翠翠婆娘的手拍臉上，寧老爺迷迷糊糊睜開眼睛，伸手捉住自家婆娘軟乎乎的手掌。
他猛然吸了一口氣，才慢慢坐了起來，面色顯得有些呆滯。
冬日的時節，起床漸漸變成了一件有著天大困難的事。
小時候在李家村，在山裡設了陷阱去捉野兔啊狐狸啊，心中有惦記，冬天就總是起得來。
天光一亮，就一溜煙爬起來，跑進山去看看有沒有兔子中招。
現如今沒了惦記，起了床也是干一些很無聊的事。
讀書、八股、讀書、八股……如此一來，起床這件事就不免需要些意志力了。
倒是這隻軟呼呼小手的主人——自家婆娘——不知道哪來的動力，每天起床還是起得這麼利索。
春漁端來了金盆，裡面的水熱騰騰的，霧氣升騰飄散。
婆娘的手從他的掌心抽了出去。
探到熱水裡擰乾熱毛巾，滴水聲滴滴答答的。
婆娘哼了一聲，將熱毛巾扔在他臉上，給他狠狠擦了擦臉。
寧老爺這才恢復了幾分精神，回復了婆娘之前的問題：「好……嗯……會試了……」
「呼……」寧南面色重又呆滯下來，又有些想躺回去了。
今天開始會試了……這就意味著，接下來整整九天時間……他都得待在江南貢院的那間小小號舍里了……
呼嘯的北方吹了一整晚，鬼哭狼嚎一樣，窗戶也一晚上被吹得『噠噠噠』得不斷作響。
雖然沒下雪，寧府側門處的院子卻也裹上了一層霜。
春漁和秋暮倆丫鬟穿上了一件厚厚的棉襖，舉著考籃，四隻小手凍得通紅。
翠翠婆娘也伸出手，將考籃內冰冷的硯台等物翻來翻去，確認他沒有遺漏東西。
要在貢院裡待九天，吃的就成了醃肉、干餅、火腿一類的食物。
身上也裹得像粽子，翠翠婆娘給他帶了一床棉被和一個小火爐取暖，到時候，貢院會提供一些炭。
整理完畢後。
倆小丫鬟踢著棉靴將考籃抬去馬車，馬車上的平叔趕緊跳下來接過老爺的考籃。
寧南嘴裡吃著婆娘派人買來的素包子，有些魂不守舍。
婆娘一面伸手給他整理衣襟，一面囑咐著一些事情，諸如：
「放心吧，今科是恩科，嗯……到時候，除了給你們提供火刀火石外，女皇也會給你們這些會試的舉子賜一些熱食的，不過為了防作弊，兩個主考官和十八個同考官要在貢院外盯著熱食……」
寧老爺點了點頭道：「女皇心真好。」
翠翠婆娘便小小地哼了一聲，給他裹好衣服裡面的夾襖。
大黃馬秋膘養的不錯。
這個季節了，一雙烏溜溜的大眼睛還是那麼炯炯有神。
大通街上的商鋪大多開了張，寧南透過馬車車窗瞧了一眼才意識到，自己確實起得有些晚了。
不過問題倒也不大，畢竟貢院是下午才開始唱名搜檢入場。
早點去其實也要等。
漸漸接近貢院街。
路上便時不時能瞧見一些同樣去參加會試的舉子。
有的舉子挎著考籃，背著棉被和火爐，一個人慢慢走著。
有的舉子倒是頭戴方巾，騎著馬，身後小廝幫他挎著考籃，背著東西，氣派十足。
還有一些軟轎和馬車，方向也是朝著貢院街，轎子和馬車上往往會畫一幅蟾宮折桂的圖，或插一面小旗，一看便知，裡頭坐著的應當也是舉子了。
鄉試過後，從秀才到舉人，確確實實是一步到了『老爺』。
但也只是身份上成了『老爺』，想要將身份變成實實在在肉眼可見的財富，又還需要一段不短的時間。
更何況，他家住京師，開銷不多。
有些舉人卻需要千里迢迢上京趕考，路上的開銷、京城的開銷、以及進京後交遊的一些打點花費，俱是不小。
