和之國九里。
略帶寒意與異味的海風從灰暗的海面上吹來，拂過路飛的草帽。
面對阿玉口中那個熟悉無比的名字，路飛收起了剛才歪頭思索的疑惑神情。
他十分隨性地盤腿坐在沙灘上，一手按著被風吹動的草帽，一邊咧開嘴。
笑容如同穿透這片陰霾天空的陽光般燦爛：
「什麼嘛，原來你認識艾斯啊！」
「那傢伙可是我的哥哥哦！」
「而且，他很快就會來和之國找我們了，到時候你們就能見面啦！」
「你是艾斯的弟弟……艾斯很快就會來這裡……」阿玉愣住了。
她那髒兮兮的小臉上滿是錯愕，口中喃喃自語地重複著這句仿佛天籟般的話語。
下一秒，那雙原本因飢餓而黯淡的大眼睛裡，瞬間蓄滿了滾燙的淚水。
在這充滿飢餓、壓迫與毒水的幾年時光里。
她無數次在寒冷的深夜中，抱著膝蓋絕望地幻想過艾斯的歸來。
那個總是在火焰中爽朗大笑的年輕海賊，是她在這片荒蕪土地上唯一的光芒和盼頭。
如今，從這個戴著草帽的哥哥口中，聽到了艾斯即將歸來的篤定消息，宛如一道春雷劈開了她心中的黑暗。
「啪嗒。」
阿玉手中捧著的木碗不自覺地滑落在沙灘上。
她再也抑制不住內心的洶湧情感，雙手捂著滿是泥污的臉頰，毫無顧忌地嚎啕大哭起來。
這撕心裂肺的哭聲中，夾雜著這些年受盡的委屈、等待的煎熬，以及終於守得雲開見月明的期盼。
她將壓抑在心底的痛苦盡數發泄了出來，瘦弱的雙肩劇烈地抽搐著。
草帽一夥的眾人都安靜地站在一旁，沒有任何人出聲去打擾這個小女孩的宣洩。
因為他們都明白這份長久期盼得到回應時的重量。
路飛依舊盤腿坐在沙灘上，看著放聲大哭的阿玉，嘴角始終掛著溫暖而包容的笑容。
就在眾人默默安撫著情緒崩潰的阿玉時。
眾人身側那片枯萎蕭瑟的樹林裡，突然傳來了一陣急促雜亂的腳步聲。
伴隨而來的還有一聲聲充滿焦急的沙啞呼喚：
「阿玉！你在哪裡！」
「千萬別亂跑啊！外面全都是野獸和惡人！」
話音未落，一個身材高大、臉上戴著長鼻天狗面具、背後還背著一對巨大翅膀的鍛刀匠——
天狗山飛徹，踩著木屐氣喘吁吁地衝出了樹林。
他原本是在破廟裡發現阿玉為了解渴偷偷跑出來，心急如焚地一路追蹤至此。
但當他衝出樹林，看清海灘上景象的瞬間，整個人便僵在了原地。
他看到，海灘上橫七豎八地倒著十幾名百獸海賊團的「給賦者」。
這些怪物身上保留著各種野獸的畸形特徵，平日裡在九里橫行霸道，無人敢惹。
常年生活在和之國的他，比任何人都清楚這些服用了人造惡魔果實的怪物們有著何等殘暴的實力。
但是，眼前這群剛剛跨越通天瀑布、衣著各異的外海人，竟然毫髮無損地將這些怪物全部秒殺！
這種壓倒性力量，讓飛徹對這群外海人的來歷感到了深深的駭然。
他艱難地咽了一口唾沫，強壓下心中的驚懼，視線下意識地從草帽一夥身上移開，試圖在人群中尋找阿玉的身影。
突然，他的目光凝固住了。
他的視線越過前方的海賊，牢牢地定格在人群後方那兩個穿著傳統和服的身影上。
那是錦衛門，以及被他護在身側的桃之助。
飛徹顫抖著雙手。
面具下的雙眼，在這一刻瞬間被滾燙的淚水模糊。
他連呼吸都變得無比急促，胸膛劇烈起伏，仿佛有一團火在心底燃燒，不敢相信自己的眼睛。
他踉蹌著向前走了兩步，雙膝猛地一軟，重重地砸在堅硬的沙灘上。
他絲毫不顧及地上的泥沙與碎石，將頭顱深深地叩了下去，聲音因為極度的激動與悲痛，嘶啞得不成樣子：
「錦衛門……還有，桃之助少主殿下！！」
「是你們嗎？真的是你們嗎？！
「在下不是在做夢吧！」
聽到這熟悉的聲音，錦衛門身軀一震，眼眶瞬間變得通紅。
