「我來！」
南朝眾臣雖明知此人是在故意嘲諷、激將，卻也不免熱血上涌。
不少年輕勛貴、藩王世子拍案而起，怒目而視，大喊『我來！』
晉西侯李純閣眼睛一撇，看著霍然起身，振臂疾呼的兒子李漢臣，心生黯然的同時，卻也不免多了幾分兒子帶給他的傲氣與豪情……
……
……
明月高懸。
夜風輕嘯。
小火爐的火苗在風中輕輕搖擺，蕩漾不息。
寧南神色認真地在桌上搗鼓著這個小火爐，一手扇著水霧，一手用小鐵鉗扒拉著爐子下面的碳火淡定道：
「……聽著啊……這溫酒嘞，不是隨便溫滴。要講究火候，還要內外分開，不能直接放火上煮……
「吶，這玩意呢，叫做套壺，分內外兩層，裡層是酒，外層嘞是水，水被燒熱，去溫裡面的酒……這就叫溫酒啦……酒溫了後的滋味同沒溫是很不一樣的……就像可樂冰不冰鎮一樣……
「古人說：『綠蟻新醅酒，紅泥小火爐』，說的就是溫酒了，這是雅事，知道不？」
李興點著小腦袋，繃著小臉仔細學著，問大哥，「可樂是什麼？」，寧南道：「以後做給你喝。」
三壯則是大著膽子去問小太監廚房裡有沒有剩的菜飯，點心太乾巴了，小太監吃了一驚，說可以給貴客現做，三壯現在便捧著一大碗飯，上面蓋著一層厚厚魚翅，牛嚼牡丹，當吃麵一般在嗦。
「你在幹嘛？」
一個似乎有些震驚和訝異的冷冽女聲傳來。
寧南抬頭一看，「誒？秦千戶？」他臉色一喜道，「你咋個來了？」
秦元瑤眯著眼縫，懶得計較對方喊自己『千戶』而不是『僉事』的錯誤，皺著眉頭挑了挑對方的火爐，「大、寧、寧先生，你在幹嘛？」
「溫酒啊。」李興搶答道。
秦元瑤眼珠子裡全是血絲，聲音有些乾澀：「為什麼要溫酒？」
寧南不滿道：「王府的酒、溫得一般般嘛，白瞎了這種特級貢酒。」
他有些心疼，這才叫小太監拿了一個火爐和一壇冷酒過來，自己溫。
膽子也壯得很，完全不怕跟女千戶理論。
前日跟納蘭若斗酒的時候，就被納蘭還有鶴翁，尤其是那個討人厭的謝藺，科普了溫酒的事，說他們府上的酒溫得不好，太燥。
王管事很委屈，因為是寧南覺得，酒嘛，直接燒一燒、燙了就好，用套壺什麼的，溫得太慢了，王管事才出了丑，不過好在人老成精，沒有出賣他老爺。
秦元瑤盯著紅光鋥亮的碳火、又望了望套壺裡升起的水霧，頗有一種如鯁在喉的難受之感。
細想下來，對方說得也對，方才大部分的酒，都是錦衣衛在負責，確實有許多不盡如人意的地方，便更有些說不出話來了。
飛速甩了甩腦袋。
把難受的感覺拋開，不再管對方這個時候了，竟然還在安安然溫酒的事，她直接鄭重道：
「信王托我問你件事。」
「啊？」
「就是你的火槍。」
「喔……」
「你的火槍跟北朝人、還有那幾個西洋人……」
「他們的更厲害，我打不過。」寧南扒拉著炭火，直接道。
秦元瑤太陽穴青筋一跳，不禁哈出一口白氣，眼帘一低道：「能在伯仲之間嗎？」
「不能。」寧南搖頭道。
秦元瑤面色一滯，她不知道對方說的真話假話，不過既然對方如此說，自然便是不願意出手了。
「你可以開個條件。」她試探道。
寧南無奈道：「打不過就是打不過嘛。」
秦元瑤盯著他的神色看了幾眼，終於眼神一黯，沒好氣道：「溫你的酒吧！」青絲一甩，揚長而去。
李興眼珠一轉，小聲道：「大哥，你剛剛不是說……」
