「童老秀才，你心裡就壓根不想當官，你又何以考得上科舉？！」
寧解元的話帶著一絲冷冷的笑意，在雅間內炸了開！
名為童孝成的老秀才眼瞳一瞪。
胸腔中鬱結多年的怒氣驟然間在體內翻滾了起來。
「老夫、」他手一揮，突然起勢！拔高音量喊出兩個字。
但聲音卻又瞬間一頓，完整的這句『老夫怎會不想做官？』像是堵在了喉嚨口，一時之間竟然沒能說得出來，眼神也隨即變得茫然。
沒喊出來這句話，自然不是因為害怕別人說他貪圖富貴、貪圖權位。
六十多歲的人了，半截身子入了土，又何懼於別人說什麼？
但就在他打算斷然反駁對方這荒謬至極的說辭時，腦海里卻像是突然響起春雷陣陣。
一時之間，有些怔怔無言。
想做官嗎？……當然是想做的啊！
小時候無論是父祖還是教書先生，都給他說「聖人大道」、說「民為貴」、說「達者兼濟天下」，從那時候起，他就想做官、想兼濟天下。
後來再大一些，見到稅差欺壓百姓、見到舉人老爺家的惡奴強擄民女、見到百姓泣血上訴，最後卻安然無恙走出縣衙的膏粱子弟……他想做官的心情便更是到了極致！
無數個日夜裡，儘管手指凍得生瘡，也咬牙切齒，筆耕不輟，所為的，不正是一朝做官後，便能替包括自己在內，替這些受欺壓的人出口惡氣嗎？……
童孝成腦海里念頭百轉，眼瞳中的色彩不斷變幻。有時綻放出光芒，有時又變得灰暗。
一時之間，他腦海里划過一張張面孔。
其中有一些是年輕時志同道合的好友，他們年輕時也是與他一般，憤世嫉俗，不甘人後。
立志要考中舉人，考中進士，當上官後，定要輔佐君上，改革吏治！要收復河山，使海晏河清，要還天下一個太平……
那些好友中的幾人與他不同，有的中了舉人，有的甚至中了進士，做上了官……但……
童孝成眼睛裡驟然泛起了酸。
那些好友……似乎……與他們年輕時罵過的官並沒有什麼不同啊！
他們家族的田地像是不知道從哪冒出來一樣，一年比一年多，祖產占的地方一年比一年大，小妾娶了一房又一房，生下來的孩子一個比一個惡劣，甚至其中有一個孩子長到少年時，還朝他吐過口水，罵他：「酸秀才！我爹稱你一聲兄，你還當真管教起本少爺來了？」……
童孝成思緒萬千，嘴裡喃喃了一句，
「沒什麼不同啊……」
……
白鹿書院的學子們站在寧南左側。
「他怎麼了？」慶祖德瞧著老頭，皺了皺眉頭，道。
這老頭好像被寧白玄說出來的一句莫名其妙的話給震住了。
錢黃經歷自然比慶祖德多得多，心中有一二猜測，卻又不便說出來，只嘆了口氣，眼神里露出幾分敬服之色，道：
「寧解元實有大才！」
這時。
「呼……」場中的童孝成長嘆了口氣，神色漸漸恢復過來。
老人面上的憤怒、急切均已褪去，瞧了寧南一眼，眼神變得複雜難言。
眾目睽睽之下。
他鄭重朝寧南長揖一禮，語氣既深沉又含著一絲輕鬆道：
「童某……童某多謝寧解元解惑……」
老頭語氣微微顫抖：「童某……」
他心中五味雜陳，最終卻又什麼都說不出來，只道：
「童某執念已去，今生……不再科考了！」
童書袋立下重誓。
門內門外，霎時間一片譁然！
考了四十年鄉試，在各座書院和學子中間還頗為名氣，被稱為「童書袋」的老秀才……竟然放下了？再不科舉了？！
「童書袋，你怎麼了？！」有人叫道。
童書袋卻像是心結盡去，面露釋然之色，沒有回他……
……
寧南瞧見這一幕，心中也大大鬆了口氣……唔，終於不糾纏了……
他面上卻絲毫不顯，只揚起雙眉。
其實準備了一肚子的話來勸這老頭趕緊回家去，別在這兒折騰了。
沒想到只說了一句，這老頭竟然就聽勸了，寧南不禁心中大慰。
「呵，」
寧南回了一禮，很給面子地笑道：
「童老先生多禮了。」
他指了指旁邊一張台子，鶴鳴樓一個瘦瘦的帳房正坐在這張台子後面，手裡握著筆，眼神忐忑。
寧南伸手笑道：「童老先生請拿回名帖吧……」
……
剛來鶴鳴的時候，公孫說，有一大群人打算在鄉試揭榜後來找他麻煩，要坐實他「借了伯祖威名方中秀才」的名聲，替被貶官的婁繼佐鳴不平。
書生造反，十年不成。
他當時不以為意。
動口不動手的書生，就算有一百個，又能有多大事？
要是動手……錢思進帶著一旗錦衣衛和一把弩守在他旁邊呢。
更沒甚好怕的。
不過他也自忖過，應該是之前李寶信身死的事，他拿出關鍵證據推翻了江寧縣衙的判案，這才得罪了婁知縣，讓這個縣老爺點了他個最末。
當然，心中自也懷疑過，自己是不是真這麼差？
但後面院試得了第九，懷疑才去了大半。
婁繼佐該還是挾私報復。
這些人想替婁繼佐出氣，但要等到鄉試揭榜後的原因也不難猜。
無非是等自己鄉試一落榜，便坐實了「有詩才，無大才」的名聲。
這時再來踩他一腳便順理成章了，對這些人來說，替婁繼佐出氣事小，踩著南北才子的頭替他們揚名才是事大，人怕出名豬怕壯，便是此理了。
當時鄉試塵埃未定，他也沒心思理他們，只想先看看自己鄉試能不能中舉。
鄉試前，在婆娘面前吹了牛皮，心中還是有期待的，也自覺這次寫得並不差，應該沒問題。
只要中了舉，謠言不攻自破——縣試就是婁繼佐挾私報復，故意將他放到最後一名。
如此一來，這些人應當就不會來為難自己了吧？
後來鄉試唱名時，從第六名一直唱到第一百名，都沒他的名字……寧南心中不禁變得苦澀，心知這次多半是落榜了。
雖說還有五經魁沒有公布，但自己院試都只考了個第九，強手如雲的鄉試中又何德何能可以考中五經魁？
他心中嘆息，面上卻自然不會表露出來，只盯著桌面，自顧自吃著豆乾、蠶豆一類的小吃。
公孫見他這副樣子，不禁抿上嘴唇，也不出言安慰，乖乖坐在一邊，替他斟茶。
兩人當時誰也沒料到……
在五經魁公布到最後的『解元』之時……
竟然聽到了『寧府寧南寧老爺』的名字……
他當時驚得渾身冰涼，只以為自己是不是出現了幻覺。
好在公孫反應快，蹦起來出門去幫他打賞小廝並拿紅帖核實……
更令他沒想到的是……
即便自己中了解元。
那幫想要找他麻煩的人，也不覺得是謠言不攻自破。
反倒還覺得鄉試也是『伯公』在幫他，竟然來堵他的門。
只是這群人倒也不傻，知道造謠『鄉試舞弊』是誅九族的大罪。