太平縣東面，是一片荒原。
春雖已至，雨季未到，地上的草大半還是枯黃的，偶爾冒出幾根綠芽，孤零零的，跟這片荒野格格不入。
風一吹，乾草窸窣作響，顯得荒蕪。
趙勇追了許久。
月光底下，趙幼虎那三百騎跑得忽快忽慢，始終吊在前頭兩百步左右。
氣人的是，每回趙勇覺得快追上了，那白馬小子就「慌忙」提速躥出去一截，還回頭丟一句。
「趙勇！你是不是騎的驢？怎麼這麼慢？」
趙勇的牙齒咬得咯嘣響。
他身後的一千騎兵跟著拼命催馬，再往後，三千步兵已經被甩出去老遠，黑壓壓一片在荒原上跑成了一條歪歪扭扭的長蛇。
張安策馬湊上來，喘著粗氣喊道：「將軍！咱們追太深了！步兵跟不上！」
趙勇頭也沒回：「老子非劈了這小王八蛋不可！」
張安嘴張了張，又閉上了。
又追了半炷香。
趙勇忽然察覺不對，但為時已晚。
吹過來的風，忽然溫度上升。
從背後、從兩側，從四面八方灌過來的熱浪。他猛地勒馬回頭。
身後的地平線上，火線正在瘋狂蔓延。
四面八方，火光同時騰起。
枯草在風裡燒得噼啪作響，火頭躥起一人多高，蔓延速度極快。
趙勇的臉在火光映照下變了顏色。
「將軍！四面都著了火！我們中埋伏了」張安的聲音劈了。
荒原上，宋平生站在一處草場外圍，手裡舉著的火把剛扔出去。
他身後十幾個黑風軍陌刀兵，各自占據一個方位，最後一批引火點全部點燃。
「燒吧。」老宋拍了拍手上的灰，「諸葛先生說了，枯草遇風如潑油，這天時在我。」
他身旁的陌刀兵頭目往火場裡看了一眼：「宋軍師，府兵有些跑出去了……」
「管他呢，這點殘兵不足為懼！」
荒原中央。
趙勇的一千騎行動迅捷，馬匹雖焦躁但還沒完全失控。
可後面那三千步兵就慘了，火牆從三個方向合攏過來，濃煙嗆得人睜不開眼，已經崩散。
有人往回跑，有人往側面竄，已經聚攏不了。
哭爹喊娘的聲音甚至蓋過了火焰的噼啪聲。
張安在趙勇身邊急得團團轉：「將軍！步兵潰散了！火勢太快！」
趙勇往前方看了一眼。
趙幼虎的三百騎已經跑遠，那白馬銀甲的身影越來越小，朝東面而去！
趙勇的目光盯著那個方向。
「追！」
「啊？」
「追前面那幫人！他們定然知道路！跟著他們衝出去！」
趙勇一咬牙拍馬就走，一千騎跟著往趙幼虎的方向猛衝。
身後的步兵，他們已經顧不上了。
火借風勢，風助火威。
三千府兵在火海里四散而逃，大多丟盔棄甲，如無頭蒼蠅四處尋找出路。
太平縣東門外。
周傀帶一千人趕到的時候，東面的天空已經被燒成了火紅色。
火光照亮了半個天幕，熱浪隔著一里遠都能感覺到。
周傀勒住馬，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
「將軍呢？」
斥候跪在地上：「趙將軍追進荒原了！現在火起，我……我不敢進不去！」
周傀沒責怪斥候，他扭頭看了一眼太平縣的城牆。
城門緊閉。城頭上一片漆黑，沒有燈火，沒有人影，黑洞洞的城樓在火光映襯下，忽隱忽現。
「大人，我們要先拿下太平縣嗎？」部將湊過來問。
周傀思忖片刻。
攻下來又如何？一座空城，估計裡面的物資都已轉移。
若真要是空城便罷，萬一裡頭有埋伏呢？深夜在沒有準備之下貿然攻城，以黑風軍展露出的詭計，恐怕城中也布置有後手。
周傀最終做了決定。
「不攻城。全軍沿荒原外圍東進，繞過火場，接應趙將軍！」
一千人調頭，消失在夜色里。