『窮舉人』的情況在京城並不那麼罕見。
李宴亭這位新晉舉人若非是有朱老爺資助他在白鹿書院讀書，又在寧老爺安排下，在南城日報兼著一份差事，只靠李家村李氏宗族的話，怕也會是『窮舉人』一個。
寧南走下馬車。
尚未踏入鶴鳴樓之時，便見到了李宴亭。
寧老爺背著手瞧著他。
「李文昭見過姐夫！」
李宴亭幾步上前，臉不知是被北風吹紅的，還是本來就這麼紅，大聲朝他行著禮。
寧南眼神複雜地抬了下手：「起來吧。」
「文昭多謝姐夫！」李家村的讀書種子目光灼灼地直起了身。
寧老爺微微頭疼，眼神愈發複雜。
不曾想，被李家村干表妹甩了後的讀書種子，兜兜轉轉又成了他妹夫。
只不過如今跟讀書種子交換文定的……卻是他的小姨子青嬛。
那天鄉試揭榜，讀書種子高居『亞元』，僅次於他這個解元公。
讀書種子回書院後，便已經有媒婆在等著他了。
媒婆說寧府有位二小姐雲英未嫁……媒婆話還沒說完，李宴亭就急切地問「是哪座寧府？哪位二小姐？」
媒婆說是『大通街寧南寧老爺府邸』後，李宴亭自然喜不自勝，二話不說就答應了下來……
寧南知道這個消息的時候，已經是第二天早上了。
一家人一起吃早飯的時候，翠翠婆娘漫不經心地說了這件事，說她給青嬛說了一門親事。
小姨子面色陡然間變得煞白！
寧南也筷子一頓，目光驚疑不定地瞅了瞅自家婆娘，又瞅了瞅霎時間失了血色的小姨子，腦海里霎時就腦補出了一出逼婚大戲！
翠翠婆娘卻眼神平淡，不慌不忙，看也不看一下子要急哭了的青嬛，只自顧自地吃著許廚娘做的奇怪面點。
「姓李。」她道。
「嗯？？？」寧老爺的面色一下子古怪起來。
聽到這個姓氏，青嬛猛然一抬頭，慘白的面頰又浮現出一絲紅潤，用一雙帶著水霧的大眼睛瞧向一臉淡定的姐姐，眼神裡帶著希冀之色。
翠翠婆娘道：「叫李文昭。」
「嗚……」小姨子的面色肉眼可見又垮了下去，豆大般的淚珠從眼睛裡冒了出去：「姐姐、我、我、我……」
小姑娘嘴唇嚇得慘白，哆嗦著說著話，但一句『我不想嫁』卻怎麼都說不出來。
還是寧老爺看不下去了，伸出筷頭敲了敲小姨子的腦袋，面色無奈道：
「李文昭就是李宴亭……文昭是他的字。」
小姨子臉頰上迅速變得飛紅，『啊』了一聲，作弄妹妹成功的翠翠婆娘唇角霎時間變得圓潤。
寧南瞧了瞧小姨子漲得通紅的臉，又瞧了瞧小姨子臉上那道傷疤，心下一嘆，眼神變得柔和，也不禁替她開心起來……
便宜妹夫坐在一旁斟著茶。
寧南從上午等到下午。
申時時分。
貢院開始唱名搜檢。
「呼……」他吐出一口氣，站起身，挎上考籃，背起棉被和小火爐，李宴亭這個李家村的讀書種子也同樣挎上考籃，背起東西。
他考上了『解元』，李宴亭考上了『亞元』。
消息傳回去後，李家村唱了十天十夜的大戲，恨不得把十里八鄉的所有人都拉過來看戲。
新任的江寧知縣更是親自給李家村送了一塊牌坊，上書『文曲之鄉』四個大字。
他跟李宴亭在官府唱名下，騎馬回鄉下那天，老娘還高興得自己登台唱戲，唱了一出《四郎探母》。
老婦人吐字不清，歸音不準，身形糟糕，唱腔約等於沒有……但台下沒一個人說文曲星的老娘不會唱戲，只翹著眼角羨慕地說：
「嘖嘖嘖！瞧瞧寧家娘子這韻白，怪不得人家能養出一個文曲星嘞！」