寧南匆匆趕來的時候，殿外的白雪已經被宮人們掃乾淨了，見到今科進士們正老老實實候在殿外等待唱名，他心下微微一涼。
金殿唱名是從後往前的，眼下已經到了二甲三十七名……寧老爺口中頓時發乾，自己的名次預估應該不高，也不知道是不是已經錯過了。
「如果錯過了會怎麼樣？會取消功名麼？」
「媽的！」
趕忙一路小跑，往隊尾排去的寧老爺咬了咬牙，抹掉額角的汗，忍不住低聲罵了句髒話。
有內侍在側，負責維持進士們秩序的鴻臚寺官員望了一眼遲到的寧南，沒多說什麼，只道：
「江寧縣，寧南？」即便知道寧白玄冷冷清清的大名，官員依舊是公事公辦地問了一聲。
寧南趕忙稱是，問道：「敢問大人，這唱名……？」
這青袍官員笑道：「寧會元無需擔憂，尚未到寧會元呢。」
寧南心頭一松，不禁舒了一口氣。
他前頭排著一些人，側過身，往前面看了看。
大家都戴著『進士巾』，穿羅衣，倒也認不出湯連斌和李宴亭在哪。
只不過在一堆進士巾之間，他瞧見一人頭戴瓜皮帽，身穿紅黃條紋馬褂，顯得有些扎眼，正是那北朝貝勒弘豐。
人家雖然參加南朝科舉，擺出一副要在南朝入仕的樣子，關鍵時刻，卻自然還是一副北朝人的裝扮。
寧老爺收回視線。
「……」
「今科二甲第三十二名，福建～福州府～閩縣～陳䢿，上殿覲見！！」
「……」
「今科二甲第二十五名，江西～吉安府～泰和縣～馮昌隆，上殿覲見！！」
「……」
「今科二甲第十七名，浙江～紹興府～山陰縣～劉諤，上殿覲見！！」
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「……」
一道道唱名聲從金殿響起。
隨著進去的人越來越多，外頭的人也越來越少。
寧南口中發乾，抱著忐忑的心情靜靜在外頭等著。
金殿唱名是倒著唱出來的，出乎他的意料，他的名字竟然到現在都沒被唱到。
不同於鄉試和會試的揭榜，殿試可是沒有黜落的。
也就是說，這樣的唱名，自然是越晚越好，越晚說明名次越高。
眼下殿外還剩著十餘人，各自臉上便不禁有些喜色。
就是向來冷靜的讀書種子和湯連斌，寧南也瞧出了他倆眼神里的激動之色，只是出於禮儀，才沒有交頭接耳，也沒有探著頭朝裡面張望。
「砰！砰！砰！」
每一位進士入殿叩見君上的同時，不止金鑾殿會唱名而出。
奉天殿前的廣場上此刻也站了黑壓壓的數列衛隊正在等候，每一道唱名之後，廣場上都會放三聲禮炮。
若是前三甲，會是唱名三次，且是九聲禮炮。
這樣的唱名從金殿傳到廣場上，廣場上的八名力夫接力，鼓足勁繼續唱名。
接著便是官員在午門外頭唱名。
宮城外便不斷傳來一陣陣「祝賀進士老爺某某某」、「文曲星」、「蟾宮折桂」之類的聲音。
那是外頭圍觀的人聽到進士們唱名後的歡呼聲。
除了進士們的家人候在外面之外外，還有許多待考的學子、以及抱著孩子想來沾一沾文氣的百姓們，城外的聲浪便一浪高過一浪。
「今科二甲第十名，北朝~和碩怡親王府~弘豐，上殿覲見！！」
「嗯？」寧南一怔 「韃子只得了第十？」
殿外只站了十人。
本來想著這韃子有幾分可能中狀元，他便特意站得離這韃子遠點。
倒是沒想到，這人竟然只得了第十名……其實，前十已經極不簡單，去翰林院考中庶吉士的機率極大。但這自然不是韃子的目標。
寧南瞧了一眼，發現這韃子似乎也有些發怔。
對方愣了一會兒，才抿起嘴唇，默默邁過門檻，進入金殿拜見女皇。
寧老爺幸災樂禍地跟李宴亭還有湯連斌兩人對視數眼。
三人俱是有些欣喜。
沒想到他們三人竟然還都進了前十。
寧老爺更是有些喜出望外，還以為憑自己那手字，此番不忝為末尾就不錯了，竟還能進了前十。
「大梁的讀卷官還是識貨的嘛！」
他心中不禁有些寬慰。
此時他們九人已經到了殿前。
雖然眾人一齊面向東邊站著，眼角餘光卻是能瞧見殿內的情況。
