……
王二牛寅時的時候，就從床上爬起來了，怕吵醒老娘，他輕手輕腳下了床，老娘卻還是醒了，提醒他道：「別忘了帶酒。」
王二牛道：「我先下地。」
天上沒有半點輝光。
肩挑著擔走了半晌，在地里收拾來收拾去，天邊泛起魚肚白的時節，才總算趕了回來。
娘塞了一個雞蛋給他，說道：「要注意禮數。」
「知道。」
換上爹年輕時候穿的一身衣服，娘笑著拍了拍這身被洗得發白的青緞，說「比你爹好看。」他跟著咧嘴笑了笑。
「那我出門了。」他接過娘遞過來的大葫蘆，娘點了點頭。
王二牛將大葫蘆背在背上，裡面是娘昨天去韓各莊沽的酒。
靈姐兒說，她表哥好酒。
娘沽的便是韓各莊最好的黃酒。
道旁菊花盛開。
王二牛發現草鞋上沾了牛屎，便在菊花上踩了半天，總算把牛屎給踩乾淨了。
王家村和李家村隔了一座鷂子山。
他穿著草鞋，走到李家村的時候，二鵠河上薄霧初散。
他低著頭，不敢與路過的李家村人對視。
走了半晌。
總算到了靈姐兒的家。
「葛叔。」王二牛臉色微紅的朝坐在門外編簍子的跛腳男人道，「靈姐兒她表哥來了嗎？」
男人看了他一眼，露出一股憨厚的笑容道：「來了嘞、來了嘞，寧娃來了，」跛腳男人往裡面努了一下嘴，「寧娃在裡面等你嘞。」
王二牛咽了一下口水，看了看靈姐兒家敞開的大門，嘴裡不禁有些發乾。
葛叔是上門女婿，在家裡做不得主。
靈姐兒又沒個兄弟，還姓葛，不姓李，李爺爺的兄弟侄兒放出過話，說「寶信叔的地不能便宜了外人！」靈姐兒她娘抄著棍子打過人。
好在李家村大戶——寧夫人念在李爺爺幫助過她們家的份上，跟靈姐兒她娘拜了姐妹，李爺爺的兄弟侄兒才不敢說三道四了。
靈姐兒有了個姨，同時也多了個姓寧的表哥。
李爺爺的兄弟侄兒怕的自然不是和藹客氣的寧夫人。
怕的是靈姐兒的表哥。
莫說李爺爺的兄弟侄兒怕他。
便是整個李家村、整個王家村、乃至整個十里八鄉都怕他……怕的正是這個在十里峽和雲湖不知道殺過多少人、嘗過多少心肝的寧南……寧魔頭！
……
……
「表、表、寧哥，」王二牛咽著口水道，「這是我娘、我在韓各莊給你沽的酒。」
寧南坐在椅子上，一手接過對方的大葫蘆，拔出塞子嗅了嗅，「呵，」他笑了一下，韓各莊的劣酒，塞上塞子往桌子一放，手也擱在了桌子上，沒說話。
「寧哥。」王二牛道，「我給你磕頭。」他不含糊，啪地跪下來就磕了三個響頭，磕完頭後，王二牛見對方還是不說話，也不知道該不該站起來，臉皮黑紅黑紅的，想起娘說的『禮數』，便直挺挺跪著。
寧南漫不經心地望了跪在地上的老實少年一眼，頭一撇，從桌上拎起一張紙，給對方遞了過去，「看看。」王二牛急匆匆雙手接過。
面上卻赧然，拿著這張紙道：「寧哥，我、我、我不認字。」
寧南把紅色印泥推到桌邊，笑笑道：「不認字沒關係，畫個押吧。」
王二牛老實點頭，站起來，右手大拇指沾了沾印泥。
正待畫押的時候，他面色為難再三，還是問了問：「寧哥……」
寧南笑道：「你放心，對你沒壞處，你不信的話，可以先回去找你們村的人先看看，再回來畫押。」
王二牛頭搖得像撥浪鼓，說：「我肯定信寧哥。」啪，畫了押。
