翌日，卯時。
天邊剛剛泛起魚肚白的時候，遠山霧靄蒼蒼。
疊疊青山無數，此刻俱都浸潤在一片朦朧清冷之中，仿若仙人一筆打下白雲，以雲作墨，提筆運峰，暈染著重重青山。
鷂子山亦在這一筆之內，山中霧氣同樣濃厚，白茫茫一片。
遒勁西風一吹，上下浮動的霧氣便緩緩從林中飄出，慢慢籠罩住鋪滿石礫的山間大道。
山體整個呈南北走勢。山間大道亦是從山腳起，自南而北翻越整座青山。
李家村入口小徑便處於山南面的山腳西側。
入口處靜靜矗立著一塊低矮石碑，其上用紅字書寫『李家村』三字，經年累月，風吹雨打，現在只能辨認出大致輪廓，字樣整體已然模糊不清。
進村小徑向內蜿蜒曲折，藏在深深白霧之中，在這東方發白的時刻，深處薄霧突然涌動，隨之一起的，是一片馬兒響鼻聲和馬蹄踏地的噠噠聲。
宿鳥驚飛，撲騰間樹葉簌簌落下。
隨著馬兒一聲嘶鳴，五騎陸陸續續從薄霧中穿越而出，奔出小徑，像是訓練有素般，五騎依次在石碑處勒住韁繩，將馬兒立於道路旁。
秦元瑤身穿一身黑色勁裝，胯下是那匹西域大白馬，馬兒一側懸一把腰刀，另一側懸一個黑色布袋，立在隊伍前頭，面色清冷嚴肅。
其餘幾人也個個不苟言笑，手心攥著韁繩，馬的一側懸刀，一側懸黑色布袋，靜靜立在女千戶身旁。
等了不到半刻鐘，雷鳴般的悶雷聲接連在山頂響起，地面的石礫也開始微微顫動，身下馬匹躁動不安，開始嘶鳴。
悶雷聲毫不間斷，由遠及近，來勢洶洶。
秦元瑤的眉頭先是一皺，過了片刻後，再是一展，隨即微微呼出口白氣，俯身安撫了一下不安的白馬。
視線往山間大道山頂方向投過去。
這時，約百匹高頭大馬蹄聲如雷，從山頂緩坡緩緩而下，直奔他們而來。
這正是踏步翻越鷂子山，從韓各莊趕過來的京營兵將。
為首一員大將，紅纓盔，披玄甲，胸懸護心鏡，大腿兩側則披魚鱗裙甲。
大將頜下須長過胸，身下騎一匹棗紅馬，手持一把長槊，槊尖森寒，凜凜生威。
後方百餘將士，同樣披玄甲，執長矛，騎大馬，胸前花紋雖不如大將的虎紋複雜，但個個氣勢肅殺，百騎結陣，從山下踏步而下，更是宛如山崩之勢，有一股排山倒海般的慨然壯闊之感。
這樣的披甲率，在大梁軍中極為罕見。
只不過……有些美中不足的是，可能是因為甲冑太過難得，所以士兵們穿在身上有些不合身，以至於現在馬上坐著的部分將士，騎馬姿態有些奇怪。
百騎將至山腳時。
隨著為首大將的一揮手，眾騎慢慢止步，大將翻身下馬，朝秦元瑤抱拳後，遞交告身和金符。
大將身邊跟著一個白身老漢，老漢朝秦元瑤默默點了點頭……這位是駐守韓各莊的校尉。
「大梁南京衛指揮使司指揮僉事陳牧，見過秦千戶。」大將身高八尺有餘，眉眼穩重，語氣平和。
南京衛指揮使司指揮僉事……正四品武官。
雙手接過告身，驗明正身，秦元瑤抱拳道：「有勞陳將軍了。」
「秦千戶客氣。」大將低聲道。
秦元瑤往後眺望了一下，輕輕皺了一下眉：「敢問陳將軍，貴營滿編應當是五百人，但在下觀之，貴營似乎……沒有五百人？」
只有百人左右。
陳牧面無表情，客氣解釋道：「請秦千戶知悉，我營共有五哨，左右前後中，其餘四哨已去前方等待，分列四方，謹防宵小。本將親領中哨，負責送小姐回京。」
「原來如此，」秦元瑤恍然，「陳將軍考慮周全，在下佩服！」她鄭重抱了下拳。
隨即，三輛馬車離開李家村，在地上拉出一道長長的車轍印後，緩緩從岔路口駛出，來到鷂子山腳下，兩側有著三十餘常服錦衣衛騎著馬匹，充當護衛。
甲冑在身，不便行禮，陳姓大將隔空抱了一下拳，說了一句「見過小姐！」
馬車上的人沒下馬，也沒什麼反應，他默默皺了下眉頭，但也沒多說，翻身上馬。
秦元瑤帶著身後四名錦衣衛同樣上馬，『律律』兩聲，駕馬前驅，趕到隊伍前頭。
三十餘錦衣衛形成一個軍陣，將三輛馬車牢牢圍在其中。