身穿羅衣的進士在悠長的唱名聲中邁著步子入內。
腳步速度需要不疾不徐，到得女皇所在的龍椅高台前止步。
叩首，拜道：
「微臣某某某，叩見陛下！伏惟聖皇在世，仰賴天恩，得中大庭……臣誠惶誠恐，願為國朝效綿薄之力……」
大段大段的頌詞之後，女皇會命此人平身，說一段「卿乃大梁股肱之臣，願卿不負聖人門徒高名……」之類的話。
朝堂內數百名緋袍官員則會像海浪一般波動，形如紅潮，齊聲頌道：
「……今得賢才……陛下萬歲萬歲萬萬歲……」
那新科進士再按照名次單雙之數，站在兩列隊伍前頭去。
如此一來，打頭的新科進士便離女皇越來越近，成為皇帝階下紅潮靠前一點的一滴水。
一番下來，儀式感十足。
寧老爺眼角瞥著這一陣陣紅潮，心情也越來越緊張。
包括他在內，場間已經只剩五人了。
他也不知道自己會得第幾。
如果說見場間只有十人的時候，心情是欣喜的話，場間只剩五人後，他的心情就不免有些惶恐、有些不踏實了。
心中無比希望下一個被唱名的就是自己。
對於一甲的狀元、榜眼、探花……雖也會與翠翠婆娘開玩笑說自己怎麼就不可能啦？心裡也確實偷偷想過，但實在還是有些不敢奢望。
眼下見到第六名了還不是自己，他心中甚至不禁有些恐怖的猜測……是不是自己開了國朝先河？殿試被黜落了？
心裡咯噔一下，但一想到剛剛報的是『二甲第六名』，與場間人數符合，又不由放下了一點點心。
金殿內，『第六名』走完一套儀式後，退到了右面偶數一側。
女皇龍椅前，有八根蟠龍金柱。
『第六名』退到偶數側隊伍前頭時，便已經接近蟠龍金柱，隊伍前頭離女皇很近了。
這時，寧南眼神一怔。
他突然發現，今天高台龍椅上的女皇並沒有置珠簾，可惜眼下離得太遠了，看不清楚對方的臉，只能等下上殿時再好好瞧瞧了。
「今科二甲第四名，江西～建昌府～南城縣～錢善，上殿覲見！！」
這道唱名一出，寧南身側士子錢善的面上，肉眼可見浮現出一陣失落……第四名……差一點點就是前三甲了！
在精氣神有些垮的錢老四邁入金殿後。
外頭的三人，寧老爺、李宴亭、湯連斌各自相視一眼，饒是三人俱是善於養氣之輩，此刻眼神中也不由露出一陣狂喜！
尤其是湯連斌，他會試名次比較靠後，殿試精心寫的那篇策論是論『華夷之辯』的。他怎麼都沒想到，自己竟然會進前三甲！
寧南更是有些屏住了呼吸，心潮變得洶湧。
狀元該是李宴亭這讀書種子的，不過，不管自己是得了探花還是得了榜眼，都已經是僥天之幸了。
這時，金殿內傳來了探花郎的唱名。
「今科～一甲第三名，南直隸～應天府～江寧縣～李宴亭，上殿覲見！！」
這般的聲音一起。
寧南眼神一滯，呼吸有些頓住了，李宴亭卻已是面色通紅，眼中精光四射。
噔，噔，踏出兩步，路過寧南的時候，讀書種子壓低聲音激動道：「恭喜姐夫了！」
這位寧姐夫不是第一便是第二。
若是第一，那便是南渡以來，國朝第一位大三元！
說罷，李宴亭便昂首挺胸邁過奉天殿的門檻。
探花郎的唱名聲持續了三次。
寧南和湯連斌二人俱有些呼吸停滯，心臟砰砰砰跳動得極為厲害。
「榜眼？我是榜眼？」寧南的眼睛有幾息沒有眨，腦子陷入一種非常混亂的狀態。
眼前也有些茫然，甚至都沒意識到，某個時刻，湯連斌已經從他身邊走了過去……
過得片刻，腦子和眼神俱都變得遲鈍、麻木中的他，突然聽見一句唱名……
「今科～一甲第一名，南直隸～應天府～江寧縣～寧南，更換狀元服！上殿覲見！！……」
在他的腦袋變得轟隆中，這樣的唱名聲似乎已經持續幾次……因為已經有幾個內侍捧著一套緋色的、全新的衣服、冠冕、鞋襪迎了上來。
朝他低聲喊著：
「狀元公、狀元公……快快、快……快隨奴婢來……去偏殿換上狀元服……再上殿覲見女皇陛下……」
「喔……喔噢……」寧南面色發白，腦子和眼神從麻木中恢復過來，「喔」了幾聲後，才拔起沉重的雙腿，跟著幾名內侍走去，腳步聲有些拖拉。