城頭上，黑影攢動，從垛口後面悄悄探出腦袋，盯著周傀領軍漸行漸遠。
夢娘此刻一身黑衣勁裝，她收回視線鬆了一口氣。
清水河下游。
河面在月光下泛著碎銀般的光，水流平緩，深度剛好沒過馬腿。
河寬三十來步，對岸是低矮的河灘和密林。
趙幼虎帶著三百騎衝到河邊，沒有半分猶豫，直接下水。
馬蹄踩進河裡濺起大片水花，三百匹馬排成散陣，嘩啦啦趟過河面。
對岸密林深處。
諸葛無名站在一棵老槐樹下，背後的樹影里密密麻麻全是人影。
他看著趙幼虎的騎兵下河過岸，朝一旁紅纓示意。
一名紅纓從一邊籠子裡取出信鴿，往天上一拋。
鴿子撲稜稜飛起來，鑽進夜幕里不見了。
趙幼虎上岸後，看了諸葛無名一眼，點頭示意。
他便帶著三百騎魚貫鑽入密林，消失不見。
不多時，趙勇的騎兵追到了河岸。
一千騎從火場裡衝出來，人和馬都灰頭土臉。
趙勇勒馬一看，一條河橫在面前。
水不深，對岸黑漆漆的，安安靜靜。
趙勇大喜。
「過河！我們有救了！」
身邊騎兵紛紛下水試探，河水冰涼，漫過馬腿，馬匹打了個響鼻，騎兵拽著韁繩往前趟。
剛過了河心，對岸密林，突然冒出兩排白衣兵。
每人手中架著個木匣子。
「放！」
嗖嗖嗖嗖——
箭矢密如飛蝗，兩百餘把連弩分成前後兩列。
前列齊射，箭匣清空，整列後撤。後列踏前一步補位，第二輪齊射。
河裡頓時炸了鍋。
短箭射程不遠，精度也不算高。
畢竟白衣軍操練還不到半個月，但架不住量大。
一把弩十支箭，兩百把就是兩千支。
前後交替，兩千支短箭密集的射向對岸。
騎兵在水裡挪不快，躲無處躲。前排十幾個人連人帶馬栽進河裡。
後面的馬受了驚，原地打轉的，往回躥的，隊形亂成一團。
趙勇叮叮噹噹擋下兩支箭，他紅著眼吼道：「河不深！衝過去！他們便唾手可滅！」
一部分騎兵往對岸猛衝。
第一輪連弩的射速雖快，但裝填箭匣要時間，中間空了一息。趁這個空檔，幾十騎已經踩著水花衝上了堤岸。
剛上岸，向弩兵衝過去。
密林里趙幼虎領著白馬騎兵在此殺出。
趙幼虎一馬當先，銀槍橫掃，當頭一騎還沒來得及舉刀就被挑下馬去。
三百白馬義從從兩側包抄，把上岸的幾十騎斬於馬下。
河裡的連弩攻勢緩了下來，趙勇看到了機會。
「全部過河！沖！」
剩下的騎兵咬著牙往對岸蹚。
河水沒過馬肚子，人在馬背上起起伏伏，有一兩百騎已經離對岸還有十來步。
就在此時，河面突變！
上游傳來了聲音，是水聲。
趙勇抬頭。
月光下，一道白線從上遊河彎處湧出來，橫跨整個河面，翻卷著朝下游席捲而來。
諸葛無名七日前便派人在上游修了臨時堤壩蓄水。剛才那隻信鴿，就是讓上游毀壩放水。
水浪到了。
河面在三息之內暴漲了近一倍。
原本沒過馬腿的水位猛地躥到騎兵胸口位置，渾濁的急流裹著泥沙和斷枝橫衝直撞。
馬匹受驚也不聽使喚，腳底下突然沒了著力點，一匹接一匹失去平衡，騎兵從馬背上滑落，在水裡掙扎撲騰。
騎兵被衝出去十幾步遠，一腦袋扎進浪頭裡，浮浮沉沉。
趙勇幸好剛下水不過五六步，他的馬還算穩當，轉身蹚上了岸。
趙勇左右一看，還跟著自己過來的不到四百人，其餘要麼被水沖走，要麼被山賊的騎兵斬殺。
河對面，諸葛無名站在樹下，看著河中的狼藉，長長吐出一口氣。
心底的石頭終於落地了。
此戰，贏了。
「將軍！」
趙勇渾身濕透地立在河岸上，聽見身後馬蹄聲。
周傀帶著一千人從荒原外繞了過來。
趙勇低下頭有些羞愧，不敢與周傀對視。
周傀靠近，勒住馬拱手道：「將軍，傷著沒有？」
