「咚咚咚、咚咚咚！鏘鏘鏘，鏘鏘鏘！……」
「砰！砰！」外頭甚至還傳來幾聲禮炮聲。
旋即，又是一陣吹吹打打的嗩吶聲。
眾人眉頭皺起，紛紛扭頭瞧向窗外。
突然之間，大通街喧譁聲大作！
秦仲希眼睛一眯，略想了想後，眉頭舒展開，笑道：
「呵呵，該是大通街有人中了舉了，官府來送捷報了。」
婁繼佐和劉溥兩個經歷過『報捷』的進士老爺，頓時也會意地笑了笑，道：
「倒是不知是何家登了桂榜，該去沾沾才氣才行。」
幾人登時一笑。
說笑著。
眾人便起了身，齊齊走到窗前，朝下面望去。
只見長街上，三人騎著高頭大馬領在前頭，高舉彩旗旌幌，身後跟著一溜的敲鑼打鼓的嗩吶班子。
一行人走走停停，鳴炮奏樂，聲勢浩大無兩。
大通街兩側也站滿了人出來看熱鬧……吆喝聲、議論聲、掌聲、笑聲……交織雜亂，大街一下熱鬧非凡了起來。
銜月閣也好，還是周圍的酒樓也好，一樓二樓，眾人也像他們一般，將頭伸出窗外，看看熱鬧，沾沾喜氣。
尤其是一些抱孩子的，一瞧這隊伍，趕緊掰著孩子肉嘟嘟的手指，讓孩子雙手合十，做出一副誠心拜『文曲星』的模樣，拜了拜，好讓自家孩子也沾上幾分文氣……
銜月閣二樓。
秦仲希、婁、劉幾人俱都看得一笑。
便是安豐王，作為大梁最老的郡王之一，此時也微微一笑，用看出息了的後輩般的眼神瞧著這報捷隊伍，心中默默希冀大梁要多俊才才行，如此方能中興有望……
這時。
那騎大馬、舉彩旗的三人扯了扯嗓子，和著嗩吶聲，邊走邊大聲喊道：
「大梁朝～天啟～十二年~丁卯歲～恩科~南直隸鄉試～上元縣~大通街~寧府~寧氏南……」
長長的一串唱喏後，
三人尖著嗓子喊道：
「桂榜折冠！——」
「高中解元！——」
二樓之上……眾人眼瞳凝滯，面色驟然一僵！
……
……
天色入夜。
貢院街。
鶴鳴樓。
滿滿當當的書生已經近乎塞滿了整座酒樓！
雲鶴間內！
寧南站於中央，瞧著對面一個面無血色的白鬍子老頭，哼了一聲！
「如何？」他暴然喝道。
那老頭身子一晃，噔，噔，退後兩步。
今科中舉了的李宥之、陸璟、郭仲、程義田幾人，此時臉上也沒有了半分中舉後的得意色彩。
只站在一紫衣公子和一個眼神陰沉的瓜皮帽身後，面色蒼白與愕然，有些不敢置信。
「嘭！」
寧南腳一抬，踩在凳子上，眼睛裡頭血絲遍紅，朝門外的眾人吼道：
「老秀才就算了！再換個舉人來！」
他聲音洪亮。
雅間門內門外，登時一片譁然！
「贏了？」
「贏了！」
「誰贏了？」
「還能是誰？寧解元啊！」
「童老秀才都能輸？」
「呵呵，那李宥之、陸璟、郭仲不都輸了麼？童秀才六十多了都中不了舉，雖然是個書袋子，能背整本《朱子集注》，但又厲害到哪裡去了？！」
「莫非……他還真是……」
「你說呢……」
「聽說他縣試不是最後一名麼？怎麼墨義這麼厲害？」
「別說經義抽背了……剛剛便是隨口破題……李宥之和陸璟也都輸了……策論更是輸得慘烈……」
「嘖嘖嘖，那明日那南、南、……」
「南城日報！」
「對對對，南城日報一刊，李宥之他們的名聲不就全毀了麼？」
「嘿嘿……他們簽了字畫了押的……」
「呵，莫非這寧白玄真有解元之才？？！」
「哼哼……你說呢？」
「呸！婁繼佐當真該死！」
「柳大學士、鶴翁、乃至北朝文宗都交口稱讚的人物，不知道你們為何會如此中傷這南北才子？」
「曹兄……剛剛就你罵得最凶……」
「呵！曹某被婁繼佐這等妒人的庸官蒙蔽，一時義憤填膺，如今自然清醒了過來……」
「區區一個縣令，竟然還效仿起了李林甫！口蜜腹劍……想要黜落我大梁才子……」
「妒忌嘛……妒忌寧白玄大名……」
「當真庸官！怪不得被女皇陛下一貶到底！」
「我就說靖北侯英雄一世，怎麼到老會犯這種糊塗？」
……
鶴鳴樓議論聲紛紛。
……
雅間內。
白鹿書院眾人站在雅間一側，瞧著場中間的寧解元，有些目瞪口呆。
他們無論如何都想不到……寧兄一中解元，公孫師妹一高興，出門去打賞那報信的，一下子便引來之前那些想要「上門討教」寧兄學問的人。
