭髮花白，臉上布滿了皺紋，走起路來步履蹣跚。
他走到伊陽和孟闊面前，渾濁的眼睛在兩人身上掃了一圈。
「隋寧府的伊陽，青渠府的孟闊？」
老人的聲音沙啞，像是兩塊砂紙在摩擦。
「正是。」
孟闊搶先一步回答，抱了抱拳。
伊陽的神識在老人身上掠過，心頭一凜。
這老頭，看著一隻腳都踏進棺材了，可體內的氣機卻深沉如海。
通玄境強者
「老夫姚句，裁決殿總巡監。」
老人自報家門，算是打了招呼。
「奉命接引各位，先去客房安頓。」
他轉過身，拄著木杖，慢悠悠地朝一側的迴廊走去。
伊陽和孟闊交換了一個眼神，都跟了上去。
徐岷等人也帶著馬匹，由另一名巡衛引著，去了後方的驛站。
走在迴廊里，姚句的腳步不快，聲音也依舊沙啞。
「你們剛才看到的，是巡天司的九重殿。」
「從下往上，一重比一重高，代表的地位，自然也一重比一重尊貴。」
他用木杖，點了點身後那座他們剛剛走出來的大殿。
「第一殿，是常務殿的地盤，負責對外，迎來送往，都在這。」
「第二殿，是武律殿。」
「第三殿，就是我們裁決殿了。」
姚句說到這裡，自嘲地笑了笑介紹道：
「老夫不才，從永安府調來青州，熬了二十餘年，才在這第三殿，混了個總巡監的位置。」
孟闊跟在後面，聽到這話，臉上的肌肉抽了一下。
他身後的那些罰惡司巡衛，更是大氣都不敢出。
一個通玄境的強者，熬了三十年，才在第三殿有個位置？
這青州巡天司，到底是個什麼龍潭虎穴？
伊陽默不作聲地聽著。
姚句的這番話，看似在抱怨，實則是在敲打。
敲打他們這些從下面府城來的「天之驕子」，別以為自己有多了不起，到了這兒，是龍得盤著，是虎得臥著。
「那……姚大人，後六殿呢？」
孟闊小心翼翼地問了一句。
「後六殿？」
姚句的腳步頓了一下，回頭看了他一眼，那眼神里，帶著一種說不清的意味。
「後六殿，是重地。」
「那裡，非通玄境中的強者，不得入內。」
「每一殿，都有著你們想像不到的大人物。」
「至於最頂上那座第九殿……」
姚句沒再說下去，只是搖了搖頭，繼續往前走。
眾人跟著他，穿過幾條迴廊，來到一片獨立的院落前。
這裡的建築風格與主殿不同，少了幾分威嚴，多了幾分清雅。
「你們就暫時住在這裡。」
姚句用木杖指了指面前的幾十間客房。
「等商貿司那邊的任命名單下來，才會有下一步的安排。」
「在此期間，沒有調令，不得隨意走動。」
說完，他便拄著木杖，轉身，慢悠悠地離開了，留下伊陽和孟闊兩撥人，站在院子裡，面面相覷。
……
與此同時。
青州城最高處，那座漂浮在雲層之上，宛若天宮的殿宇內。
來自皇城商貿司的官員，一個面容白淨、身穿四品文官袍服的中年人，正端坐在主位上，慢條斯理地品著茶。
他的對面，坐著的正是巫國使團一行。
為首的，是一個皮膚黝黑、眼窩深陷的巫國男人，他叫烏格，是這次使團名義上的領袖。
沐煙羅坐在他身旁，百無聊賴地晃著小腿，腳踝上的銀鈴鐺發出細碎的響聲。
「大人的意思，本使明白了。」
烏格的聲音有些乾澀，他放下手中的茶碗，那茶碗的材質，是他這輩子都沒見過的細膩白瓷。
「三座重鎮的賦稅，我巫國，可以只占三成。」
「但互市的貨物清單，希望能再寬限一些。我國的巫藥與異獸材料，可以多提供兩成，只求貴方能多提供一些精鐵與糧種。」
主位上的文官，眼皮都沒抬一下的回絕道：
「沐使者，朝廷的底線，本官已經說得很清楚了。」
「三成，是給你們的。七成，是我們的。」
「至於貨物清單，那是工部和戶部定下的，本官無權更改。」
他的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷。
烏格的拳頭在桌下攥緊了。
他身後的幾個巫國護衛，臉上都露出了怒容。
沐煙羅停止了晃腿，她看著那個文官，那雙黑曜石般的眼睛裡，閃過一絲冷意。
最終。
烏格攥緊的拳頭，鬆開了。
他低下頭，聲音裡帶著幾分屈辱。
「……好。」
文官這才放下茶碗，臉上露出了一絲笑容。
「如此，甚好。」
……
半個時辰後。
巫國使團一行，走出了那座天宮般的殿宇。
回驛站的路上，氣氛壓抑。
「烏格阿叔，我們為什麼要答應他們！」
沐煙羅終於忍不住了，她跳下狼背，跑到烏格身邊，壓低了聲音質問。
「七成！他們簡直是在搶！」
烏格沒有看她，只是望著青州城繁華的街道，嘆了口氣。
「煙羅，你還小。」
「低頭，不是認輸。是為了下次能把頭抬得更高。」
「可……」
「沒有可是。」
烏格打斷她，他的聲音里，透著一股深深的疲憊。
「王庭里那些人，只顧著爭那個位子，國庫的糧倉都快餓死耗子了，他們還在想著怎麼給自己的部族撈好處。」
「南邊那幾處封禁之地，鎮守的巫祝已經連續發了三道血色急報，地底下的東西越來越不安分，可王城裡，誰在乎？」
「我們再不從大虞這邊換回糧食和鐵器，等不到冬天過去，邊境的部族就要造反了。」
烏格的聲音越來越低。
「我們……沒得選。」
沐煙羅不說話了。
她看著車水馬龍的街道，看著那些穿著綾羅綢緞、滿臉笑容的大虞國人，心裡第一次，有了一種無力的感覺。
烏格揉了揉她的頭髮。
「別擔心，這次互市，對我們來說，也是個機會。」
「大虞內部，也不太平。他們同樣需要我們的巫藥和材料。」
「只要商路一開，我們就有機會，在這裡，找到能幫我們的人。」