大步邁出鶴鳴樓。
江南貢院外人影憧憧。
見到他來了，有的舉子上前行禮，報上自己的姓名，笑說：「見過寧兄。」
對這些舉子，寧南自也笑著一一還禮。
有的舉子則是繞著他走，有種避之不及的意思。
這些人中有一些可能是覺得他恃才傲物，不好親近。
大多數卻還是那晚要向他『討教學問』的舉人。
只不過有的人是真簽了『生死狀』，有的人則是擼完袖子後，一看形勢不對就偷摸撤了。
寧南往前面走了一段路，見到了一個熟人——
明理書院的李宥之。
對方面色尷尬地朝他笑了笑，寧南便也點了點頭，微微一笑。
李宥之作為鄉試『亞魁』，原本也算是前途無量。
但很可惜，那天是他第一個挑頭，說要來『會會解元公』，還大義凜然第一個簽了生死狀。
寧南便也成全了他，將這些事原原本本記在《南城日報》上，李宥之大名記在了第一個，連刊三日，傳遍全城。
從此後，再沒人說要來跟他『討教』一下學問了。
不過令他沒想到的是，這年頭的人也不是吃素的。
李宥之年輕，臉皮不厚，出了這個事後，覺得丟盡了臉面，打算收拾行囊回老家，過幾年再來參加會試。
明理書院卻不幹了。
李宥之是書院近幾年唯一考中的舉人，怎麼可能看著一株好苗子就這麼被毀了名聲？
書院院長和他老師還有一些大儒趕緊勸住他，並拿出了補救辦法。
一方面書院院長帶著李宥之親自登門朝他道歉，並送了重禮，頗有幾分負荊請罪的意思。
另一方面，明理書院在鶴鳴樓辦了文宴，邀請了各路大儒和書院，專為傳唱寧白玄的詩詞。
李宥之陪席，說自己年輕氣盛、大為慚愧，眾人紛紛安慰，一時之間，倒也把名聲給救了回來。
隱隱間，還有了一些「知錯能改，善莫大焉」的好名聲。
這倒是讓寧南有些意外，還以為對方師長會為學生出頭呢，沒想到是送禮，這讓他對此間的大儒們有些刮目相看的意思。
其他大部分來應試的舉子都是外地舉子，風塵僕僕，畢竟不認識，對他自然也反應平平。
淡淡的金光閃耀在秦淮河上。
「啪！啪！——！啪！」
這時，貢院街東面傳來一陣揚鞭聲。
大約十來匹馬護衛著一輛裝潢豪奢的明黃色馬車奔了過來！
車輪聲、摔鞭聲、馬蹄聲，從東邊滾滾而來。
「讓開！讓開！」
「統統讓開！」
「給老子讓路！」
十餘個身穿黑色馬褂的瓜皮帽凶神惡煞地催動馬鞭，舉子們嚇得紛紛讓路。
有幾個舉子帶著的鍋碗瓢盆都嚇得掉了出來，在地上砸得哐當亂響，引得要群黑馬褂哈哈大笑。
「住手！」
「勒馬！速速勒馬！」
「勿敢傷今科舉子！」
在此間維持秩序的捕快和錦衣衛趕忙佩刀上前，大聲喝令這夥人勒馬！
「哼！」
領頭的黑馬褂哼了一聲。
揚起一條粗壯的手臂。
十餘匹馬和馬車便慢慢停下，馬兒「唏律律」叫聲不斷，在地上踏著蹄子。
一眾黑馬褂眼神凌厲。
動作整齊劃一地集體下馬。
對這些人，場間七八百位今科舉子俱都有些側目。
窸窸窣窣的聲音響了起來。
「誰人？北朝人麼？」
「韃子嘛……」
「嘿！他還敢來參加會試？不怕落榜麼？法螺吹得這麼厲害，鄉試倒數第二吧？」
「你瞧不起誰？」
「人家可是小三元……鄉試能考中已經很了不得了！你是一次考中的麼？」
「淮河以南呢……」
「女皇可沒同意過，結盟的事還沒定呢……」
「這貝勒爺鄉試馬失前蹄……會試可說不定了……真才實學還是擺在那兒的……」
「嘿嘿！要是這韃子奪個會元……奪個四元倒也不錯……」
「徐兄，怎可長他人志氣，滅自己威風？我賭他中不了會元！」
……
一時之間，場間眾人議論紛紛。
寧南也眯了眯眼睛，瞧著那輛馬車愣了會神。
這韃子之前叫囂要連中六元，眼見解元是沒戲了，按對方鄉試成績，中進士自然不能說毫無希望，希望渺茫四個字倒是沒得錯的。
畢竟會試可是大梁各個省舉子都來了，還包括前面不知多少屆的落榜舉子。
據錢黃說，南直隸上一科鄉試的解元，去年沒參加會試，今年就來了。
會試強手如雲，寧南還以為對方應該不會參加了。
畢竟對方鄉試好歹還是中了，會試可不見得了，以那韃子的水平，大概率會落榜……便是他自己，對會試的信心也不是那麼足。
寧南心中暗暗嘆出口氣。
科舉艱難不是說說而已的，像之前一同在私塾讀書的同窗，中舉的人除他以外，也就湯連斌和趙璟二人。
甚至連左墉都落了榜。湯趙二人名次也不高，會試當也難說。
白鹿書院中了舉的慶祖德則乾脆不參加今科會試，以免受蹉跎，打算下屆更有把握後再參加。
這時。
一陣寒冷的北風席過大街，吹得眾人眼睛生疼，一眾學子不由集體縮了縮脖子。
裝潢豪奢的明黃馬車靜立風中，馬車上的帷幕被一把掀開。
身穿厚實紅色條紋馬褂的瓜皮帽從裡面出來，下了馬車。
這陣天氣寒冷。
這瓜皮帽身上穿得就比較多。
脖頸上還繞著狐裘，掩住了口鼻。
不知是不是鄉試落了個榜上倒數第二，僅勝慶祖德，這韃子有些心灰意懶了。
此時走路有些佝僂，還低著頭。
那十幾個黑馬褂一臉兇巴巴地圍在他身邊，不准他人靠近。
周圍學子紛紛避讓。
此時，貢院門口正在唱名。
五個大嗓門一字排開，依次念出「籍貫」、「名字」、「生辰」，由此不會發生重名的問題。
大嗓門的聲音很大。
站得很遠也能聽見。
舉子們又都是自重身份的舉人老爺，自也不會像前三試一樣，擠作一團。
此時大家雖也將貢院門口站了個滿滿當當，像一張糖餅上灑就的點點芝麻。
但芝麻與芝麻之間還是分隔得比較開的，人與人之間隔出了好幾個身位的距離。
十來個黑馬褂組成的圓圈人牆圍著那狐裘，朝著貢院龍門走去。
眾人側目讓開，脾氣大一點的，也只會哼一聲，卻也沒有發作不讓對方過去，以免節外生枝，耽誤了科考。
寧南瞧著那貝勒的背影，微微眯了眯眼睛，心中總有哪裡覺得奇怪，卻又什麼都說不上來。