萬里陽光號與紅心海賊團的極地潛水號並排航行在新世界波瀾壯闊的海面上。
兩艘海賊船滿帆前行，破開白色的浪花，向著那片神秘的海域不斷逼近。
距離離開佐烏已經過去數日，隨著航線的不斷推進，周圍的海況與氣候開始發生明顯的改變。
原本帶著幾分熱帶氣息的海風中，不知何時漸漸帶上了一絲凜冽的寒意。
雖然在幾天前的那場驚世大戰後，路飛已經被全世界的媒體與各大勢力尊稱為新晉的「海上皇帝」。
但他本人的做派和以前完全沒有什麼不同，依然是那副沒心沒肺的模樣。
此時的路飛正和喬巴兩人並排坐在陽光號前方的草坪上，手裡拿著簡易的魚竿，興致勃勃地在船頭比賽著釣魚。
「哇哈哈哈哈！喬巴你看！」
「這條魚的腦袋上居然長著一個燈泡！」
路飛用力拉起魚竿，看著釣上來的一條長相古怪的深海魚，忍不住發出了沒心沒肺的大笑聲。
喬巴也興奮地湊了過去，雙眼放光地研究著那條奇形怪狀的戰利品。
笑鬧了一陣後，路飛似乎想起了什麼。
他轉過頭，在甲板上四處張望了一圈，疑惑地大聲喊道：
「哎！烏索普呢！他平時不是最喜歡釣魚了嗎？」
「快叫他出來，這裡有沒見過的魚哎！」
聽到路飛的呼喚，喬巴一邊收起自己的魚竿，一邊轉過頭，有些失落地搖了搖頭回答道：
「烏索普說他身體有些累了，想一個人靜一靜，現在正在房間裡睡覺呢。」
聽到這個回答，路飛放下手中的魚竿，有些無趣地撇了撇嘴，嘟囔了一句：
「什麼嘛，這麼好玩的時候居然去睡覺。」
除了路飛和喬巴，陽光號上的其他成員也都在各自忙碌著。
高高的瞭望室內，索隆赤著上身，露出堅實猶如岩石般的肌肉。
他正舉著沉重無比的特製槓鈴，咬緊牙關進行著揮汗如雨的高強度特訓。
廚房裡，山治繫著圍裙，一邊輕快地哼著小曲，一邊熟練地烹飪著一鍋散發著濃郁香氣的高營養濃湯。
身為廚師，他要用最頂級的食材，確保全員在即將到來的大戰前保持最佳的身體狀態。
甲板的另一側，弗蘭奇正拿著各種修理工具，火花四濺地對陽光號的各項外圍防禦系統進行著最後的加固與升級。
布魯克則端坐在一隻木桶上，修長的骨指在琴弦上跳躍，拉著悠揚而舒緩的小提琴曲。
然而，與甲板上的歡鬧與忙碌截然不同，烏索普此刻正獨自一人待在略顯昏暗的房間裡。
房間的門緊緊閉著，沒有點燈，只有透過舷窗灑進來的一縷微弱光線。
烏索普坐在自己的工作檯前，目光複雜且深沉地盯著眼前木盒裡放置的一樣東西。
那是一顆表面布滿了詭異螺旋花紋的果實。
自然系·瓦斯果實。
這是他們當初在龐克哈薩德島上，歷經苦戰殺死瘋狂科學家凱撒·庫朗後獲得的珍貴戰利品。
當時，維克托隨手將這顆足以讓無數人在大海上搶破頭的自然系惡魔果實交給了他來保管。
烏索普坐在椅子上，呼吸漸漸變得有些粗重。
他的腦海中，不受控制地不斷閃過同伴們如今在這片大海上大放異彩、震撼世人的畫面：
路飛成功在正面戰場上擊敗了不可一世的夏洛特·玲玲，登頂成為了威震天下的第五位皇帝。
而他的夥伴們，他們都已經擁有了真正的怪物般的力量。
就連一向和他組成「弱小三人組」的娜美，如今也擁有了「宙斯」和「福托」這兩個恐怖的雷電助力。
舉手投足間便能降下雷霆風暴，被外界敬畏地稱為「雷之女王」。
反觀他自己呢？
在先前那場決定世界格局的佐烏之戰中。
面對四皇那鋪天蓋地的精銳艦隊和強悍的高級幹部，他感覺自己根本沒有什麼拿得出手的存在感。
在這場皇級的碰撞中，他引以為傲的狙擊技術顯得如此蒼白無力。
只能躲在後面解決一些微不足道的雜兵，完全無法像索隆和山治那樣，為主力分擔真正的壓力。
而接下來，他們即將踏入和之國的海域，要面對的是號稱「世界最強生物」、更為恐怖殘暴的四皇「百獸」凱多。
烏索普的雙手不自覺地握緊了桌沿，目光牢牢鎖定在那顆散發著誘惑的瓦斯果實。
作為一名鑽研各種彈藥的狙擊手兼發明家，他比任何人都清楚這顆果實的價值。
這顆自然系果實確實和他現在的戰鬥體系非常適配。
如果他吃下它，他的實力毫無疑問會在瞬間得到質的飛躍。
哪怕他不需要像那些強者一樣去開發什麼複雜的招式，只要進行最簡單的應用。
哪怕是將自身製造的濃縮瓦斯和各種毒氣、爆炸氣體加入到他的特製彈藥之中。
他狙擊的破壞範圍和殺傷力，就可以說是呈現出幾何倍數的恐怖提升。
昏暗的房間裡，烏索普的聲音有些沙啞，低聲喃喃自語：
「如果吃下了它的話……或許就能改變這一切。」
「不再做個只能躲在後面喊加油的膽小鬼，能夠真正跟上大家的腳步了吧……」
在內心深處那股想要保護同伴、想要成為真正勇敢海上戰士的強烈驅使下。
他的手掌緩緩向前伸出，一點一點地靠近那個木盒。
最終，將那顆布滿螺旋花紋的瓦斯果實漸漸握緊在手心中。
..........
