寧南扭頭瞧了一眼，見兩人相對而坐，一胖一瘦。尖嗓子胖一點，耿姓之人瘦一點。桌上擺著一盤豆乾，一盤醃菜，還有一盤包子，聞香味該是肉包子。
瘦子面前還擺著碗黃酒，寧南嗅著黃酒的香味，心中一動，招了招手，要小二也去給他溫一碗，小喝一杯，回去正好睡個大覺。
那尖嗓子夾起一塊豆乾，往嘴裡一塞，感慨般笑道：「可不是！禮部的人倒是客氣得很，已經把禮單接了，說什麼要呈上去，請內閣、宗親、甚至太皇太后來定奪。」
耿兄怒道：「禮部也是閒的，這種荒唐的東西接什麼接！陛下要擇婿，自然也是在我大梁俊才中擇，關他們韃子什麼事？」他雖然罵人，倒也知分寸，只罵「禮部」。內閣、宗親、尤其是太皇太后可沾不得半點。
尖嗓子笑道：「耿兄，禮部可不閒嘞。聽我小舅子說，他們禮部現在愁得很。昨晚、唔、昨晚膽戰心驚……」
他聲音極小，寧南只聽到「親王」、「大事」、「謀反嘞」幾個字，他心中一凜，想要該是吳王謀反一事露出來了，估摸著要被圈禁，甚至鴆殺了。寧南心中感慨了一下，只覺吳王當了親王還不夠，竟然還想往上爬，真是咎由自取。
「嘭！」
那姓耿的拍了下桌子，桌上的碟碗筷勺跟著一跳，他面色一奇道：「果真嗎？」
尖嗓子抽了一口涼氣：「當然。」
耿兄拍拍胸脯道：「還好咱只是戶部的小官，就算天塌下來，再咋個也輪不到咱。」尖嗓子附和了兩句。
寧南夾起一顆蠶豆往嘴裡一送，吃得嘎嘣脆，心說真不愧是大通街，這麼隨便一坐，竟然就碰上兩個戶部的人，雖說是小官，不過再小也是官，還是京官。
又聽尖嗓子道：「天啟帝退位了，新天子正在裡頭宣讀詔書呢，中午咱就知道了。」他們這等小官無上朝的機會，言語中卻也自有一番得意。
耿兄又皺眉道：「方兄，陛下擇婿不是已經定了嗎？說是今科科舉，會試過了的進士們上殿，殿試過後，陛下點了誰當狀元誰就是她心儀的大駙馬。」
一聽這話，寧南一怔，昨晚騎馬回城時，翠翠婆娘也說過這事，說這是京城最近的流言。
他前幾日忙著寫八股，兩點一線，要麼在柳葉巷私塾，要麼在家，這兩日又被天理教抓了，倒是完全不知道這個事。
尖嗓子嗤道：「這是謠言。」
「謠言？」
尖嗓子悠悠道：「耿兄你可道這消息是怎麼傳起來的？」耿兄一奇：「怎麼？」
尖嗓子搖頭笑道：「咱之前也不知，還是我在白鹿書院的小舅子說給我聽的。」
「你小舅子不在禮部嗎？」寧南皺了皺眉，心道。
不過見那耿兄沒有起疑，想來這尖嗓子妻子該是有兩個弟弟，所以他才有兩個小舅子。
尖嗓子續道：「耿兄，你道這謠言的出處是誰？」耿兄很給面子地追問道：「誰？」
「嘭！」
這次是尖嗓子拍了一下桌子，道：「就是那向陛下提親的韃子！」
「他？」耿兄驚聲道。
「不錯！我小舅子在白鹿書院讀書，嘖嘖嘖，他那天可是親眼見到了那韃子。」
耿兄不屑道：「怎麼？三隻眼睛？四隻鼻子？五顆腦袋？」
尖嗓子嘿嘿笑了兩聲，道：「那倒不是，恰恰相反。我小舅子說那韃子年紀輕輕，卻知書達理，行為倜儻，長相嘛，倒也有老兄你三分風采。」
耿兄道：「你莫拿我跟韃子比。」尖嗓子道：「白鹿書院的人說，那韃子長相堪與吳尚美爭雄。」
耿兄咦了一聲，奇道：「那倒確實有我三分風采。」
吳探花長相冠絕京城，他又怎堪相比？「哈哈。」尖嗓子一樂，兩人一同笑了一聲。
尖嗓子咳了咳，又續道：「那韃子那日到白鹿書院，是要拜公孫山長為師。」
耿兄一驚：「山長？！山長收了他？」
尖嗓子搖了搖頭：「當然沒，山長哪會收他？耿兄，你聽我說嘛。」耿兄喔了一聲，給他斟了杯茶。
