太平縣。
街面上行人稀少。
悅來閣一樓大堂冷冷清清。火盆里的炭燒得發白，沒幾個客人的酒樓顯得空蕩蕩的。
這幾日縣府派了衙役在街對面支了個茶攤，盯著悅來閣的一舉一動。
二樓最裡間的廂房，炭火熏得屋子裡暖烘烘的。
夢娘坐在梳妝檯前，手裡捏著一張的信紙。
千兒的飛鴿傳回的消息，是青青的筆跡。
紙上字不多，給夢娘說明了黑風寨已被縣府斷絕糧道，
不過陸沉早有定計，後山早前種下的「土豆」大獲豐收，全寨五百口多口人糧食充足，現在日日操練，士氣大振。
「土豆？」夢娘反覆念叨這兩個字。
她將信紙湊到炭盆邊，火舌一卷，化為灰燼。
火光映紅了她嫵媚的臉，但那雙美目里卻寫滿了狂熱的崇拜。
「東家非常人可揣度的。」夢娘輕聲低語，聲音控制不住地發顫。
東家總是出乎意料，回想起當初下山跟王守業談判時，那般雲淡風輕。
難怪孤身一人就能赴會。
外頭人人都說陸大當家劫掠村莊，殘害百姓，定然是謠言。
而如今王守業那老匹夫也以為斷了糧道就能困死黑風寨，真是痴心妄想。
「叩叩」。
門被輕輕敲響，兩名師妹推門而入。她們換下女子衣物，穿著利落的深色短打。
「大師姐，外頭的暗哨要不要除掉。時不時還上門挑釁，真忍不下去了！」年紀稍小的師妹忍不住抱怨。
夢娘站起身，走到窗邊將縫隙挑開一條細線。街對面，兩個差役正縮著脖子往這邊張望。
「當然不能幹坐著。」
夢娘將窗戶合死，轉身說道，「縣衙那幫酒囊飯袋以為派幾條狗就能看住我們。
他們還以為我們都是好欺負的弱女子，以前悅來閣忍氣吞聲只是不想師妹們繼續顛沛流離，現在忍耐是不能壞了東家的大計。」
她伸手從枕頭底下摸出一柄短劍，短劍出鞘，寒光四射。
「天黑之後，避開正門。兩人一組從後院翻出去。
不要驚動那些衙役。
去摸清縣城四門的守衛換班時辰，還有兵器庫的位置。
配合青青派下山的師弟師妹們，要太平縣風吹草動都盡數掌握。」
師妹聽完，眼睛亮了：「師姐的意思是……」
「東家在山上布局，咱們總得把前路鋪好。
等大雪一化，東家下山，咱們便來個裡應外合，生擒狗官！」
兩個師妹對視一眼，抱拳領命，去安排人手。
這太平縣令之所以現在還沒有對悅來閣動手，不過是還不清楚黑風寨的情況，這樣的平靜持續不了多久。
天寒地凍，清水村卻升起了一絲活氣。
孫大保家的破茅草屋裡，那口豁了邊的鐵鍋正「咕嚕咕嚕」冒著熱氣。
帶著泥土的土豆被洗乾淨煮熟，帶著些香甜的味道，對於已經餓了三天肚子的夫妻倆來說，這比肉還要香。
孫大保顧不上燙，也不去皮，呼哧呼哧吃了一大口。粗糙的麵團子順著喉嚨滾進胃裡，渾身的寒氣都被驅散了。
他放下碗，眼眶一下就紅了。
「咱們這條命，算是撿回來了。」孫大保用袖子抹了一把臉，吸著鼻子。
李大娘坐在灶台後邊添柴，平時潑辣的農婦此時也神情呆滯。
「狗日的縣太爺，派官差和地痞來搶糧，一點都沒給咱留。
要不是黑風寨的恩人冒著風雪下山送這土豆，咱們兩口子明早就是凍僵的死屍。」
李大娘用燒火棍狠狠敲了一下地面，咬著牙發狠：「大保，咱們不能白吃少寨主的糧！那王縣令不給咱們活路，咱們也不能讓他好過！
以後只要是縣裡衙役進村，咱們就盯死他們，看看他們肚子裡憋什麼壞水，找機會給山上傳信！」
孫大保用力點頭，端起碗又灌了一口：「對！誰給咱飯吃，誰就是咱的青天大老爺！」
這種感激與仇恨交織的火焰，不僅僅在孫大保家燃燒。
周邊的幾個村落，那些在絕望中收到土豆的窮苦人家，在這個寒夜裡緊緊閉著門窗，卻都在心底有了決定。
星星之火，已經在這片冰天雪地里悄然種下。
與此同時，太平縣北門外。
三匹毛色鋥亮的高頭大馬踏著積雪，打著響鼻停在城門前。
正中間那匹馬上，端坐著一位年輕公子。