此時的甲板後方，海風越發強勁。
娜美站在船舵旁，手裡拿著特殊的和之國記錄指針與精密的航海圖。
她閉著雙眼，敏銳地感知著空氣中風向與濕度的細微變化，隨時準備應對突發狀況。
羅賓安靜地坐在旁邊的一張長椅上，修長的雙腿交疊，膝蓋上放著一本古舊的歷史文獻。
維克托則姿態隨意地靠在她們身後的木製欄杆上。
他感受著迎面吹來的凜冽海風，眼神平靜地注視著前方翻滾的海浪。
錦衛門站在船頭的一側，雙手抱胸，面色凝重地看著遠方那逐漸變得詭異的海域，眉頭緊鎖。
桃之助則無比乖巧地坐在甲板的角落裡，雙手放在膝蓋上。
自從在佐烏島上被維克托毫不留情地踩進泥土裡之後。
他現在老實得就像一隻受驚的鵪鶉。
他的目光盯著自己的腳尖，再也不敢像以前那樣到處亂飄。
而在眾人都沒有注意到的陰暗角落裡，堪十郎正默默地盤腿坐著。
他的手裡緊緊捏著那支巨大的畫筆，低垂著頭，後背的衣衫早已被一層細密的冷汗完全浸透。
作為黑炭大蛇的內應，他原本應該在靠近和之國時，想方設法將草帽同盟的兵力部署和航行路線傳遞出去。
但是，每當維克托那看似漫不經心掃過他所在的方向時。
堪十郎都會感到一陣近乎窒息般的心悸。
那種仿佛被人完全看穿、隨時會被擰斷脖子的恐懼，讓他連傳遞情報的念頭都不敢輕易升起，只能戰戰兢兢地苟壓著。
不知航行了多久，萬里陽光號終於穿過了一片猶如實質般濃郁的白色海霧。
當迷霧散去的瞬間，周圍的天象與海況瞬間發生了翻天覆地的劇烈大變，仿佛突然闖入了一個異世界。
天空不再是蔚藍色，而是被一層層漩渦狀的厚重黑雲所籠罩，狂風在雲層中發出悽厲的呼嘯。
下方的海浪更是變得詭異而兇險
原本起伏的波濤，此刻竟然如同傳統浮世繪畫作中那般，呈現出尖銳且狂暴的爪牙形態。
一道道巨大的海浪猶如怪物的利爪，不斷地拍打著陽光號的船身。
「大家注意！海流和風向完全改變了！」
面對這反常的極端氣候，娜美立刻站在船舵前，迎著狂風，大聲地向全員指揮著：
「索隆！山治！」
「快去把左舷的帆收起來！」
「弗蘭奇，滿舵轉向右側！避開前面的暗礁流！」
伴隨著娜美有條不紊的指揮，陽光號在驚濤駭浪中艱難但平穩地前行。
就在這時，前方突然傳來一陣震耳欲聾的轟鳴聲，仿佛有千軍萬馬在奔騰。
「嘩啦——！」
只見前方洶湧的海水中，突然毫無徵兆地躍出了一群成群結隊的巨型鯉魚。
每一條鯉魚的體型都龐大得猶如一艘中型帆船，鱗片在陰暗的天光下閃爍著異樣的光澤。
令人震驚的是，它們竟然在這種狂暴得足以撕碎船隻的海流中，拼命地甩動著巨大的尾鰭，逆流而上。
「好大的鯉魚！它們這是要去哪裡？」喬巴驚呼出聲。
眾人順著這群巨型鯉魚奮力遊動的方向抬起頭，向著遠方的黑雲深處望去。
當看清眼前的景象時，甲板上的所有人都忍不住倒吸了一口涼氣。
只見在陰雲密布的前方，一道寬廣如江、高聳入雲的巨大瀑布，正從一面近乎垂直的陡峭山壁上轟然墜落。
那億萬噸的海水從天而降，砸在下方的海面上，激起漫天的白色水霧和震耳欲聾的咆哮聲，壯觀得讓人感到自身的渺小。
錦衛門頂著迎面撲來的狂風和水汽，雙手攏在嘴邊，大聲向眾人解釋道：
「諸位恩人！請看前面！」
「那裡就是進入和之國的唯一入口！」
「我們必須要逆著這道通天瀑布爬上去，才能真正抵達和之國的內海！」
聽到這句解釋，原本還在為這壯觀天象感到驚訝的路飛，瞬間雙眼放出了興奮的光芒。
面對這看似無法逾越的天塹，路飛沒有絲毫的畏懼。
他毫不猶豫地跑向船頭，雙腿猛地一蹬，身體高高躍起。
「橡膠橡膠——！」
路飛伸長了那雙覆蓋著武裝色霸氣的雙臂精準地彈射而出。
牢牢抓住了前方兩頭正準備躍上瀑布的巨鯉的背鰭。
路飛在半空中興奮地咧開嘴。
他迎著撲面而來的冰冷水汽，熱血沸騰地大喊出聲：
「要洗！大家！抓緊了！」
「我們這就衝上去啊！！！」