傍晚。
夕陽將花之都的屋檐染成一片金紅。
寬闊的街道兩側，早已掛滿了五顏六色的燈籠。
巨大的火盆熊熊燃燒，一輛輛裝飾華麗的祭典彩車緩緩駛過街頭。
藝伎坐在高台上撥動琴弦。
商販們高聲叫賣著烤魚、糰子與清酒。
換上節日服飾的百姓帶著孩子走出家門，臉上帶著久違的笑容，仿佛昨夜發生在大蛇城中的劇變根本不存在。
黑炭大蛇已經死亡。
但為了繼續迷惑鬼島，花之都外圍依舊懸掛著部分黑炭家族的旗幟。
在日和與傳次郎的安排下，火焰祭典也按照往年的規模照常舉行。
表面上，一切與過去沒有區別。
可在熱鬧的鼓點與歡笑聲下，整座城市已經進入戰時狀態。
那些緩慢駛過街道的祭典彩車內部，裝載的並不是煙花與酒水，而是擦拭乾淨的刀劍、火槍和藥品。
運送食物的車隊在穿過繁華街區後，便會悄然改變方向，將軍糧送往城外的隱秘港口。
五千名起義軍也早已化整為零。
他們脫下鎧甲，將武器藏在斗篷與木箱中，從不同街巷悄然離開花之都。
沒有人高喊討伐凱多。
也沒有戰鼓為他們送行。
這座城市依舊在慶祝火焰祭典。
只是今夜的燈火，不再屬於黑炭大蛇。
……
天守閣前。
越來越多的年輕人聚集在廣場上。
他們已經從家人與武士口中，得知大蛇死亡以及討伐軍即將進攻鬼島的消息。
「公主殿下！」
「請讓我們也加入討伐軍！」
「我們也可以拿刀！」
「父親死在兔碗，我要親自替他報仇！」
群情逐漸激動。
日和卻緩緩走上高台，抬起手掌。
廣場很快安靜下來。
她沒有公開宣布黑炭大蛇已經伏誅，也沒有喊出推翻凱多的口號。
因為此時此刻，花之都依舊必須保持那層虛假的平靜。
「諸位。」
日和望著台下那些充滿憤怒與渴望的面孔。
「並不是只有拿起刀，前往鬼島的人，才算參與這場戰爭。」
「留在花之都的人，同樣擁有屬於自己的戰場。」
她的聲音通過擴音電話蟲傳遍廣場。
「城中還有老人和孩子需要照顧。」
「前線需要糧食與藥品。」
「受傷的武士需要醫館與床鋪。」
「火焰祭典也必須繼續舉行，不能讓鬼島察覺花之都已經發生變化。」
「如果敵人發現異常，甚至直接襲擊這裡，留下的人還要保護整座城市。」
那些原本急於參戰的年輕人逐漸沉默。
日和抬起頭，望向烏雲籠罩下的遙遠海面。
「今夜，會有人替和之國去奪回明天。」
「而留下來的人……」
「要替他們守住歸來的道路。」
短暫的寂靜後，一名老人重新敲響了身旁的太鼓。
咚！
沉重鼓聲在廣場上迴蕩。
隨後，越來越多的樂器重新響起。
百姓們繼續點燃燈籠，將對戰爭的恐懼與對未來的希望，全部隱藏在這場盛大的祭典中。
……
花之都外，秘密港口。
數十艘戰船靜靜停靠在夜色尚未完全降臨的海面上。
草帽一夥正進行著最後的準備。
娜美站在臨時搭建的瞭望台上，反覆確認海圖與夜間風向。
「風向正在向東北偏轉。」
「鬼島附近很快會出現強烈風暴，所有船隻必須保持距離，避免在海浪中彼此碰撞！」
下方的弗蘭奇與烏索普則圍著一艘剛剛改裝好的戰船忙碌。
「超級——完成！」
弗蘭奇張開雙臂。
幾門從百獸海賊團手中繳獲的火炮，已經被牢牢固定在船舷兩側。
烏索普擦去額頭汗水，得意地拍著其中一門火炮。
「這可是由本大爺親自調整過的超級遠距離狙擊炮！」
「只要對準鬼島，一炮就能幹掉一百個敵人！」
「你剛才不是還說後坐力可能把船震翻嗎？」
喬巴抱著藥箱從旁邊經過。
烏索普臉色一僵。
「那、那只是為了讓大家保持警惕！」
喬巴沒有繼續理會他。
小馴鹿已經將所有藥物按照輕傷、重傷與中毒分別裝入不同顏色的箱子。
另一邊，山治指揮武士們將大量食物搬上戰船。
說完，他突然察覺到少了一個軍糧箱。
山治緩緩轉頭。
只見路飛正蹲在箱子後面，嘴裡塞滿飯糰。
「路飛——！」
砰！
