江州節度使府。
趙勇和周傀跪在堂中，兩人的膝蓋已經麻了半個時辰。
趙勇此時已經換了一身白衣，容貌憔悴。周傀倒是穿戴整齊，但他眼底的儘是青黑。
鄭三震坐在案後，沒說話。
一盞茶喝完了，他把茶壺摔在了桌上。
「五千人。」
趙勇的腦袋又往下低了三分，直接貼著地面。
「五千精銳府兵，被幾百山賊打成這樣，你告訴我！」
鄭三震一字一頓，「是真的？」
趙勇的嗓子幹得冒煙，啞著聲音答：「大人，末將……末將有罪。」
「有罪？你當然有罪！」鄭三震一巴掌拍在案上，茶碗彈起打翻，茶水潑了一桌。
「一千騎兵折了大半，三千兵馬葬身在火里，活著回來的不到一千三百人！你趙勇打了十幾年仗，被一群土匪打成喪家之犬？」
趙勇不敢回應，只把頭磕在青磚上，咚的一聲。
「我問你，你追那白馬賊的時候，有沒有想過有埋伏？」
趙勇沒敢抬頭。
「我再問你，你夜裡設埋伏等人夜襲，山賊跑了為何不直接攻城？」
趙勇的額頭滲出血絲。
鄭三震走下來，站在趙勇跟前，俯身盯著他後腦勺。
「趙勇，你是不是覺得我給你五千人太少了？打一夥山賊是不是要把我江州鎮府軍全拉去給你陪葬？」
「末將萬死！」
鄭三震直起腰，手拔出了腰間刀柄架在趙勇脖子上。
馮閏年在旁邊咳了一聲。
「大人。」
鄭三震沒動。
馮閏年快步上前兩步，壓低聲音：「大人，此戰敗因並非全在趙將軍一人。」
「嗯？你也要為他求情？」
馮閏年走到案前，把一封信展開放在桌上。
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「大人，我不是要求情！這是周傀呈上來的戰報。
蘆湖縣的五百縣兵在行軍途中遭到蘆湖水匪攔截，石山縣縣衙被紅巾賊控制，縣兵根本沒有出發。趙將軍兩翼的策應，一個都沒到。」
他頓了頓。
「三路合圍變成了趙將軍孤軍深入，黑風寨那邊顯然提前得到了消息，提前布置了火攻之計。
並且這三伙賊聯合起來，蘆湖水匪和石山紅巾賊同時動手，時機配合得精準，大人，這不是幾百個山賊能做到的事。」
鄭三震的手中刀從趙勇脖子上挪開。
周傀跪在地上向鄭三震挪了一下身子，趁機想自己辯解。
「大人，末將沿途觀察，那支白馬騎兵絕非尋常匪類。
他們裝備精良，騎術嫻熟，陣型有章法。而且他們在河岸設伏時使用了一種我等沒見過的弓弩，我觀察那弓弩可一弩多發，不是山賊能造出的東西。」
鄭三震坐回椅子上，指節敲著扶手。
「大人，屬下以為，此戰失利不盡在趙將軍之罪，雖確實輕敵了。」馮閏年替地上跪著的趙勇辯解道。
趙勇又磕了一下頭。
「但更關鍵的是，我們低估了對手。太平縣、蘆湖縣、石山縣，三處匪患同時發難，這背後若沒有人勾連，屬下無論如何不信。」
鄭三震的手指停了。
「你是說齊衡？」
「除了齊家，誰能給一夥山賊提供精良騎兵和弓弩？
齊家二公子此前就在太平縣，不排除齊衡私底下做了更隱秘的布局。」
鄭三震沉默了許久。
堂中安靜得能聽見趙勇鎧甲上水草滴落的聲音。
「趙勇。」
「末將在！」
「起來。」
趙勇爬起來，膝蓋幾乎站不穩。
「死罪免了，罰俸一年官降三級。
你好好配合我兒鄭昀留守江州府，把那些世家給我盯死。若再出差池定斬不饒！」
「末將絕不辱命！」
趙勇擦了把臉上的汗和血，退到一旁，連大氣都不敢喘。
鄭三震站起來走到簡圖前，看著江州南面三個縣。
「馮閏年。」
「大人，屬下在。」
「從江州府鎮軍抽調精銳三萬人。」
馮閏年的眉毛挑了一下，躬身問道：「大人要親自征討？」
「齊衡想在我的地盤上做文章？好。」