正值辰正時分，天色澄澈洗淨，寧南的腳步慢得出奇，冷風吹過來，他身體卻已不覺寒。
偏殿離得不遠，裡頭置了火爐，進去的瞬間，熱氣撲面而來，暖和得很。
內侍讓他張開雙手，幫他除下衣服。
這套嶄新的狀元服不知道是不是定製的，意外的很貼身，一套緋紅色的圓領羅袍。
內侍們一絲不苟地擺弄了他很久，才幫他把衣服穿上，又用力扯了扯，在他腰上綁上一條光素銀帶。
老老實實坐在椅子上，兩個內侍蹲下來，幫他換上朝靴和氈襪。
寧南眼神有些呆滯，背靠這張硬邦邦的椅子，聽著外頭的禮炮聲和歡呼聲，才漸漸回過來神。
「狀元？……我中了狀元麼……」
內侍們低聲喊著「狀元公請起」，扶著他站起來。
冠冕是一頂配金邊的二梁冠，一個內侍幫他罩在了頭上，笑道：
「狀元公，這可是與跟一品大員同規制的冠冕呢。」
溫暖如春的偏殿內，寧老爺眼瞳不斷收縮，輕輕嗯了一聲，又說了一句：
「多謝、多謝諸位公公……」
推開偏殿的門。
寒風再次吹打在了臉上，眼眶不禁有些濕潤。
他腳步微微沉重地走著，每走一步，似乎都要深沉地吸入一口長氣，使勁眨眨眼睛，才能感受到自己的實質。
「宣～今科狀元郎～上殿！」
太監拉長著調子喊著。
……
奉天殿的門檻大概是九寸高，一步便邁過去了。
地板上鋪著一種朱紅色的地毯，眼角餘光一瞥，兩側離得最近的是兩列今科進士，俱都穿著一身深藍色的羅袍。
進士們兩邊，先是幾排身穿青色官袍的官員。
走著走著，便成了身穿緋色官袍的官員。
再往前走了數十步，眼角餘光瞧見了李宴亭和湯連斌。
兩人似乎正抬頭望著龍椅上的女皇，不過眼神好像有些疑惑和震驚。
「怎麼了？」他腦海里飛速掠過這個想法，又走幾步後，餘光瞥到了左右兩側的兩根蟠龍金柱。
「狀元郎……」前頭高台之下站立的內侍輕聲道，「止步。」
「噔。」寧南頓時止步。
「呼……」他深吸一口氣。
之前在殿外所見的紅潮再次微微起伏了起來，寧南能感覺到，此刻他們的目光，似乎正齊刷刷望著自己，新晉狀元郎便不自禁咽了咽口水。
此時此刻，距離他九尺之外，便是奉天殿正前方那座有著七層台階的高台。
高台之上，擺放著象徵大梁朝最至高無上的一把龍椅。
坐在那龍椅之上的，便是大梁朝的當今女皇。
今科狀元郎咬了咬牙關，眼神惶恐，眼珠子裡還顯出了幾條血絲。
收斂一下心情後，他再次深深吐出一口氣，按照之前在偏殿，內侍教的詞，沉聲道：
「今科狀元……寧南……拜見陛下……陛下萬歲萬歲萬萬歲……」
這時，正待他下跪叩首之際。
一道熟悉的、清脆的、世間絕對獨一無二的聲音從龍椅之上傳了下來……
「不需跪了……」
這聲音有幾分急切，有幾分溫柔，似乎……還有幾分如他一般的緊張。
「嗯？」
寧南眼神突然一僵，脊背泛起幾絲涼氣，肢體也變得有些僵硬和機械。
「這聲音……這聲音……」
不等他腦海里的疑問發酵。
上首那道聲音又輕輕傳了下來：
「狀、狀元郎……你……你抬起頭來……」
新晉的今科狀元聽到再次傳來的這道聲音，一股寒氣從尾椎升起，慢慢游遍他全身，讓他手指有些發麻，心臟砰砰砰直跳。
緩緩的、慢慢的、抬起了頭，朝位於上首的、高高在上的女皇瞧了過去……他眼瞳慢慢放大……
龍椅上的女皇……身穿大紅圓領龍袍、頭上戴著十二旒冕冠、瓜子臉蛋、白皙的膚色如同映著白光的白色瓷器，雙手交疊，放在身前……
此時此刻，對方一雙如水般的秋水剪瞳也朝著他望了過來……
兩人四目相對。
寧南渾身血液像是被寒氣凝固了般，徹底呆立在了當場……
……
……
「狀、狀元郎……」
女皇這次沒有讓身旁的太監代她發聲，話語有些吞吞吐吐。
語氣中帶著幾分確定，又帶著幾分不確定，面色里，帶著幾分羞赧、又帶著幾分坦然……
「你……」她嘴唇輕啟，停頓了一下後，繼續道，「你……可有婚配……」