「你聘禮準備好了嗎？」對方畫完押後，寧南收起這張紙，折好，問道。
王二牛面色一喜，連連點頭道：「準備好了，寧哥，我準備了一頭牛犢，還有三匹絹……」
王二牛眼神一虛。
想要娶靈姐兒，這點聘禮他知道不夠，不過卻是他們家能拿得出來的全部身家了……他們家連地都沒有，就是佃戶，佃了王太爺家十畝地。
他也不知道要是對方一不高興，會拿自己怎麼樣。
寧南卻點了點頭，笑道：「很好，回家去，準備好娶葛靈吧。」
王二牛頓時大喜道：「寧哥，你真的同意了？！」
昨天聽說對方今天要過來，主持這樁事，還要見他後，他和靈姐兒一整天都是又喜又憂。
喜的是要是這個表哥同意，那誰都反對不了。
憂的是……要是這個表哥不同意……怕是自己一家都不知道還能不能活……
寧南揚了揚手裡的紙，笑道：「靈姐兒出嫁從夫，嫁出去的女兒又是潑出去的水，你都畫押了，我有什麼不同意的？」
王二牛一愣，有些不明白對方的意思。
寧南望著這個莊稼少年，笑道：「這封東西倒也不是什麼旁的東西，只不過是一封你們同李怡一家恩斷義絕的信而已。」
恩斷義絕……王二牛頓時一呆：「寧哥兒……這是什麼意思？」
「放心吧，我也是為你好，怕你不娶葛靈這種喪門星……你安安心心娶靈姐兒回家就行，她爹娘明天我要給轟出去了，以後跟你們無關。」
寧南手往四周指了指，笑道：
「從明天起，李寶信這套宅子就是我的了，李寶信的田我派了人去丈量，明天也歸我了……」
王二牛不認字，道理也懂得不多，一些話聽不大懂，不過靈姐兒她娘和她爹要被對方轟出去了這件事還是聽得懂的。
「寧哥！」王二牛啪地一跪！一下就急得把眼淚給流了出來，「是不是我娶靈姐兒、不、不、不高興了……」
寧南聽得他語無倫次的話，笑道：「那倒不是，我沒什麼不高興的，唔，實話跟你講，李寶信的葬禮是老子辦的，風光大葬，你知道那座墓值多少銀子嗎？」
王二牛氣急，一時間已六神無主。
寧南笑道：「李寶信這人本就沒剩下多少錢，這棟宅子都是他借他們李氏宗族的錢修的，就是想給她女兒留個傍身的東西……你以為李家人為什麼不來找她麻煩了……那是因為我幫李怡把她們的債都還了……」
王二牛也不會說話，這時候忙哭著磕頭道：「寧哥、二牛謝謝你、二牛給你磕頭……」
邦邦邦！
他額頭一片紅腫。
寧南卻熟視無睹，面色淡淡沉下來道：「你知道我為什麼讓我娘跟李怡拜姐妹？為什麼幫她們家還債嗎？」
王二牛哭著晃腦袋。
寧南面色一青，陡然間氣勢一變！猛地一揮手，暴怒道：
「那是因為葛靈跟李宴亭有婚約！那是因為老子要攀讀書種子的高枝！你知不知道今年一科考！李宴亭一中舉人，老子就千倍百倍的回來了！要是他中了進士！老子就萬倍百萬倍的掙回來了！結果你們！結果葛靈……草！草！」
王二牛眼神一怔，一下子便明白了許多事，陡然間渾身冰涼。
寧南意興闌珊地揮手道：「總之，既然葛靈不嫁讀書種子，那索性便罷了，你早點把她娶走……她要是不嫁人，按大梁律，」
他隨口胡謅道，「家裡有不滿十七歲待嫁女子的話，就不能轟人出去，你不娶，老子就還得多等幾個月，倒是有勞你幫老子這個忙！」