鄭三震把手掌壓在簡圖上太平縣的位置，「我倒要看看，他敢不敢與我交手。」
「江州府只能下一萬五怕李章平他們趁機...」
「夠了，量他們也不敢！通江大營的五萬不能動，叛軍現在在通州據城不出，還不知道他們真正的意圖。」
「閏年，這回我要讓所有人看著，膽敢在我江州作亂的都要死！」
「大人的意思是——」
「屠城！屠盡太平縣，一個不留！你現在就放出話去，我看太平縣那些人誰還敢留著！」
馮閏年拱手：「屬下即刻去安排。」
「對了。」鄭三震叫住他，「讓人去找那兩家，先把一萬兵馬的損失給我要回來！等我回來，他們的帳再清算。」
馮閏年走出後堂時，迎面碰上趙勇的副將張安。
張安一條胳膊吊在胸前，用布條綁著被那日追逐趙幼虎時所傷。
他看見馮閏年出來，趕緊迎上去。
「馮先生，趙將軍他……」
「命保住了。」
張安長出一口氣，那自己也無事了。
太平縣，荒原邊緣。
火場的餘燼還在冒煙，空氣里瀰漫著焦糊味，熏得人眼睛發酸。
老宋帶著陌刀兵清掃戰場，抓了四百多俘虜。這幫府兵被煙火熏得灰頭土臉，一個個蹲在地上。
至於其餘的府兵則都已葬身火海。
「大人！這人賊眉鼠眼想要逃跑！」一個陌刀兵從俘虜堆里拽出一個人來，扔在地上。
那人肥頭大耳，全身上下灰撲撲的，衣服燒了半截，頭髮焦了一片，臉上塗滿了鍋底一樣的黑灰。
老宋蹲下來，眯著眼睛看了半天，認了出來。
「王守業！」
王守業抖了一下。
老宋樂了，站起來，叉著腰繞著王守業轉了一圈。
「王大人！好久不見！你這是參軍入伍了？」
王守業被兩個陌刀兵架著胳膊按在地上，抬起頭來，滿臉是灰，只有兩隻眼睛轉來轉去。
「你……你別殺我……」
「殺你？」老宋彎下腰，笑呵呵的，「王大人，怎麼州府的大人們怎麼把你丟下了？」
王守業的眼珠子往四周瞟，到處都是黑風軍的人，跑是跑不了了。
他的嘴唇哆嗦了半天，忽然問了一句。
「我兒子呢？」
老宋愣了一下。
老宋平靜說道。
「王大人，你兒子王騰……城破那夜，已經死了。」
王守業整個人定住了。
他的嘴張著，合不上。那張被灰燼覆蓋的臉上，什麼表情都看不出來。
空氣安靜了三息。
然後他動了。
王守業爆發出和他這副病怏怏的身板完全不匹配的力氣，一把掙脫了按著他右臂的陌刀兵，手伸向旁邊一個陌刀兵腰間的刀柄。
「還我兒子——！」
刀拔出來了半截。
旁邊三把陌刀同時落下。
王守業的身體頓了一下，往前撲倒在地，手還攥著那半截刀柄。
老宋站在原地，看著地上的屍體，過了好一會兒。
「最後倒是有點骨氣。」他咂了咂嘴，「收了吧，找個地方埋了。」
陌刀兵把屍體拖走了。
老宋站在荒原上，回頭看了一眼遠處太平縣的方向，撣了撣衣服上的灰。
趙幼虎牽著馬走過來：「老宋，俘虜怎麼處置？」
「先押回去，回去再說。對了，趙老二......」
「老宋，演戲演過了啊！別叫趙老二。」
「對對！趙二哥，你最後追逐那場戲堪稱完美。」
趙幼虎翻了翻身上，腦袋仰得老高了。
「哼，若不是諸葛先生要我溜他們，這群雜種正面也不是老子對手！」
老宋看著趙幼虎離去的身影，這話罵得，趙二哥這時還在戲裡？
太平縣縣衙。
戰後清點下來，黑風軍戰損極小。
白馬義從無一陣亡，只有幾人略有擦傷。
白衣軍的連弩手因為全程在樹林裡放箭，敵人連衣襟都沒摸著，毫髮無損。
老宋的陌刀隊負責點火和抓俘虜，有幾人在殘軍反抗中受了點傷。
陸沉從黑風山回到縣衙的時候，眾人已經在堂中等著了。
「恭迎主公！」
眾人一字排開，行禮。
陸沉隨意得擺擺手坐下來，先四處掃了一圈，確認人都齊了。