他快步走上前，一把將伏地痛哭的飛徹用力扶起。
兩個加起來已經幾十歲、歷經滄桑的大男人，在這荒涼的海灘上緊緊握著彼此的手腕，泣不成聲。
飛徹涕淚橫流，向這位跨越了二十年時光的昔日同僚，哭訴著這二十年來，和之國是如何一步步淪為修羅地獄的悲慘演變。
良久，兩人的情緒才勉強平復了一些。
飛徹轉過頭，看著正在一旁大口大口喝著山治帶來的乾淨清水的阿玉，深深地嘆了一口氣。
他神色黯然，向眾人揭開了和之國平民如今面臨的悽慘現狀。
飛徹指著遠處那些冒著黑煙的巨大煙囪，聲音中透著無盡的悲涼：
「阿玉之所以會虛弱成這樣，甚至差點餓死暈倒，全是因為這片被詛咒的土地。」
「九里的水源，早已經被凱多那些日夜趕工的武器工廠排放的毒廢水完全污染了。」
「這孩子渴得受不了，為了活下去，只能去喝那些泛著毒氣的河水。「
「毒素在體內積攢，她每天都在腹痛如絞中痛苦地透支著自己年輕的生命啊！」
聽到這番殘酷的真相，年幼的桃之助緊緊咬著自己的嘴唇。
他那雙小手攥成拳頭，身體止不住地顫抖。
這一刻，他才真切地感受到了自己作為光月一族主君的責任。
因為家族的失敗，究竟讓自己的國民承受了怎樣的地獄之苦。
一旁的錦衛門更是面色哀痛到了極點。
他的雙手緊緊攥成了拳頭，指甲深深陷入肉里。
他對凱多和黑炭大蛇那伙人的恨意，在這一刻攀升到了頂點。
錦衛門深吸一口氣，仰起頭，用衣袖用力擦去眼角的淚水。
他轉過身，神色變得無比鄭重。
他面對著飛徹和阿玉，開始正式介紹起身邊的草帽一夥，以及那位戴著草帽的年輕船長——蒙奇·D·路飛的身份。
錦衛門挺直了脊樑，聲音中帶著前所未有的驕傲與堅定：
「飛徹！阿玉！無需再絕望！
「站在你們面前的路飛閣下，是已經在海上建立下赫赫威名。」
「與『百獸』凱多處於同一級別的絕頂強者——『第五位海上皇帝』！」
「並且，他們此次跨越瀑布來到這裡，就是為了向凱多發起正面的挑戰，將和之國從黑暗中解放出來！」
當聽到這群外海人竟然是來討伐那個不可戰勝的怪物凱多。
並且這位年輕的船長竟然擁有著同等級別的皇者力量時。
飛徹瞬間呆滯住了，仿佛聽到了天方夜譚。
剛喝完水的阿玉更是驚訝地張大了嘴巴。
她睜大水汪汪的眼睛，一瞬不瞬地看著路飛那並不算高大的身影，發出一聲由衷的敬畏呢喃：
「好厲害……」
就在眾人沉浸在這份震撼的交談中時，站在一旁的索隆，那屬於頂級大劍豪的敏銳直覺突然發作。
他的目光猶如獵鷹般，牢牢盯住了飛徹腰間佩戴著的一把太刀。
那是一把刀鞘古樸，卻散發著一股妖氣森森的太刀。
索隆皺起眉頭，閉上眼睛微微思索了一番。
他用心去感受著那股從刀身上散發出來的狂暴波動。
結果發現這股嗜血的氣息，竟然與自己腰間佩戴的「三代鬼徹」有著同源的熟悉感。
「大快刀二十一工——「二代鬼徹」」
確認了這是一把世間罕見的絕世妖刀後。
索隆的目光猛地亮起，手指下意識地摩挲著自己的刀柄。
與此同時，剛剛從震撼中勉強回過神來的飛徹，目光也在暗暗打量著這群自稱能挑戰凱多的「皇帝團」核心成員。
當飛徹的視線無意間落在了副船長維克托的腰間。
看清了那把安靜地佩戴在那裡的黑刀，尤其是刀刃上那獨特的的黑紫色刀紋時。
他整個人猶如觸電般，猛地從沙灘上跳了起來。
飛徹伸出手指，直直地指著維克托，面具下的聲音帶著無法掩飾的難以置信：
「那……那把刀！」
「那是和之國的國寶『秋水』！」
「是傳說中刀神龍馬大人的佩劍？！」
「這把早該在幾十年前就失竊的國寶，為什麼……為什麼會在你的身上？！」