西風吹過，第二輛馬車上的車簾被風掀起，隱約間，一個絲巾蒙面的紫衣麗人端坐其中，眉眼間俏麗清冷，儀態萬千。
…
…
大軍前奔，沿大道直衝南京。
秦元瑤說，小姐傷勢未愈，不宜顛簸，陳牧點了點頭，將隊伍速度便控制得比較慢，三輛馬車咕嚕咕嚕轉著，並不太晃。
三十騎在前，五十騎在後，左右各十騎，將錦衣衛的陣型圍在其中，秦元瑤面無表情，只騎著馬位於第二輛馬車左近。
大約過了一個時辰，隊伍也只行進了約二十里左右。
在隊伍將要到達一個名為十里峽的地方前，秦元瑤眉頭皺起，拍了一下馬背，奔到隊伍前頭，朝一心往前的陳牧問道：「敢問陳將軍，貴營四哨是不是放得太遠了，為何元瑤遲遲沒有貴營其餘四哨的身影？」
陳牧雙眼直刺前方，頭也不回地淡然道：「秦千戶放心，本將如此做，自然有本將的道理，有本將在，世間無人可傷到小姐分毫。」
秦元瑤咬了下腮，作勢還要再請教幾句時，陳牧已經揮了下手，「秦千戶只管相信本將。」
秦元瑤噎了一下，眼帘頓時低垂，眼見對方態度，她也只能止住話頭，策馬回到後方。
「齊老，您如何看？」秦元瑤牽扯韁繩，同那位從韓各莊來的老校尉並駕齊驅。
她知道這人名叫齊樵。
齊樵年歲已老，白髮白須，臉上皺紋比百歲榆樹還斑駁，這些年一直在南京周遭各縣打轉。
他捋了一下白須，樂呵呵道：「秦千戶多心了，陳將軍是宿將，四哨分列四方，一旦蕭淳這等賊人突襲，此哨纏住賊人，其餘三哨和中哨便可完成合圍。」
秦元瑤眼中疑惑未解：「那為何我從未見到斥候來往報信？」
齊樵一愣，捻著鬍子的手跟著一頓。
老人嘴裡輕咦了一聲，目露遲疑，過了片刻後才緩緩道：「許是陳將軍他們以狼煙為號吧……故不需斥候。」
「秦千戶放心，過了十里峽，再走個十里路，就到了小白河，屆時，離京城便不遠了。」
秦元瑤看了老人一眼，隨即緩緩點頭。
但沒過去不久，就在隊伍行進到十里峽中心位置的時候，秦元瑤便叫停了隊伍。
十里峽之所以叫這個名字，便是由於兩側是連綿峭壁山勢，最低矮處也高有三丈，中間道路較窄，形同峽谷。
隊伍也因此被分割成了三部分，前頭是四十餘京營騎兵，後頭是五十餘，中間是錦衣衛護持的三駕馬車。
「陳將軍，」面對緩緩驅馬走過來的陳牧，秦元瑤面色冷了下來，「元瑤認為，將軍分兵舉措不妥，還請聚齊五哨後，我等再繼續前進，由此，小姐的安危才能萬無一失。」
陳牧面色冷漠：「秦千戶，你質疑本將能力？」
秦元瑤緩緩搖頭，說元瑤不敢，然後老生長談地把方才的話語換了種方式又說了一次，只不過語氣和用詞更委婉了一點兒。
陳牧面色漸漸不耐，說兵家之事，乃陳某專長，秦千戶不懂還請不要置喙……陳牧硬邦邦地反駁對方。
二人僵持一陣。
最後，女千戶的臉色徹底冷了下來。
「陳將軍……元瑤句句肺腑，若將軍仍是不允，那便請恕元瑤……不得不質疑將軍的忠義了！」話說得很重，女千戶的俏臉冷得像冰。
「呵。」像是聽到了什麼笑話般，陳牧先是下意識笑了一下。
後來似乎是看到女千戶堅定不移的樣子，他的笑容又轉為那種不屑的冷笑。
陳牧垂下眸子，緩了一下後。
意識到女千戶似乎真的不會再往走了，他面無表情扭過頭，朝相隔不遠處的一個年輕騎兵輕聲道：「那就在這兒？」
「唔——」這個年輕騎兵似乎是有些頭疼般捂了捂頭，兩腿一夾，馬匹越眾而出。
「差了一點兒，但既然這樣了……那就在這兒吧。」他有些無奈道。
秦元瑤瞳孔劇烈收縮。
年輕人此話一出，陳牧扭過頭，眼中凶光一放：「末將陳牧——請小姐下車一敘！」
「呵，陳將軍……你這可太兇了。」年輕人笑了笑，用衣袖抹了一把臉，臉型稍微變化，露出右臉上一道淡淡傷疤。
他驅馬與陳牧並肩，朝著三輛馬車溫聲笑笑道：「在下蕭淳，請車上的貴人……下車一敘。」