大冷的天，他身上裹著雪白的狐裘，手裡卻偏偏拿了一把描金摺扇。
面容生得俊朗，只是眉宇間透著股揮之不去的散漫勁兒。
他身後跟著兩名鐵塔一般的壯漢，身穿黑色短打，腰間掛著寬刃長刀，一看便是刀頭舔血的好手。
「虎大，虎二。」
公子拿摺扇敲了敲掌心，吐出一口白氣。
「這江州號稱臥虎藏龍、人傑地靈的，結果一路走來，全是些連你們三招都接不住的騙子。
本公子這蓋世根骨，怎就尋不到一位絕世高人做師傅？」
右邊的侍衛虎大忍不住翻了個白眼，直言不諱地拆台：「公子，老爺催您趕緊回去。
我們在通州待了兩月，又在江州府待了兩月。
您要是再這麼在外頭瞎晃蕩，老爺非扒了我倆的皮不可！再說了……」
馬上的公子毫不在意：「你們懂什麼，好師傅難尋吶！」
虎大上下打量了自家公子一眼，嘆氣：「您今年及冠了，早就過了打熬筋骨的年紀。
別人家公子孩子都能地上走了，您連翻個院牆都得搬梯子，哪門子的高手瞎了眼能收您啊？」
「你這莽夫說的什麼話！本公子學了武也不會翻牆的，此等行為多不雅！」
公子摺扇一收，指著虎大罵道：「少拿我家老頭子壓我。你們倆要是再敢囉嗦一句，以後，我可不帶你們去青樓聽曲兒了！酒錢自己掏！」
旁邊的虎二老臉一紅，小聲嘟囔：「還不是您自己非要去見見世面，還去揭人家花魁面紗，世面沒見著就被攆出門了……」
「閉嘴！進城！」公子一拉韁繩，當先朝城門走去。
太平縣畢竟是個縣城，守城卒查驗了身份文書，見這三人氣度不凡，當即點頭哈腰地放行。
剛進城門，縮在牆根底下避風的伢人小六子眼尖，一眼就瞅准了這是條外地來的「大肥魚」。
小六子搓著手湊上前，露出諂媚笑容。
「哎喲，這位公子瞧著眼生。外地來遊玩的吧？
這太平縣地界小人熟得很，您是想找落腳的客棧，還是尋個樂子？小的給您帶路！」
公子坐在馬背上，把玩著摺扇：「這窮鄉僻壤的，能有什麼好去處？先找個能吃到熱乎飯菜的地方，要最好的。」
說著，一塊碎銀子準確無誤地落進小六子懷裡。
小六子樂得牙不見眼，趕緊把銀子往懷裡一揣，走在馬前牽著韁繩。
「公子您大氣！要說這太平縣最好的館子，非悅來閣莫屬。那裡的酒肉可是江州一絕。不過……」
小六子故意拖長了音調，左右看了看，壓低聲音：「公子去了吃喝就行，可千萬別惹事。這悅來閣的老闆娘夢娘，可是個是非人物。」
公子一聽，樂了。他最不怕的就是是非。
「哦？怎麼個是非法？說來聽聽。」
小六子咽了口唾沫，小聲八卦起來：「公子有所不知。那夢娘可是黑風山土匪頭子陸大當家的相好！
前幾個月，縣太爺的大公子去悅來閣調戲夢娘，您猜怎麼著？」
虎大在一旁回了句：「能如何？」
小六子看了下周遭，小聲道：「那陸大當家直接帶一人殺進縣城，把縣令公子給綁了！
縣太爺連個屁都不敢放，還得乖乖認慫！陸大當家那叫一個囂張跋扈！」
聽完這話，公子手裡搖晃的摺扇停住了。
他扭頭看了一眼虎大，兩人都從對方眼裡看出了不可思議。
一個土匪窩的頭子，衝進縣城綁了縣令的兒子，最後還能全身而退？
這要是在洪州，敢這麼掃官府的面子，他老頭子早就派大軍把那座山頭踏平了！
這太平縣令是個真是個縮頭王八！
「有意思。山野草寇壓著朝廷命官。」公子嘴角一咧，興趣大增。
「小六子，就去悅來閣！本公子倒要見識見識，能讓土匪頭子衝冠一怒的女人，長什麼模樣。」
小六子一路上話匣子不停：「好嘞公子，您選小的那可選對了，當初陸大寨主進城可也是小的帶的路......」
一柱香後。
主僕三人踏入悅來閣的大門。
迎面撲來一陣暖意夾雜著脂粉香。
大堂里稀稀拉拉坐著兩三桌客人，台上一個清秀姑娘正在彈奏琵琶，曲調婉轉。
小廝見有貴客登門，趕忙迎上前，將三人引上二樓視野最好的雅座。