山治一腳將他踹飛。
還沒等路飛落地，娜美又一拳砸在他的腦袋上。
「這些是軍糧！」
路飛頂著兩個大包，委屈地抱住空蕩蕩的肚子。
「可是我也要戰鬥啊……」
「你已經吃掉二十個人的份了！」
不遠處，索隆盤腿坐在木箱上，安靜地擦拭著三把刀。
他看了一眼慘遭圍毆的船長，又若無其事地低下頭。
大戰前壓抑的氣氛，也在草帽一夥熟悉的吵鬧聲中稍稍緩和。
羅早已帶領紅心海賊團準備從水下先行接近鬼島。
港口後方。
桃之助已經換上了一身便於行動的武士服。
腰間，佩戴著御田留給他的短刀。
日和站在他的面前，伸手替他將有些歪斜的衣領重新整理整齊。
遠處雷聲滾過。
桃之助的身體依舊本能地顫抖了一下。
凱多的氣息與二十年前燃燒的御田城，仍然是他無法擺脫的噩夢。
「日和……」
他低下頭，小聲開口：
「如果在下沒能回來……」
「兄長大人一定會回來。」
日和直接打斷了他。
她沒有說桃之助一定能夠擊敗凱多，也沒有用那些空洞的言語安慰他。
「無論您是不是父親大人的兒子。」
「無論未來能不能成為和之國的將軍。」
「今天，您都必須親眼看見這場戰爭。」
日和注視著兄長的眼睛。
「只有真正見過和之國為了自由付出的鮮血與代價，您才有資格決定這個國家的未來。」
桃之助沉默許久。
最終，他握緊腰間短刀，鄭重地點了點頭。
臨走前，他突然停下腳步。
這一次，桃之助不再像一個等待保護的少主。
而是第一次以兄長的身份，對日和說道：
「花之都，就拜託你了。」
日和緩緩俯身行禮。
「鬼島，也拜託兄長大人了。」
兄長帶刀走向戰場。
妹妹留在身後守住國家。
光月家的兩個孩子，終於走向了各自應該承擔的責任。
登船前。
維克托在人群中感受到一道熟悉的目光。
他抬起頭。
日和正獨自站在港口高處。
她沒有走近，兩人隔著來往的武士與不斷裝船的物資，遙遙對視。
日和輕輕將摺扇展開，遮住嘴角，臉上重新浮現出幾分嫵媚笑意。
維克托默默扭過頭去。
……
夜幕徹底降臨。
花之都的火焰祭典，也在這一刻達到最熱鬧的頂峰。
成千上萬盞天燈，從街道、屋頂與河岸緩緩升空。
橘黃色的燈火連成一片，宛如倒懸在夜空中的璀璨星河。
每一盞燈上，都寫著百姓最樸素的願望。
「希望今年能夠吃飽。」
「希望父親平安回來。」
「希望河水不再有毒。」
「希望有一天，大家可以自由地笑。」
在漫天燈火的掩護下，五千名武士開始登上戰船。
他們站在甲板上，仰望著那些飄向遠方的願望。
有人沉默。
有人悄悄擦去眼淚。
也有人握緊手中的刀，發誓一定要活著回來。
這場火焰祭典，第一次不再是黑炭大蛇用來炫耀統治的慶典。
而是整個和之國，為出征者點亮的道路。
所有人員登船完畢。
錦衛門站在旗艦前方，清點赤鞘武士與各支起義軍。
傳次郎完成花之都最後的防務交接後，也登上了戰船。
極地潛水號率先沉入水下。
遠處海面上，基德海賊團的船隻也逐漸浮現，卻依舊與主艦隊保持著明顯距離。
娜美站在船頭，抬手感受風向。
「時間到了！」
維克托站在旗艦最高處，望向被烏雲籠罩的鬼島。
勘十郎最後傳往鬼島的情報，依舊是討伐軍尚在兔碗整頓，數日之內不可能展開行動。
百獸海賊團不會知道。
真正的敵人，已經離開花之都。
維克托抬起手臂。
「起航。」
一艘艘戰船依次駛出隱秘港口。
沒有戰鼓。
沒有吶喊。
只有船槳划過海面的低沉聲響。
路飛站在船首，伸手按住被夜風吹動的草帽。
遠方烏雲深處，再次傳來若隱若現的龍吟。
他咧開嘴，露出期待已久的笑容。
「凱多。」
「我來把你打飛了！」
花之都城樓上。
日和站在最高處，目送那支艦隊逐漸消失在黑暗海面。
無數天燈從她的身旁升起，沿著夜風飄向鬼島所在的方向。
日和緩緩合起摺扇。
「一路順風。」