掀開馬車帷幕，昏黃的燈光泄了出來，一股熱氣迎面撲來。
身穿青色衣衫的女子正坐在馬車主座，青絲盤了起來。
兩手各自抓著東西，兩隻如水般的眼睛正靜靜瞧著他。
一張怎麼看都看不厭的瓜子臉蛋美得如同從畫裡走出來的西施。
只是氣質不顯柔弱，眸子裡像是在閃著從秋水長匣中透出來的劍光。
她哼了一聲，似乎是在表達不滿，讓他快一點。
寧南便弓著腰邁入馬車，放下帷幕，幾步上前，坐在她身邊，背靠在馬車靠背上，笑了笑：
「我之前還在想你去哪兒了。」
昨天，自家這個向來忙得腳不沾地的婆娘與他相約，今天要來看會試揭榜。
剛才在鶴鳴樓一通忙活，卻一直沒見婆娘過來，還以為忙得像是女皇身邊『上官婉兒』的老婆放了他鴿子。
「在這兒等你呢。」
她雙膝上疊了兩個手爐，眼神朝自家夫君示意了一下，聲音清脆，吐氣如蘭。
兩人肩挨著肩，寧南探出左手，從婆娘身上拿了一個手爐放入懷裡。
手爐小巧精緻，裡面裝滿了炭火餘燼，散著點點的火光，暖烘烘的。
往懷裡一放，剛剛被河風吹得有些冰凍的身體自然而然暖了起來。
右手伸在她身前。
她拿著一柄小巧的剪刀將包好的右手又剪了開。
「不看看不放心。」
擔心他痛，便解釋了一句。
拆開紗布，紅腫的、依舊長滿水泡的右手呈在了她眼前。
之前大夫給他上了梔子膏一類的止痛藥物，眼下這隻手便散發著一抹並不讓人安心的清香。
她抿著嘴唇，默默吸了口氣，也沒有多說話。
將拆下來的紗布放在一旁，打開一個木盒。
用一柄小巧的木刀在裡面颳了刮，刮出一些墨色的泥，開始塗抹在他的右手上。
這該是一種治燙傷的藥，婆娘一抹，一股清涼便在右手上蔓延，寧南的右手頓時舒爽不少，手指手背不自禁顫了顫。
「別動。」她低著頭，一手輕柔地托著他右手，另一隻手小心翼翼刮著藥，皺眉道。
「喔。」寧老爺盯著自己婆娘光潔的額頭，應了一聲。
整隻手上塗滿藥後，婆娘又拿出新的紗布，細心的重新幫他一圈圈裹了起來。
……
……
各自拿著一個手爐，兩人在河邊馬車耽擱了許久，馬車回到大通街的時候，已經宵禁了。
「寧大會元……」
翠翠婆娘掀開馬車窗簾，往外頭大街上瞧了一眼，唇角圓潤，哼了一句，寧南也有些瞠目結舌。
地上響了一片爆竹，不少酒樓已經用紅紙張貼了「賀寧府蟾宮折桂」、「寧公子進士及第」、「寧賢才金榜題名」之類的字樣。
足見不久前的大通街有多麼熱鬧。
即便現在，街上也隱隱傳來鼓聲和絲竹之聲，似乎是一些大富之家請了戲班子，在唱著《天官賜福》、《狀元譜》一類的劇目。
回到寧府。
整座府邸張燈結彩，燈火通明。
王管事已經帶著眾人早早候在了側門處，剛一進門。
寧府的下人們便激動地齊齊喊道：「恭喜老爺杏榜高中！恭喜老爺金榜題名！恭喜老爺青雲直上！……」
一連串的祝賀聲滾滾而來，眾人聲音喜氣洋洋。
寧南坐在馬車內，呼吸有些滯了滯，聽到下人們的恭賀，他卻似乎沒有什麼反應，也沒有下車。
朱翠微挨在他身邊，瞧了瞧他，唇角淺淺彎了彎，伸出被手爐捂得滾燙的手掌，抹了抹他的額頭。
「你真的考中進士了……」
她久違地溫柔道：
「下車吧……我的進士老爺。」
殿試並不黜落人，中了貢士自然便是中了進士。
寧南左手往額頭上一按，將婆娘的右手握在手裡，柔軟，暖和。
「呼……」
