「你是素錦閣的東家？！」大街上，褚胖子大聲驚叫道。
少東家臉上肥肉亂顫，聲音激烈高亢，引得街上的人紛紛側目，不由停下腳步，好奇張望，看看誰是素錦閣這家大綢緞莊的東家。
趙璟、左墉面色一滯，鄒田舉、湯連斌相視一眼，也面露苦笑。
東家？
天下聞名的素錦閣、這家大布行的東家？
家境頗為貧寒的幾位學子看了看寧南，又看了看兩個穿名貴綢衣朝他鞠躬問好的老人，眼神漸漸變得幽怨。
餵……白玄兄……你不應該是冷冷清清、淒悽慘慘戚戚嗎？
不應該是從寒窯里出來的學子嗎？
你在大通街有一棟那麼大的宅子，有一大群下人，還有一位美若天仙、體貼入微的娘子……這些都先算了。
現在……你竟然還乾脆有了一家這麼大的布行！
眾學子悲戚地吸了口氣，眼睛裡都要滴出水來。白玄兄啊白玄兄……你到底在冷冷清清些什麼啊！
「不是少東家？」褚胖子眼睛通紅，不死心地問道。他只是少東家，頭上還有個爹。
他們家雖然是開錢莊的，但錢莊的錢多是客戶的，真計較起來，可不見得比得過身為皇商的江南大布行，更何況，他爹名義上是東家，但份子卻只占了一成。
寧南面色無奈地看了一眼柳信和這家鋪子的周掌柜，後兩者頓時有些尷尬。
「唔，是東家，我爹很早就去世了。」
褚胖子頓時紅著眼睛道：「白玄兄，你命真是太好了。」聲音里還帶著哭腔。
寧南：「……」
他認了認人……準確來說，是讓周掌柜認一認他，然後到鋪子裡隨便逛了逛，便打算走了。
原本打算問一問是不是有店大欺客的情況，但相比起柳信和周掌柜，褚胖子幾人此時反倒算是外人了。
現在要是嚴肅整頓這樣的事，難免有在褚胖子他們面前耍東家威風的嫌疑。
揚善於公堂，規過於私室，這才是好的御下之道。這些事就不便今日說了。
走之前，寧南打算送趙璟幾人一人一身綢衣，正準備讓鋪子裡的手藝冠絕京師的裁縫給他們量量尺寸。
趙璟幾人卻相互看了看，隨即又一齊笑了笑，都拒絕了。
眾人笑著抱拳道，說若是今科中了舉，必到白玄兄的鋪子裡做一身新衣裳，至於如今嘛，還是這有補丁的布衣穿著舒坦。
寧南知道這幾人都是有傲骨之人，當然不會強求，笑說道，若成了舉人老爺，寧某可就不打折了。
幾人頓時眉眼帶笑，豪氣道，是這個道理……只要在寧兄這裡買了衣服後，允許我等去尊舍喝頓酒便成！
寧南笑著點頭，說屆時，寧某親自下廚，與諸位不醉不歸。眾人頓時一笑。
褚胖子幽怨地看著他們，免費誒，他是想要的……但人家寒門學子不要，他若是要的話，就不免有嘲笑幾人故作矜持之意，便也只能忍痛不占這個便宜了。
寧南執意不去對面的文會，眾人便不強求，在這家分鋪的前頭送他走了，看著他坐上馬車，晃晃悠悠往家中趕去。
齊王親至，對面的銜月樓文會熱鬧非凡。
官員老吏、才子大儒、王侯貴胄，觥籌交錯、舉杯相賀、言笑自如。
抑揚頓挫的祝酒聲傳出樓外，像是醉仙人時輕時重的擂鼓，激盪人心。樓上樓下剪影重重，身形灑脫，只一揮手間，便有振臂千仞崗的豪邁之勢。樓里的各類名酒被掀了壇，酒氣如雲霧般蒸騰。花雕、香雪、惠泉、蓬萊、桑落……陣陣讓左墉饞得流口水的酒香，溢滿了半條街。
方才齊王府的竇先生舉杯說，高朋滿座，盡得風流，此言倒還真不虛。
趙璟幾人從胸腔中吐出一口濁氣，振奮起精神，徑直走入了這文氣匯聚的鐘靈之地，並在心中遺憾，白玄兄如此大才竟然不願參加此等盛會，真是可惜。
但半個時辰後，這樣的遺憾便在陡然間變成了慶幸，慶幸白玄兄沒有列席。
之前對白玄兄坐擁一家大布行的艷羨，也在頃刻間轉為了濃濃的擔憂。
……
酒過三巡。
文會上莫名其妙傳開一個消息。說冷冷清清之所以不參加任何詩會文會，是因為這南北才子碰到了一個大麻煩。
……京城排名前三的素錦閣與松江府各大棉商簽訂了許多棉花採買契約。
但今歲江南棉花大幅度減產，棉價大漲。
素錦閣的採買契約卻是依照市價定的，採買價會翻倍的漲。但素錦閣這家布行的買主……北邊的八大祥、兩湖的錦鴻莊、西南的江南錦、兩廣的瑞裕章……還有最重要的買主——大梁皇家。
這些大主顧與素錦閣之間簽訂的卻又是固定採買價格的契約，還下了定。
如此一來，素錦閣今歲，要麼供應不上布匹，被皇家抄家滅族。要麼拼死拼活購買價錢翻倍的棉花，供應上皇家布匹，活下來後，賠付掉其他主顧的定錢，最後……落得個傾家蕩產的下場。
要麼抄家滅族，要麼傾家蕩產，這便是三個月後，素錦閣的結局了……酒桌上，有書生搖著扇子感嘆道。
而這事跟冷冷清清的關係在於……書生慢悠悠抿了一口辛辣的花雕，咂吧兩下嘴後，才低聲笑道……呵，說出來有些可笑，這冷冷清清啊，就在眼下這個當口，剛好成了這倒霉布行的新東家！
「呼……」
眾人頓時譁然！
「且看他起高樓……」
「且看他宴賓客……」
「且看他樓塌了……」
在有人小聲詢問今日列席的幾個商會管事，確認了此事後，眾人頓時搖頭唏噓不已……這下可好，呵，這南北才子這次真落了個冷冷清清、淒悽慘慘戚戚了……
……
……
寧南回了一趟家，在書房裡寫寫算算，呆了半個時辰後，有小廝來報，說柳總管已經將松江府的棉商都約了過來，寧南點了點頭，嗯了一聲，抱著這疊紙起了身。
戌正，入夜不久。
秋風一吹，些許寒意入骨，好在每日裡的鍛鍊沒有停過，又正值十八，身上適應一下後，便只覺涼爽不覺寒了。
柳信安排得不錯。在福來酒肆找了一個打通了的雅間，裡面已經坐好了三桌客人，要麼是某某商幫的掌舵人，要麼是大棉商，要麼便是某某棉莊的核心管事，都是能說得了話、管得了事的人，總而言之，都是能拿主意的人。
他抱著一捲紙走進去的時候，裡頭或悲或苦笑的竊竊私語便慢慢停了下來，場間的視線朝著他聚焦，但有幾位客人正在比劃著名的手勢還是入了他的眼……唔……這便是在溝通漲價的幅度了。
棉價雖然漲了，但天災也搞得各大棉莊損失慘重，總的算起來，掙的錢並不見得比去年多。