寧南坐在一把小竹凳上，扒拉了一下柴火。
這時，一個身穿錦衣的乾瘦老頭，身後跟著幾個小廝和侍女，一路奔了過來。
一行人腳步聲匆匆，跑得上氣不接下氣。
「主子……」
老頭『誒呦』了兩聲，手往眼睛擦了擦淚，趕忙帶著人跪下來磕頭，嘴裡喊著：「主子受苦了、主子受苦了……」
噠噠噠，朱青棉走過去幾步，喊道：「起來起來快起來，」她瞅著這乾瘦老頭，兩眼發光道：「我表哥來了麼？」
「來了來了！」老頭爬起來道，「大少爺來了滁州，在滁州給主子打了一頂二十人抬的大轎子，還在準備許多穿的吃的用的，等著主子。
「奴才現在就接主子走，府里的侍衛也來了，主子萬請放心，我們快馬一奔，一個多時辰便能到城內……」
走……朱青棉一愣，夜色里，她那用瓜皮帽壓著的青絲長辮一甩，瞧向臉上映著火光的男子。
寧南笑道：「朱小姐放心，若有事盡可先走一步。寧某身居使團之中，不會有什麼事的。」
他語氣溫和。
對這位格格的回護之情，他心中是極為感激的……北朝有人想截殺他，這是意料之中的。
不然那什麼鐵帽子王可還有半分面子可言？
沒有才恐怖……這說明整個大清已經上上下下徹徹底底是鐵板一塊，連陽奉陰違的人都沒有了。
對於一些可能的情況，他同大舅子和翠翠婆娘也早早做了應對。
這位十七格格的回護純屬意料之外了。
天上幾點繁星，有些冰寒的風從北面吹了過來，吹得在場的人無不緊了緊衣袍、縮了縮脖子。
乾瘦老頭瞧了瞧自家主子，又望了望這位坐著扒拉柴火的年輕人，眼睛微微一眯，面色和藹地笑道：
「主子，這位公子是……」
朱青棉惱道：「不干你事！」
乾瘦老頭當即閉嘴，低下頭。
夜風吹得她的墨綠色馬褂獵獵作響，朱青棉貝齒咬了咬嘴唇。
表哥從北京城過來的話，一定帶來了額娘的消息。
同額娘好久不見的她恨不得現在就飛到滁州去，當面問問額娘的情況。
但她一走……北朝格格面色複雜地瞧了瞧這個正在給她做什麼「叫花雞」的年輕男子……使團的濟格幾人還好。
但其他奴才，她走了就真的不太管得著了。
猶豫片刻。
美貌承繼京城那位年妃娘娘的十七格格咬了咬牙，道：
「喂，我以前給你的那塊玉佩你還帶著麼？」
寧南一愣。
旋即低了低頭，從懷裡拿出一個荷包，從裡面拿出了好幾個月前，對方送給他的那塊羊脂玉。
正面紋著龍鳳，背面刻著幾個用滿文寫的字。
寧南自己望著這塊玉佩，也是心中一暖。
之前他打了弘皎，對方擔心弘皎報復，假託什麼認識「北朝貴人」，送了這塊玉佩給他。
不過後來的事也蹊蹺，那弘皎竟然一直沒報復，倒是白瞎了他做的一些準備。
如今想來，該是弘皎被這位格格大人給警告了。
見這人將玉佩帶在身邊，朱青棉眼神得意望了一眼火堆另一邊的女冠。
但那姓許的臭道姑此刻竟然正閉著眼睛打坐，眉眼拋給瞎子看的十七格格又不禁一惱，眼神掃過來，哼道：
「帶著就好……凡是有人為難你，你就出示這塊玉佩。這是我舅舅送我的，整個北京城都知道只此一塊。別誤會，」
她臉微微一紅，夜色掩蓋下，除了她自己知道自己的面色發燙外，其他人倒是誰也瞧不出來了。
「本宮就是謝一下你的救命之恩。」
嗯……她心中朝自己道……我就是謝一下他的救命之恩。
娶了那個討厭女人的男人……哼……誰稀罕……
這般一想，發燙的面色又慢慢被寒風吹得涼了。
寧南心頭一暖，拱了拱手笑道：「寧某多謝朱小姐了。」
說完。
朱小姐又坐回到了方才的小矮凳上，雙手托腮，手肘擱在膝蓋上。
在場眾人紛紛一愣。
寧南也呆了呆，他還以為對方要走呢。
「我是要走，」她頭挑了挑火堆，「你趕緊把你剛剛說的叫花雞做好……快點快點快點……」
……
一輛足足四匹馬拉著的雕花馬車揚長而去，直奔滁州城。
寧南烤了四隻叫花雞，對方用布包了一隻帶走了。
他自己吃了半隻，其餘的給三壯、二賴子他們了。
夜風呼嘯吹著。
簡單的營房已經搭建好了。
他的營帳里舖了厚實的毛皮當床。
坐在點了一盞油燈的營帳內，寧老爺拉過一隻箱子，當做桌子。
在上面鋪了十來張紙。
紙上面寫滿了密密麻麻的蠅頭小楷。
他皺著眉頭，慢慢梳理著之後北上和南歸，可能遇到的情況，以及自己和大舅子、翠翠婆娘做的準備。
北朝人要在保證南北結盟的情況下，名正言順殺他，思來想去，最可能有三種情況。
第一種自然是扮土匪、扮叛軍之類的，襲殺他。
這種可能性最大。鐵帽子王一系，為了維護尊嚴，想殺他立威的話，這樣辦事最好。全天下都知道是他做的，但只要栽贓到土匪頭上，大梁拿不出證據，自然就沒什麼問題。
第二種是搞栽贓嫁禍之類的。
以『貴朝使臣犯了我朝律法』的藉口，強行扣留他。
這有可能是皇帝一派會幹的事，這樣做南北留有餘地，也可以安撫鐵帽子王一系。自己也是對方手裡的一張牌。
第三種……咚，咚，咚，寧老爺皺了皺眉頭，伸出手指，在木箱上敲了敲……就是最難辦的一種了……