「傷亡呢？」
「主公放心，我軍傷亡極小。白馬義從無一人陣亡。」
陸沉鬆了口氣。
「俘虜呢？」
「四百餘人，關在城外臨時搭的棚子裡。」
「糧食夠不夠？」
老宋苦著臉：「夠是夠，就是覺得有點浪費。」
陸沉嘆了口氣，每次都是這樣。打了勝仗不假，可俘虜越攢越多，糧食越吃越緊。
「那讓他們先去改造一番。」
「是！已經安排了。」
「對了，還有一事。」老宋湊過來，「王守業在俘虜里被找到了。他聽說王騰死了，搶刀拼命，被弟兄們當場砍了。」
堂中安靜了一息。
陸沉想了想，點了下頭：「找個地方埋了吧，父子倆葬一塊。」
「已經埋了。」
「行。」
陸沉靠回椅背上，閉了下眼。
這老宋他們現在，自己就已經可以把事兒辦了，自己更顯得沒啥用處了。
他正要說別的事，趙幼虎忽然笑著插了一嘴。
「大哥，你可不知道，老宋這次演技可上了大台面。你沒親眼看，損失了。」
老宋立刻來了精神。
「那是！諸葛先生安排得好，我宋某人也是下了苦功的！」
「就是你城頭上哭得太假了。」趙幼虎毫不留情。
「假？你沒看見城底下那幫府兵都笑了嗎？笑就說明信了！」
「他們笑是因為你哭得太誇張。他娘的我就踹了你一腳，你跟要了你命根子一樣。」
「那是我故意誇張好吧！諸葛先生說了，要讓他們聽見我們窩裡鬥——」
兩人吵了起來，陸沉笑著看沒管，大家這陣子都壓抑著，現在得到釋放了。
這時諸葛無名從堂側走過來，手裡拿著一份新的信報。
他看了一眼還在鬥嘴的趙幼虎和老宋，沒理會，走到陸沉面前。
「主公，紅纓傳回的消息。」
陸沉接過來，展開看了兩行，臉色變了。
「鄭三震要親自來剿滅我們？」
堂中一下子安靜了。趙幼虎和老宋停了嘴，齊刷刷轉頭。
諸葛無名的聲音壓得很低：「嗯，三萬人，鄭三震親率，還放出話要屠盡太平縣，誰敢幫忙誰就是逆賊。」
老宋的臉垮了。
趙幼虎攥了攥拳頭，卻沒說話。
陸沉把信紙放在桌上，手伸進懷裡。
錦囊。
他用力一扯。
還是打不開。
陸沉的嘴角抽了一下。三萬人了還要屠城，還不算絕境？
他把錦囊塞回懷裡，抬頭掃了一圈眾人的臉。
堂里沒人說笑了，方才的勝仗喜悅已經散得乾乾淨淨。
趙幼虎站出來：「大哥，那鄭狗三萬人雖多，但諸葛先生這次不也——」
「這次不一樣。」諸葛無名打斷了他，聲音比平時沉了幾分。
「趙勇是莽夫，可以引誘。鄭三震不是，他雖暴戾但帶兵是大虞老將了。」
堂中又沉默了。
陸沉站起來，拍了拍衣服。
「行了，兵來將擋水來土掩，應該還不是絕境。」
陸沉朝外走去，路過趙幼虎突然停下，忍不住問道：「二弟，你最近說話怎麼回事？」趙幼虎愣了。
「什麼怎麼回事？」
「你怎麼話變多了，還滿口髒話？」
趙幼虎的臉漲紅了。
旁邊老宋噗嗤一聲笑出來。
「少寨主，你還不知道呢。他那天溜著趙勇跑的時候，一直就是'你這雜種玩意兒'，把那趙勇氣得唉。」
趙幼虎低下頭，聲音悶悶的：「我可能是說習慣了，腦子轉不過彎來。」
蕭婉兒在一旁笑得肩膀直抖。
陸沉拍了拍趙幼虎的肩膀：「二弟，出去少說話啊，我怕你被人砍死。」
趙幼虎使勁點頭，又脫口來了一句：「大哥放心，老......我一定會改回來的。」
他本來差點說出「老子一定改」，硬生生吞了回去。
趙幼虎拱了拱手，臉還是紅的。
陸沉剛要出門，門帘掀開了。
鐵牛探進半個腦袋。
「大哥！後院的野豬烤好了！我還多烤了兩隻兔子！」
陸沉又轉身坐了回來。
「走，先吃飯。天大的事，吃飽了再說。」
堂中眾人魚貫而出。
諸葛無名走在最後，在門檻上停了一步。
這次，沒有給自己準備的時間了。