皇兄躺在榻上，面色慘白，呼吸聲急促，斷斷續續說著話。
朱翠微瞧著這一幕，眼眶泛紅，心中不禁酸疼。一番對話下來，她不斷整理思緒，自然已大致明白，皇兄認為北朝絕對不可能真心結盟，但事出必定有因，北朝不會無的放矢，要麼在準備南侵，故意先用「結盟」讓大梁放鬆警惕。
要麼北朝的戰事果然不利，真在圖謀大梁的錢糧……便是這樣，皇兄也覺得不能與虎謀皮，等著別人將淮河以南送過來，而是要抓住機會北伐，率一支勁旅奪回淮河以南。
有了這支勁旅的兵鋒，又挾收復舊土之功，便可調轉槍頭。
另一面……就是變法了。北朝在十餘年前，施行了攤丁入畝和士紳一體當差納糧的方略。當時，滿朝文武俱都沸騰，篤定北朝必亂，造反的世家大族定然將不計其數，將是大梁北伐中原的大好時機。
但北帝的鐵腕卻遠遠超出他們的預料。北方士紳的確反對聲重重，當官的也陽奉陰違，北帝卻將心腹大臣調到四方，率領八旗軍和四十萬漢人綠營軍強行施政，有亂必殺！
血淋淋的幾年下來，北朝還真廢除了千年以降的丁口稅，改成了將丁稅分攤到田稅之中。
無田和少田之家不用再繳納沉重的丁稅，擁有大量田地的士紳卻要繳納大量的田稅。
士紳煽動動亂無數，都被八旗與綠營一一鎮壓，百姓們卻是感恩戴德，不再因逃丁稅拋荒跑去深山。北朝丁口大大增加，逃戶大大減少，國庫稅收也一年高過一年。以前收丁稅需要派稅差上門催收，許多百姓要麼藏人要麼乾脆逃戶，如今卻是跑得了和尚跑不了廟，稅差只需尋田地的主人便行。
而士紳一體當差納糧，讓士紳不再免徭役，需要與百姓一起干挑土挖河建堤壩的活，還不得以錢糧免，士紳怨聲載道的同時，百姓向各地士紳詭寄土地、甘為佃戶的事情也大大減少……
幾年下來，這樣的事情讓大梁群臣瞠目結舌，北朝不僅沒有因內亂崩潰，反倒國庫愈發充盈，實打實地愈來愈強了起來。
不過事有兩面，如此一來，以往某些跟北朝眉來眼去，想作兩手打算的江南士紳，則徹底斷了念想，反北朝之心更盛……而如今，大梁的國庫也逐年減少，皇兄在用內帑咬牙撐著武備……若不變法，怕是早晚走上明開帝的老路。
朱翠微面色沉重地站起身，不再打擾皇兄休息，荔枝用帶有歉意的眼神看了她一眼，踩著步子上前，幫睡著的皇兄掖了掖被角。之前這個皇嫂只是婢女的時候，活潑機靈，對於軍國大事總是直言不諱地發表自己的見解。
成了才人後，荔枝皇嫂倒是一言不發了。朱翠微知道，皇嫂聰慧，這是在避嫌，以免有後宮干政的嫌疑，她朝皇嫂勉強一笑，示意對方不用擔心她。
到了外間，她命王秉將北朝的消息再說一遍，王秉弓著腰領命，將北朝與羅剎之間的戰事再細細說了一遍。
再過兩月，黑龍江那邊天寒地凍，後勤極為困難，雙方便打不動了。若在那之前，羅剎還沒奪下璦琿，北朝便沒有失璦琿之憂，足以說明北朝並沒有真的陷入龍興之地被奪的境地。
如此情況下，那極有可能北朝是見打不過羅剎，便改成了先南後北的方略——在北與羅剎相拒，集中大軍南下攻梁。