王二牛呼吸急促，滿頭大汗，隨即滿地打滾般，連連哀求道：「不娶了、不娶了、寧哥、我不娶靈姐兒了……」
「你不娶？」寧南冷笑一聲道，「你以為李宴亭還會要嗎？」
「我、我、我、」王二牛面色慘白。
寧南笑道：「你不娶、老子就換人娶，總而言之，李寶信的宅子和田地老子要定了……這麼多錢……老子白花了？李怡和葛老頭兩個老貨，她們下一輩子地也還不起……」
「我還！」王二牛叫道，「我還、我還、」他哭著磕頭、一路膝行到寧南的腳邊，哭道，「寧哥，你別收姨跟葛叔的房子和地、葛叔腿腳不好……姨也老了……」
「你還？」寧南冷笑道，「你拿什麼還？」
「我、我、」王二牛哭道，「牛犢、絹、寧哥，這些我都給你……」
寧南皺了皺眉毛，「這點錢可不夠。」
王二牛猛得磕頭哭道：「寧哥、我去做活、我來還、我來還……我把我老娘伺候走了以後，你挖我的心肝都行……」
寧南臉色一黑……過了片刻，深吸口氣道：「可以倒是可以、靈姐兒跟你一起，你們倆人每天幹活……」
「不要靈姐兒、不要靈姐兒、」王二牛哭道，「我不要靈姐兒、我不娶靈姐兒、是我害了她、是我害了她……你別跟她說、也別跟李姨、葛叔說……讓她嫁個好人家……」
邦邦邦！
「我給您磕頭、我給您磕頭、我給你磕頭……」王二牛一路猛磕頭道。
邦！
正當王二牛又一個猛磕頭、淚水滴到地上的時候，突然一愣……一隻軟和的手掌擱在他與青石板磚的地之間……
寧南蹲了下來，抽出擋住王二牛磕頭的手。
他長嘆一口氣，面色無奈地朝裡面一扭頭道：
「喂！夠不夠了？還沒出氣啊？」
「哼！」
這時，裡屋門帘一掀，一道修長的身影從裡面走了出來，哼了一聲。
王二牛淚眼婆娑，額頭高高腫起，眼見此人出來，頓時驚訝得說不出話來，「宴、宴亭哥？」
李宴亭瞧了他一眼，從懷中掏出一個紅封，往地上一摔，冷哼一聲道：
「一、照顧好靈姐兒、李姨、葛叔；二、你們成親的時候，李宴亭必不到場！」
他腳一踢，把紅封踢給對方，「裡面是十兩銀子……權賀新喜……」
語畢。
李家村的讀書種子大步流星地跨了出去，再不回頭！
「二牛哥！」
撕心裂肺的喊聲從裡屋傳了出來，一道倩影從裡面撲了出來，撲進了王二牛懷中……
寧南覺得沒眼看，趕緊站了出來。
老娘和李怡也從裡面走了出來，哭得不能自已。
寧南自感大功告成，便打算功成身退，起身走了……然後被老娘揪住了衣領……因為他方才那些不客氣的話……命他給李怡磕了三個響頭賠罪……再命他給跛腳的葛叔又磕了三個響頭賠罪……寧老爺痛得叫出了聲……
太陽西斜。
當他頂著紅腫的額頭咬牙切齒從李家村回來、到達大通街的時候，正好在路邊見到了秦元瑤。
「秦僉事好。」他捂著額頭笑著打了個招呼。
「寧公子好。」
秦元瑤眼睛一瞥，也淡淡打了個招呼。
兩人交錯而過。
眼見馬車軲轆軲轆地走遠了。
秦元瑤收回視線，按住腰間的繡春刀，眼神一沉，大步走進眼前這家靈運酒鋪。
左腳邁入大門一瞬間。
血腥氣撲面而來。
秦元瑤眉頭一皺。
映入眼帘的，是橫七豎八的十二具屍體。
錢思進迎了上來，面色凝重道：「秦大人…我們還是來遲一步，靈運酒鋪的人…已經全死光了。」