他把自家婆娘摟在懷裡，閉上眼睛，嗅著她發間的清香，心臟砰砰砰地直跳，隔了半晌，他才長長地吐出口氣，起了身。
深藍色的馬車帷幕一掀。
外頭，春漁秋暮倆小丫鬟高興得蹦了起來，大聲喊著「老爺！」「夫人！」
其他下人比她倆拘謹得多，用忐忑敬畏的眼神瞧著從馬車裡出來的老爺和夫人，不過臉上的喜意卻是怎麼都藏不住的。
車夫平叔臉上帶著憨厚的笑，給老爺和夫人放好下馬車的矮凳。
寧老爺站在馬車上，挺直腰板，咳了兩聲，朝眾人笑道：
「老爺中了進士，你們……唔……每人賞十兩銀子！」
他本想同眾人開個玩笑，說賞『十文錢』之類的，但瞧著一雙雙期待的眼睛，玩笑話又沒說出口。
懷裡正好躺著從大肥羊那裡割來的一萬一千兩銀子，便大手一揮給了下人們重賞。
一聽老爺直接賞『十兩』銀子，眾人目瞪口呆，隨即立刻「啊」地一聲歡呼起來。
「謝老爺厚賞！」王管事一張老臉笑呵呵地，當即領頭下拜，其餘下人也紛紛跟隨下拜，喊破嗓子道：「謝老爺厚賞！」
……
「老爺，夫人，上元縣的報喜隊伍是戌時到的，他們打鼓吹嗩吶遊街，小老兒已經給過賞了，」
「貢院和應天府也各自派了一支報喜隊伍，沿街唱名，小老兒也都給過賞了……唔，小老兒自作主張，按照以前聽來的一些規矩，上元縣的隊伍賞了十二兩銀子，貢院報喜隊賞了二十兩，應天府報喜隊伍賞了二十兩……都招呼他們吃了飯……」
寧府一進院的小橋前，王管事弓著腰，同寧老爺和夫人匯報著一些事項。
又命四個下人各自提著燈籠站開，同遊廊下的燈籠一起，照亮場間。
寧南點著頭的同時，視線一掃，這時才瞧清楚，寬敞的一進院此時像個倉庫一般，擺滿了各種各樣的禮盒和箱子。
王寶柒抱著一大摞禮單，聲音忐忑地介紹道：
「老爺，夫人，這兒都是一些客人送過來的禮，從黃昏到亥時，幾乎絡繹不絕……小老兒把人情都記下來了。」
「大通街上各家各鋪都送了禮，便是朝廷的白玉坊，都送了對聯和一封一百兩銀子的紅封，以及一尊金蟾……」
「銜月閣送了一尊金佛，還有許多成菜過來，用爐子溫著，幫我們招待客人……他們比福來酒肆還快……下午沒揭榜，就已經派人過來送過來了……唔……」
「……上元縣葉知縣送了一幅葉知縣自己的字畫……柳大學士、鶴翁、大儒陳憲也都給老爺送了賀禮，還附了書信，小老兒都放到老爺書房了……」
「天金樓送了一幅京城大儒臨摹的《屠牛帖》，用的褚遂良體，恭祝老爺得中金榜……等到老爺幾日後殿試及第，傳臚大典之後，譚興邦譚東家再親自過來祝賀……」
林林總總，王管事講了小半個時辰，翠翠婆娘聽了一會兒，手爐有些涼了，小姨子青嬛帶著春漁，小臉紅撲撲地送了一個新的過來，寧南便讓婆娘先去花廳陪小姨子她們烤火。
他則背著手，站在那兒，將王管事講的一些人情都記了記。
子時時節，一輪鉤月倒映在一進院的小湖中央，碧波隨著夜風蕩漾，鉤月也碎碎起伏。
寧老爺一面聽，一面默默吸了口氣……後面要當官了，人情世故總是避免不了的，一些人一些事至少要在心裡留個印象。
……
……
「呼……」
吹滅燭火後。
房間一暗。
忙活完後，寧南癱在了床上。
「嗯……殿試時間……」
朱翠微將頭髮在床上理了理，倒在枕頭上，一雙水汪汪的眼瞳盯著自家夫君，輕聲道，
「是十二月二十五日……」