寧南嗯了一聲，卻沒有多說話，只專心扒拉著碳火……這種事太無聊了……他方才瞄了一眼，北朝人和那兩個西洋人雖然都是燧發槍，卻也不過就是結構上進步了，材料和工藝還是一般的，擊發率可能不高，擊發率高的，又難以大規模量產，實在沒必要去爭那一時之氣，北朝多半嚇唬人的。
即便是他的這種槍，要是想要大規模列裝形成戰鬥力，沒個一兩年是不可能的，他和大黑這樣的匠人很難找，還是要依賴能生產標準件的工廠。
要是讓北朝意識到什麼，不斷抬高北方工匠的地位，麻煩可就大了。
這時候，反倒不如把這種貴得出奇的貢酒君子湯好好溫一溫，嘗一嘗，再想辦法帶一壇回去。
他從肺腑里深深吐出口氣，「來，興哥兒，你來扒拉。」他手指一松，將有些發燙的鐵鉗交給了李興……
……
……
李漢臣、馮熙這些年輕勛貴終究沒能上得了場。
朱先澤、靖江王世子這些藩王世子也被按了下來，只能兀自生氣。
一些義憤填膺、不落人後的年輕文官雖肺腑灼燒，紛紛請戰，卻也被老成持重的大官壓了下來。
曹度聽到尼隆的話後，笑了笑說，尊副使說得不錯，曹某有一個家僕，倒是也擅火器，不妨就叫他來拋磚引玉。
他扭頭低聲吩咐了一聲，派人去把在工部當值的工部火槍好手叫過來。
等人的間隙，眾人又欣賞了一場歌舞。
曹度命人準備好了椅子，請三位火槍手就座。
讓他有些意外的是，除了北朝的那丹珠安然就座外，阿納托利正不斷哈著氣，看著又不像冷的樣子，似乎是有些緊張，佩德羅則是在抖著腿，臉上的紅鬍子不斷顫著，眼神也瞟來瞟去，一副很不安的樣子。
曹度只以為是西洋人身處異域，難免有些緊張，便命人給他們上了幾杯葡萄酒，壓壓驚。
工部好手曾齊美帶著一把大梁鳥銃過來了。
曹度同他對了對眼神，曾齊美輕輕一點頭，拍了拍自己肩上的鳥銃，示意這位右侍郎不用驚慌。
隨即。
達春同羅剎人的胖通譯笑呵呵說道，接下來，就由他們四位火槍手自去校場便行了，他們會自己分出個勝負來的，我們不去圍觀得好，否則便傷了勇士的尊嚴。
南朝群臣頓時一愣，這是什麼意思？
曹度問了問齊王身邊的托馬斯，托馬斯鄭重點了點頭，說什麼『很公平，勇士會自己回來』，他便也沒什麼好說的了。
佛郎機人是齊王的人，這倆人都同意，再追問就顯得小家子氣了，隻眼神示意一下，要曾齊美小心，曾齊美點了點頭。
曾齊美三十來歲，卻是一位了不得的工部大匠，又深諳火槍之理，常年負責試驗鳥銃，百發百中不說，對三眼銃、鳥銃、甚至魯密銃俱是如數家珍，還是大梁神機營的鳥銃教頭，一聽此事，便義不容辭地來了。
四人背著各自的火槍，一齊去了前方的校場。
宴席與校場之間隔了一座花廳，天色又黑，校場的篝火隱約能看見，卻看不到發生了什麼事。
過不多時。
「砰！」
一道令人有些膽寒的槍聲傳來。
又過了幾個呼吸。
「砰！砰！」
再兩道雷鳴般的槍聲陡然炸響。
眾人屏息以待。
黑夜裡，幾個小太監抬著兩副擔架過來，說火槍手們的比試已經結束了。
北朝那丹珠勝過了佩德羅。
羅剎阿納托利則勝過了我朝曾齊美。
眾人往擔架上看去。
紅鬍子佩德羅額頭上有個血口，眼睛睜著，死不瞑目。
曾齊美心口中彈，嘴裡還在呼氣，血透過柳木擔架流到了地上，曹度急匆匆上前，不等他跑到其身邊，曾齊美便手一垂，咽了氣。
群臣頓時大駭。