從書房走出來，院子裡幾株即將光禿禿的桃樹兀自在秋風中顫抖。
枯黃的葉子從枝頭脫落，在右面雜草間隨風滾了滾，翻到中間的青石小徑上後，被風吹到空中，飛過另一邊泥土，翩翩然飄到左面遊廊之上。
寧南瞧著飛過去的那片枯葉，緊了緊身上的月色袍子。
深秋時節，天氣漸漸冷了起來。
一隻繡鞋踩在那片枯葉之上，發出一道「嗤嗤」的清脆聲響。
身穿翠綠裙子的小丫鬟春漁揚起笑臉，高聲喊著：
「老爺！你中了！中了！是秀才老爺了……」
素來活潑的春漁跑在前頭，小臉紅撲撲的，性子比較沉默的秋暮則緊緊跟在後面，面色也有些發紅。
王老管事揚著手，落後倆丫鬟幾丈的距離，跑得上氣不接下氣。
寧南瞧了倆氣喘吁吁的丫鬟一眼，故意板起臉道：「中個秀才這麼驕傲麼？難道你們家老爺連個秀才都中不了麼？」
倆丫鬟急匆匆的腳步霎時一頓。
寧老爺瞧了瞧面色變得有些迷茫和不知所措的丫鬟一眼，一揮手道：「府里每人賞二兩銀子。」
倆丫鬟瞧著老爺有些發怒的面色，一時之間沒聽明白老爺這句話的意思。
過得片刻，才聽見匆匆趕過來，在額頭上抹著老汗的王管事道：「二位姑娘，還不趕快謝過老爺賞？」
春漁秋暮這才反應過來，老爺壓根沒生氣，登時便重又歡呼起來。
一聽到去看揭榜的人報回來的消息，王管事立刻安排人放了鞭炮，寧府大門外現在還在「噼里啪啦」亂響。
青嬛笑著送了寧南一雙新做的黑色靴子：「姐夫，送你的，祝姐夫平步青雲！」
寧老爺接過用上等蘇織面料做的靴子，瞧了一眼興致勃勃的小姨子，狐疑道：
「真給我做的？還是給別人做剩下的？」
「真給你做的！」
寧老爺這才哼了兩聲收下，道：「想吃什麼？」
「蜜蒸臘魚！」
「臘魚沒有了，都被你姐姐吃光了。」
青嬛霎時一呆，手裡絞著手帕，面色糾結了半天后，懨懨道：
「那就五珍燴吧。」
寧老爺一面擼袖子，一面嘟囔了一句：「嘴越來越刁了，你姐姐可比你好養活多了。」
同姐夫相處久了，對姐夫挑刺的話兒，青嬛絲毫不以為意，只假裝沒有聽見，甩著手帕帶著冬英夏婉倆面色冷淡的丫鬟笑嘻嘻去花廳等著了。
五珍燴是雞、鴨、鵝三禽再加上茶樹菇和山藥一起燉出來的一道菜。油而不膩，香汁飽滿，青嬛最喜歡吃雞腿肉，翠翠婆娘最喜歡吃裡面的香菇。
婆娘早上說今天會早點散衙，回家吃晚飯。小姨子說要吃五珍燴，倒也是極好。
寧南便多洗了些香菇。
到得太陽落山後。
他扇著蒲扇，菜剛剛燉好。
婆娘面色疲憊地回家了。
春漁騰騰騰邁著小步子跑來灶房匯報，寧南便讓許廚娘將煨著的菜端上來，自己也到了花廳，笑說：
「喏，秀才老爺給你做的飯。」
朱翠微接過春漁遞過來的飯碗，也笑了笑，抬手給寧秀才擦了擦汗，瞧了一眼自家夫君的右肩，眼神裡帶著些歉意，道：
「肩膀還疼麼？」
寧南面色一僵，眼睛掃了掃翡翠圓桌上一起吃飯的小姨子。青嬛眼睛都不眨的在扒飯。
寧老爺板著臉道：「回房間再說！」
大有一副『有小孩子在呢，你說這個幹嘛？』之勢。
朱翠微瞧了他一眼，過了幾個呼吸，哼了一聲，撇過眼神，夾起一塊茶樹菇。
貝齒咬了一口，三禽的香氣和油脂匯入到香菇里，入口清香，她嚼了嚼，滿意地點了點頭：
「鹽差不多，多一點點更好。茶油放多了，茶樹菇還要切薄一點，但也不要太薄，香葉呢？怎麼沒放？……喔，你前天說過香葉用光了……唔，還有……下次再燉久點。」
寧老爺伸在半空的筷子一僵，不禁扭頭賞了婆娘一個白眼……你也越來越難養了。
夜色深深。
今天早上從眼淚中起床，莫名其妙撲過來，在他右肩狠狠咬上一口，咬出血來的婆娘，久違地坐在了書房，陪他一起溫書寫文章。
他右肩隱隱作痛，雙手捧著《慶龍門科考集錄》的時候，婆娘卻在讀《後趙史略》。
寧南瞄了一眼，嘴角不禁笑了笑，以往的婆娘看閒書居多，如今看的書倒是越來越正經了。
朱翠微感受到了他眼角的餘光，一雙秋水長眸也望了他一眼，淡淡道：
「南直隸鄉試可就在下月初五，鄉試一共就錄取百餘舉人。」
言下之意，就是『你要專心一點了』。
寧南挑了下眉毛，笑道：「喲，你早上不還在問我，不考科舉了，也不當官不掙錢了，陪你去北邊二城待一輩子行不行嘛？……怎麼？現在又不想當忠臣了，想當舉人夫人了？」
寧老爺眼角帶笑，聲音清朗。
今天早上，自家婆娘從夢裡驚醒，極其突兀地撲過來，將兩排潔白貝齒咬在他的右肩，他肩膀一痛，雙手下意識扶住婆娘肩膀，就想推開這個惡婆娘……但雙手剛一撫上婆娘的肩膀，就發現婆娘的身體冰涼，似乎正冷得發抖……便又皺緊眉頭忍住了，任她咬出來兩排牙印。
過了好半天，婆娘才從他的肩膀離開，在床榻上抬頭望著他，問了一個問題：
「相公，如果、如果女皇給我下了命令，要我下半輩子只能待在北邊二城……要我去守大梁國門的話……你、你怎麼辦？」
寧南愣了愣，印象中，婆娘極少叫他『相公』，他望著婆娘一雙突然之間變得淚眼婆娑的眼睛，心如電轉，猜測應該是婆娘深得女皇信任，那女皇打算安排婆娘去北邊二城，去當監軍一類的角色，以防止北二城叛逃。
寧南心間下意識浮出一絲涼氣與怒氣，面上卻絲毫不顯，撫了撫婆娘的青絲，溫聲笑道：「不去嘛，辭官不就行了。」
婆娘兩手卻緊緊扶著他的肩膀，齒縫間和嘴角還流著他的血跡，面色蒼白地不住搖頭。
她聲音哀戚道：「假如呢、假如我非去不可呢，要去守一輩子呢……你、你怎麼辦？」
寧南皺了皺眉頭，又問了幾句，婆娘卻只反反覆覆問『你怎麼辦』，這時他才反應過來，婆娘問的是『你怎麼辦』，而不是『我怎麼辦』，他便『啊』了一聲……
書房內燈光昏黃明亮。
朱翠微板起一張白皙的臉蛋道：「我干我的事，你考你的科舉嘛。哼！文官們各個陽奉陰違，沒個功名，給你個官當都當不明白……」
「不准笑我！」她摔書道。