之前這些人便在大吼，說什麼若是寧兄中了舉人，就一定要上門討教……如今寧兄高中解元，又聽得寧兄在此，他們哪還會放過這次機會，竟徑直前來，氣勢洶洶地來堵門……
更令眾學子心驚的是……寧兄……竟然就這麼接下了……
在寧兄的揮手下，眾人退到雅間一旁。
來挑釁的人太多，眾人擔心小師妹太過拋頭露面，便將公孫蘅擋在身後。
公孫蘅不滿，卻也知眾人是好心，可心中實在不爽，便站到凳子上，拉低方斤遮臉，以高出眾人一頭的高度盯著自家師父，咬了咬銀牙，面色興奮得通紅！
寧南口乾舌燥，接過鶴鳴樓掌柜給他遞過來的茶水，咕嘟咕嘟往嘴裡灌了一口。
茶水入口清香，肚子裡也登時舒服起來。
「啪！」
他將茶杯拍在桌子上，抹了一把嘴角的茶水。
「怎麼樣？」
他狠狠瞧著一眾門外的學子，吼道：
「還有人沒？還比麼？」
「等等等等！」
這時，那白鬍子的老秀才像是想到了什麼一樣，麵皮顫抖，高聲喊道，「某想到了一條！」
他指著寧南，厲聲道：
「言鳥見人之顏色不善，則飛去，迴翔審視而後下止！」
寧南不假思索接道：
「人之見幾而作，審擇所處，亦當如此。」
他冷笑一聲：
「童秀才，這話出自《論語·鄉黨》『色斯舉矣，翔而後集。』……呵……寧某說過，凡是死記硬背的東西，閣下也好，」
他又指向面色慘白的李宥之等人，
「還是這些舉人老爺也好，都莫要來獻醜了！」
童老秀才白髮白須，面色通紅地尖叫道：
「不服！我不服！某三歲讀詩詞、四歲作文章、七歲就能背《論語》、能給我爺爺讀千字文、能給玉君讀書……某十八歲中了秀才，能通篇背《朱子集注》……為什麼……四十年……四十年沒中舉……為什麼……」
說著說著。
童老秀才聲淚俱下，六十多歲的人，卻驟然指著寧南哀嚎道：
「你是靠的你你伯祖……」
老秀才已語無倫次。
寧南搖了搖頭，道：「那你不是對我不服。」
「嗯？？」童老秀才一愣……不是對你不服……
寧南嘆了口氣，指了指一旁的台子，朝這個老秀才道：
「你就算了，拿了你的名狀走吧……不損你名聲……明日《南城日報》不會有你……」
童老秀才聽到對方願意交還他剛剛立下的名帖，卻並不高興，渾身反倒變得冰涼起來，一張嘴扁了扁，卻又哭不出來了。
「問你一句話。」寧南皺了皺眉頭，瞅著這心灰若死的老人，突然道。
童老秀才一怔。
寧南眉眼認真道：「你讀了一輩子書，可曾為百姓做過些什麼事麼？」
一聽這話，童老秀才冷笑一聲道：
「寧解元！老夫雖然只是一介秀才，這一輩子也算行得正坐得端！老夫當了一輩子塾師，今年六十有三，卻給村中三位孤老送了終，撫養大了村中無父無母的五個孤兒！
「老夫還曾替十里八鄉有冤無處訴的窮苦百姓們寫狀子，伸過不知多少冤！屁股上挨得板子，怕是比寧解元挨過的爹娘的打還多……哼哼！說起為百姓做些實事，解元公可還教訓不了老夫……」
老人的聲音倔強、坦蕩、熱烈，問心無愧、大義凜然地將對方的話給頂了回去……
……
……
雅間一角、弘豐身後，一個身穿明黃色馬褂的身影俏生生背靠樑柱，站在角落。
她用張開的摺扇遮住自己的下半張臉，只露出兩隻泛起流光溢彩般的眼睛，緊緊盯著那個方才舌戰群儒，橫掃南直隸七名舉子，多個知名秀才的解元公，眼波流轉不停。
在她兩側，兩個長得幾乎一模一樣、身穿黑色條紋馬褂的『男子』正緊緊挨著保護她。
眼見那年紀輕輕的解元公被老人嗆得啞口無言，她眉眼彎起，嘻嘻一笑，
「吃癟了吧？哼！以己度人，以小……嗯……以小君子之心度老君子之腹……哼！……看你怎麼收場？……」
這時，卻聽得場間那解元公平靜道：
「喏，這便是了。」
「嗯？？？」
她一怔，老頭也一怔，離得近的眾人聽見對方的話，亦是一怔，眾人不解其意：「什麼意思？」
場間的寧解元攤了攤手，朝老頭呵了一聲，笑道：「童老秀才，你心裡就壓根不想當官，你又何以考得上科舉？」