天邊泛起微微的魚肚白。
雲澤湖上的湖風吹得黑虎山上草木搖晃，發出劇烈的沙沙聲響，雞鳴聲也適時響了起來，整座山上的處處夜哨開始換崗。
睡眼惺忪的底層探千兒，打著哈欠，雙手一撐，背上一把簡陋木弓，腰間別著竹製箭筒，推開營寨的門，山頂涼風吹過來，探千兒打了個冷顫，罵了句媽媽蛋。
走到燒粥老頭那兒，領個破碗，咕嚕咕嚕灌幾口粥，肚裡一熱，哈出口白氣，沒來由地罵老頭幾句娘，說兩句「稀成這個鳥樣」，肚裡和嘴裡頓時爽利不少。
寨子裡的人動了起來。有的在磨刀，有的在操練，有的在角力……面紅耳赤，青筋暴起，嘴裡嘿呦嘿呦地喊著，周圍圍著一堆看熱鬧的爛貨，臉紅脖子粗地讓裡面的兩人下死手。
這種角力是有賭注的。誰贏了誰就第一個攮昨晚剛抓來的一個兔相公。
小娘子們都關在歡喜窟，只有小頭目以上或者立了大功的兄弟才能進去銷銷魂，平日裡，弟兄們都是靠白嫩嫩的兔相公泄火……他也攮過幾個，不過不好這口，滋味倒不如下山找暗娼。
有的營房裡喊聲震天，裡頭在搖骰子賭錢……這些潑皮眼睛通紅，往往已經賭了個天亮。
大當家其實從不制止，只當這些瓜蛋在通宵給山寨巡邏。
大傢伙上山圖的就是個自在，大口吃肉，大秤分金，要是賭不能賭，嫖不能嫖，那他娘還上個鳥山！
不高興的只有二當家，這是個臭書生，去年上山後，禁止過幾次，說這樣不成氣候，大家就將賭具藏起來，偷偷賭。
兩天前，這書生像條狗一樣逃了回來，聽說被錦衣衛幹了，也有說是什麼被李家村的一個稱寧魔頭的村蛋給幹了……呵，寧魔頭，一個村蛋，笑死個人！……這姓蕭的書生之前帶下去兩百個兄弟，這次丟個精光，自己也一身血，這下，兄弟伙們當他面賭錢，書生也不敢再多半句嘴了……探千兒都能刺他一兩句。
一步三拖地走向營寨大門。
黑虎寨的營寨圍欄是朝向東南的，高三丈，外頭是用木頭搭的，裡頭倒是用磚石建了座城牆，為了防止官兵放火，外頭的木圍欄上塗了雌黃。
中間建了一座木頭大門，從大門走出來，下面就是個寬約四丈、長約百丈的長坡。
長坡陡峭得很，還鋪了沙子，馬勉強能上來，要是拉著車，就肯定上不來。
當地人管這兒叫麻兒坡，他們也跟著這麼叫，覺得這是個好兆頭……誰來攻咱的寨，誰家就等著披麻戴孝！
寨子裡堆了很多圓木和土石，官兵一來，就拿圓木和圓滾滾的石頭往下一推，不死個一半的人，連寨子門都摸不到！
寨門外立著一左一右兩座高台，大概高四丈。
上頭的探千兒爬下來，下面的探千兒爬上去，交接的時候，打幾個哈欠，罵幾句「怎麼來得這麼晚」之類的娘，便完成了換崗。
站到風寒料峭的高台之上，往下看去是近乎垂直的青山山體，回頭看去，是幾經山賊們修建的大寨。
寨子中心，坐落著一個頗大的木質營房，營房頂上立著一塊繡著黑虎的旗幟，這是黑虎寨的議事大堂。
泛白的天光里，議事大堂燈火通明，裡頭不時有亂糟糟的聲音傳出來。
「大當家，各地探子來報，周遭幾個千戶所確實動起來了，朝廷還派了個什麼鳥巡撫下來……」大堂中央，有人弓著腰，一五一十地稟報情況。
兩側坐著十來個大頭目，有人面色憂心忡忡，有人的面色卻是嗤之以鼻。