尖嗓子道：「兄弟我小舅子說，那日那韃子帶足禮物，說是要拜山長為師，學《周易》。公孫山長何許人也？自然是不受之禮，讓人將他禮送出去。
「跟在那韃子後頭的下人卻發了怒，說『這是你們大梁朝的姑爺，你們敢這麼對待我們家七公子？』有人驚說『姑爺？』
「那七公子揮手打斷，假模假樣生氣，說『尚不知殿下心意呢？怎可稱姑爺？』
「那下人卻傲然道『七公子願入南朝，太皇太后都收下七公子的玉座金佛了，禮部尚書也說什麼秦晉之好了，這還要什麼心意？』
「那七公子又一怒，說『豈可作此語？殿下千金之軀，單單父母之命媒妁之言，便當作事定，這莫不是有輕視殿下之意？』
「那下人一聽，面色大變，啪一下跪在地上，給了自己一個巴掌，嘴角流出血來，說『奴才這是因為得罪了夫人扇耳摑子，不是因為得罪了南朝信王。』」
「殿下？信王？」
耿兄面色一怒，叫道：
「那韃子的奴才莫不是說那什麼七公子娶定信王了？」
尖嗓子抿了一口茶水：「可不是。」
耿兄勃然大怒，雙手攥拳，咬牙切齒道：「白鹿書院的人呢？君辱臣死，他們就這麼任由韃子編排君上？他們都死了嗎？」
尖嗓子給他倒了茶，勸他壓一壓火氣，道：「這倒不是，白鹿書院學子也是才聽出來，那韃子下人說的什麼姑爺不姑爺，原是這個意思。他們臉色一下氣得通紅，上前一問，那七公子搖頭晃腦道：『久聞貴朝信王賢良淑德，有湘妃之才，兼西施之貌，詩曰：窈窕淑女，君子好逑。小王確有向貴朝殿下提親之意。』」
耿兄氣道：「湘妃也就罷了，將我朝陛下比作西施是什麼意思？詩還曰：相鼠有皮，人而無儀！人而無儀，不死何為呢？！！」
尖嗓子知他已氣急，正大罵那韃子無禮，等他氣呼呼緩了一緩，點頭贊道：「耿兄罵得痛快！」
「方兄，後來呢？」耿兄沒好氣地一揮手道。
尖嗓子搖頭嘆了口氣道：「白鹿書院的學子和先生總算明白了韃子的意思，也是如耿兄一般，紛紛氣急，君子儀度都顧不上了，大罵『沐猴而冠』、『蠻夷焉敢辱我』、『妄言《詩》、妄言《周易》』什麼的。
「那韃子卻侃侃而談說『貴聖賢大道莫非只是大梁之小道，而非天下之大道？』白鹿書院的人冷冷地說『我等非與你談論什麼聖賢大道，而是在談你向我朝儲君求親這一無禮之事。我大梁俊才萬千，儲君擇婿也該從大梁年輕俊彥中取，與爾北朝何干？』」
「嘭！」耿兄拍了一下桌子，神情振奮道：「正該如此，切莫跌入這韃子詭計！」
尖嗓子卻一嘆，隔了一陣才道：「耿兄，我之前聽小舅子說這事，也是如老兄你這般想。可惜……那韃子的下人卻笑道：『貴朝俊彥？呵呵，貴朝萬千俊彥又可有一人能勝過我家主子？若爾等有膽，可敢與我家主論道一二？與爾等庸才論道，若我主子每輸一場，我便割一根手指。十根手指割完，某便割下某的人頭。』眾白鹿書院學子心頭一凜，有些可怖，卻見這賊子如此囂張跋扈，心中又一氣，便紛紛擼袖子，與那韃子論起道來，他們先論《詩》，再論《易》，後論《孟子》……只是……可惜……唉……可惜……唉……」尖嗓子聲音越來越小，也沒說到底「可惜」什麼，只一直長吁短嘆。
耿兄自是聽懂了他的言下之意，悲憤道：「白鹿書院學子如此不濟事？」尖嗓子苦笑數聲，卻沒作答。
耿兄長嘆一口氣，隔了一會，抬頭疑惑道：「方兄，那這與那京城最近流傳的狀元郎當為大駙馬的流言有何關聯呢？」
尖嗓子沉默了一下，悵悵一嘆。
「呼……耿兄……那韃子論道大勝後，從懷中拿出一張江寧縣的戶貼，他說……」尖嗓子聲音低沉，「他已得太皇太后和禮部允許，他將以大梁人身份參加今科科舉……奪得魁首後……」
尖嗓子目光沉重：「他將上殿，正式提親女皇！」