不一會，熱騰騰的酒菜端了上來。
傳菜的是兩個穿著青花粗布裙的丫鬟，低眉順眼，手腳麻利。
把盤子放下，倒滿熱酒，便無聲無息地退了下去。
公子夾起一塊醬羊肉放進嘴裡，嚼了兩口，點頭稱讚：「味道不錯。虎大虎二，坐下吃。」
一直站在背後的兩名侍衛卻沒有動。
兩人對視一眼，武者直覺讓他們察覺到了這地方的異樣。
虎大彎下腰，湊到公子耳邊，聲音壓得極低：「公子，這店裡的人……不對勁。」
公子手一頓，瞥了眼盤子：「下毒了？」
「不是菜的問題，是人。」
虎二握住腰間的長刀，警惕地掃視著樓下。
「剛才那兩個倒酒的丫頭，托盤裡裝了四壺烈酒，幾盤肉食。可她們居然滴酒未灑，走起路腳底踩得很實，呼吸綿長毫不費力。」
虎大接著補充：「底樓櫃檯後邊撥算盤那個女掌柜的，右手虎口處全是一層厚厚的老繭。是長年累月握刀握出來的。」
兩人都是洪州一等一的軍中好手，在他們眼裡自然能看清一些門道。
「粗略一掃，這大堂上下七八個雜役丫鬟，全有武技傍身。雖年紀不大但看得出是從小熬煉，這悅來閣有問題！」虎二篤定地下了結論。
聽完侍衛的匯報，公子非但沒有害怕，反而捏著青瓷酒杯，發出一陣輕快的笑聲。
「有意思，太有意思了。」
公子將杯中酒一飲而盡，望向窗外被風雪籠罩的太平縣城。
一個小小縣城，官府軟弱無能。一家不起眼的青樓，裡頭藏著一群練武之人。
而這些，全都跟一個遠在黑風山的山賊頭子扯上了關係。
「那個叫陸沉的土匪，本公子現在對他越來越感興趣了。」
公子用扇骨敲著桌面，眼裡閃著興奮的光芒。
「去打聽打聽，怎麼才能上那黑風山。我要去會會這位陸大當家！」
虎大滿臉無語。
大虞十五州烽煙四起，叛軍在通州城外死戰，血流成河。
偏偏自家這位公子，愣是能做到置身事外，一路遊山玩水，成天惦記著尋找什麼隱世高人拜師學藝。
他那點微末道行，平時連翻個矮牆都得找人搬梯子。
「公子，當小心行事啊。」
虎大往前跨了半步，刻意壓低嗓音。
「這趟出門實在太久，家裡老爺的脾氣您最清楚，回去若是遲了，我倆非被活活抽脫一層皮。」
他停頓一下，指著窗外大雪瀰漫的街道。
「這太平縣透著危險。那黑風山上的土匪底蘊到底多深，我們不得而知。
咱們就三個人，真要是上了山遇到硬茬，我和虎二拼了這條命也護不住您。」
虎二在旁邊用力點頭，平日裡三棍子打不出一個屁的漢子，破天荒多勸了幾句。
「大哥說得在理。強龍不壓地頭蛇。
那山賊頭子敢把縣令的兒子綁上山，手段絕非尋常草寇。
咱們帶出來的盤纏早花得差不多了，再不回洪州只怕要挨餓了。」
俊朗公子翻了個白眼，摺扇在掌心敲得啪啪作響。
退縮？不存在的。
這種平庸無趣的日子他早就過膩了，在通州、江州轉悠了幾個月，見到的所謂武林高手全是一些接不住三招的假把式。
好不容易在這犄角旮旯的地方有點眉目，哪有半途而廢的道理。
悅來閣就有這麼多習武之人，背後的黑風寨怎麼會是普通土匪窩。
他摺扇一收，雙手往桌上一按，整個人往前探了探。
「你們倆不要勸我。這悅來閣里的人都有功夫傍身，背後必然有高人指點！
那陸大當家能讓她們心甘情願賣命，說明黑風寨里藏著高手！」
「公子，那些可是殺人不眨眼的山賊……」虎大急得直搓手，心裡已經在想直接把人綁回洪州。
「草莽多為豪傑，英雄不問出處。」公子理直氣壯地打斷，順手抓起桌上的醬牛肉塞進嘴裡。
他含糊不清地說道：「肉燉得真爛糊。這悅來閣吃食還真不錯。等吃飽喝足，咱們就去打聽上山的路。
這趟本公子非得學幾手絕世武功回去，讓老頭子開開眼界。
你們要是害怕，就擱這城裡守著，我自己去拜山頭！」
虎大和虎二面面相覷，嘴角直抽搐。
就自家公子這身份跑去黑風山，那跟趕著給山賊送肉票有什麼區別。