「咱之前的兩百弟兄折了之後，那姓寧的追了過來，咱在千戶所的朋友說，這姓寧的說動了他們千戶，不止派了軍戶，連家丁都給派了過來……」場中人匯報的時候，眼睛瞥了一下堂上主座旁邊的次座，那上面坐著一個病懨懨的年輕人……年輕人面無表情，似乎此事與他無關一般。
這時，旁邊有個穿汗巾的大漢笑道：「來得好！二當家不就是被這個什么姓寧的給陰了嗎？他不來，咱也得去找他！」
「嘿，通臂猴！」對面一個長瘦竹竿冷笑一聲，「你給爺聽清楚，那幾個千戶養的家丁可都他媽過來了，你猴子仗著手臂長逃得快，咱這寨子可跑不了！」
通臂猴猛地拍了一下椅子，罵道：「長條！你他娘的說事就說事！家丁算他個鳥！跑？跑你娘個鳥蛋跑！他們這些鳥崽子來了，老子不第一個上不是好漢！」
「嘿嘿。」長條笑了幾聲，「你第一個上？你個猴子上去等著被家丁切成臊子？」
「你！——」通臂猴瞬間拍案而起！
「誒誒誒！都是自家兄弟，鬧個什麼勁！」兩邊都有人立刻站起來，開始打圓場……長條『嘿』了兩聲，坐了回去，通臂猴則怨毒地盯著對方，但倒也被人按了回去。
靠前的位置里，有人站起身，朝堂上的虎皮大椅抱拳，說大當家，咱這次還是老招老辦法，以守為主，寨子裡自給自足，吃個半年都不是問題，官兵反正攻不上來。
這時，次座的年輕人冷冷地說了一句：「他們有火藥。」
「以前難道沒有？」蕭淳的話剛落地，左側就有人站起來大聲反駁了一句！
以前官府偶爾也是朝他們用過火槍的，但沒什麼用，炸膛炸死自己的恐怕還多點。
官府還有火炮，但那玩意太重，官兵拉不上來，只在山下擺擺樣子，打了一炮作作勢後就拉回去了。
眾人你一言我一語地回憶這些場景，語氣里輕鬆快樂得很，但說著話的同時，時不時就瞟一眼臉色鐵青的二當家……嘿！火藥都怕？諸你娘的葛！
長條又站起來，不客氣地抱拳說，二當家馬失前蹄，被火藥嚇破了膽子，咱不怪您，但要是您老是拿這玩意兒出來，嚇唬咱，長他人志氣，滅寨子威風，咱長條可就有些不服了！
眾人聞言，頓時點頭稱是，應和了幾聲「長條說得在理」……言語間，對之前那位黑虎山小諸葛也越來越不客氣了。
蕭淳雙眼掃了一圈堂下十數位可以說凶神惡煞的各個大頭目，右臉上的疤痕微微抖動，但咬了咬牙後，終究是忍住了。
大敵當前，眾大頭目也懶得老是譏諷小諸葛，說著說著，又繞回到此次官兵合圍上面去了。
有人說要下山，趁著官兵未至，提前埋伏，打掉幾路官兵先。
有人說寨子現在少了二百紅棍，新納的兄弟們實力欠缺，守寨才最重要，要趁現在，準備更多的圓木和沙石。
這樣的吵鬧聲音持續了很長一段時間，有人拍了桌子，有人摔了碗，有人掄起了椅子想砸人……總而言之，個個面紅耳赤，氣氛很熱烈。
這時，大堂上首傳來一陣輕輕的咳嗽聲。
堂內瞬間一靜。
眾人回首，看向端坐在虎皮座椅上的那位昂藏大漢。
黑虎寨大當家孟豪笑了笑，聲音平靜。
他先誇了兩句，說兄弟們的提議都很有見地，又說二當家此次非戰之罪，主要是那探子王富傳了假消息，已經摘了那王富的腦袋，懸首示眾。
他還強調了一下黑虎寨的天時地利人和，全部比官兵占優勢，再過一百年，寨子也還是堅不可摧。
這麼打了一通氣後，孟豪才眼神一沉，笑了笑，話鋒一轉道：「不過……諸位兄弟，既然朝廷派了巡撫下來，那諸位有沒有想過……咱……被詔安呢？」