王秉道：「奴婢與顏指揮同知已經仔細分析過了，北朝此番是迷魂藥的可能性極大，十有八九是真打算南侵，故才捨出極大誘餌，誘我朝上鉤。陛下切勿自擾。」
中年太監的聲音溫和有力。
朱翠微點了點頭，心頭卻不免嘆上一口氣。
若北朝只說結盟，大梁有識之士眾多，自不會上這個當。但北朝拋出淮河以南做誘餌，事情怕是就有些難辦了。
她皺著眉頭，登上鸞駕，在小太監和宮女們的伺候下，心事重重回了乾清宮。
如果北朝欲南下，大梁此時便要整頓武備。如果北朝果然被羅剎相逼甚緊，大梁更要痛打落水狗，趁機北伐。
方略既定。
她便開始逐個召見群臣。先是立即召見了五軍都督府的左、右都督，命二人清查京營和各地衛所兵吃空餉一事，務必在兩月以內，將各地衛所徹查清楚，並稱會派御史巡查，一旦事有不對，便拿他們是問！
左都督周應元和右都督章固心頭一凜，趕忙稱「是！」
朱翠微揮退二人後，又命人召來勇衛營主將樊世威，命其近幾月加急操練整軍，儘快整合軍隊。
勇衛營的新任總部樊世威一雙劍眉微微一凝，試探性地問了句：「陛下是否是打算……」朱翠微搖了搖頭，示意這位樊總兵切莫多說，以免引得人心惶惶。樊世威內心掀起驚濤，面上卻平靜如水，慨然應是。
大梁京營四大營中，五軍營是步兵主力，神機營掌火器，神樞營是騎兵，兼掌大駕龍旗和寶纛，可惜，這三大營武備稀疏，守土尚且有些不足，只有一萬人的勇衛營才是大梁精銳中的精銳。若要北伐，勇衛營以及北二城的五萬人才是大梁主力。
揮退樊世威，朱翠微沉思片刻，又頒了幾道命令給兵部和戶部，命戶部清查各地承平倉，命工部派人巡查各地城防，又命兵部清查沿江邊防以及各地軍器局，確保軍器沒有廢弛……最後，她派兵部右侍郎賈師安協同御史徐龍搗一起，巡沿江各地衛所……
一道道詔令發下去，手腕有些酸疼，中午有些疲累，不想用膳，只吃了些糕點。
到得下午申時，召見過幾位閣老和兵部尚書問政後，她才揉了揉眉心。
走到乾清宮外，望著秋日裡，天邊那顆慘澹的太陽發了下呆。
皇兄的病遠未痊癒，她方才便從皇兄那裡取回了傳國玉璽。之後，除非涉及到大梁生死存亡之事，否則便不去問詢皇兄了。
登基不久的女皇想了想，又回過頭瞧了一眼御案上堆積的摺子，默默鼓了鼓腮……她想著反正從今天起，恐怕就要埋首於這些案牘之中了，沒什麼休息的時間了，便哼了一聲，決定今天先不批閱了。
去了乾清宮的暖閣，在宮女的服侍下換回常服，久違地在太陽落山前回了家。
門子和王管事見她今日這麼早就回了寧府，都有些驚訝，不過自然是恭敬地喊「夫人」。朱翠微點了點頭，往二進院花廳走的時候，正好見到春漁秋暮倆小丫鬟歡天喜地奔上來行禮。
她笑著擼起袖子，露出兩截白皙的小臂，隨口問道：「老爺什麼時候回家？」春漁笑道：「夫人，老爺一般是太陽落山那陣兒到家。」她便點了點頭。
走到花廳，見到妹妹青嬛在納鞋，青嬛見她回來了，一下蹦了起來，臉上露出甜甜的笑，叫：「姐姐！」
年紀只比這個失憶妹妹大上一點點的寧府女主人，拍了拍妹妹腦袋，眼神清澈明亮，柔聲道：「想吃什麼？」青嬛道：「蜜蒸臘魚！」