趙勇揮揮手，渾身發抖，不知道是冷的還是氣的。
對岸連弩的箭矢新的一輪齊射，好在他們退得有些遠了，零零散散幾根箭矢也被擋下。
「周司馬。」趙勇的嗓子啞了。「我不該不聽你的！」
周傀見事已至此，沒再多說。
荒原方向的火光還在燒，映得半邊天通紅。
趙勇閉了下眼，朝周傀問道：「州司馬，現在如何是好？」
周傀在旁邊站了一會兒。
「趙將軍，我們現在只得退回清平縣。等稟報節度使，再做定奪。」
趙勇低頭看著自己濕漉漉的鎧甲，甲冑上還掛著水草。
五千人出來，騎兵折了大半，步兵全軍陷入火海不知死活。
「蘆湖縣和石山縣的縣兵呢？」
趙勇猛地抬頭，聲音異常憤怒：「老子讓他們策應，人影都沒見著！日後定要剁了這幫廢物！」
周傀搖了搖頭：「必然出了變故，不能指望他們了。」
對岸又飛過來一波箭矢，幾支射到了腳邊。
趙勇還在猶豫，他不甘心。
五千人，被幾百山賊打成這樣，回去怎麼交代？
鄭大人恐怕要剝了他的皮！
「將軍！」周傀聲音拔高了。「撤！這些賊人遠非我們預料中的烏合之眾！再拖下去，連退路都沒了！」
趙勇咬了咬牙，從嗓子眼擠出一個字。
「撤。」
天邊露白，河水漸漸退了。
荒原的明火已消，燒過的地方只剩黑灰，冒著青煙。
老宋帶著陌刀兵從隔火帶後面走出來，跟趙幼虎在荒原上形成合圍之勢。
他們清掃戰場，三千多步兵被困火場，零零散散抓了幾百個俘虜，其他都已葬身火海。
在河灘上繳獲馬匹也有幾百匹，被白衣軍安撫下來。
老宋捋著鬍子，嘴咧到了耳根。
「諸葛先生。」
諸葛無名從林子裡走出來，臉上沒什麼表情，但額角全是汗。
「我們此戰贏了。」
「嗯。」
老宋盯著他看了兩息：「你之前說全無把握，我差點沒嚇死。」
諸葛無名擦了把汗，難得露出一絲苦笑：「確實沒把握。若是這趙勇不追上來，我們必敗。」
老宋的笑道。
「無所謂了，反正已成定局！」
黑風山上。
陸沉、蕭婉兒、衛阿恭和鐵牛站在山頂，東面天際一片火紅。
一隻信鴿撲稜稜飛到身後一名紅纓腕上。她取下竹管，展開紙條，遞給蕭婉兒。
「府軍撤退了。」
衛阿恭攥緊了拳頭：「大哥！下次讓我去！我在山上斧子都快生鏽了！」
「那我現在去把後山那頭野豬烤了慶祝！」鐵牛搓搓手興奮的跑走了。
陸沉站在那裡，風吹著衣擺。
他沒回應。
東面的火光映在他臉上，忽明忽暗。
這次贏了。
但下一次呢？
鄭三震會善罷甘休？下一戰可不是幾千人的事了。
陸沉伸手摸了摸懷裡的錦囊，死活還是打不開。
蘆湖縣。
通往太平縣的官道上。
五百縣兵正在行軍，正往北趕路。
隊伍前頭打著蘆湖縣衙的旗號，縣尉騎在馬上，不停催促加速。
「快！再快！誤了節度使的軍令，腦袋不夠砍的！」
隊伍剛過了一道河灣，前方路面上忽然湧出一群人。
一個個穿得五花八門，手裡拎著各式各樣的傢伙，有長刀、有短劍的，還有漁網。
領頭的黑臉大漢把手中大刀往地上一插。
正是蘭仁。
縣尉勒住馬，厲聲道：「蘭仁！我們是奉節度使之命去太平縣！沒去找你的麻煩，讓開！」
蘭仁往地上啐了一口：「滾回去！」
「你！」
「我說回去。」蘭仁把刀拔起來擱在肩上，「你們五百人，我這邊八百。你掂量掂量。」
縣尉扭頭看了眼身旁的心腹。
心腹壓低了聲音：「大人，要是耽擱了行程，節度使怪罪……」
縣尉的臉漲成了豬肝色，一咬牙抽出刀來。
「殺！」
五百縣兵手持大刀往前沖。
蘭仁嘴角一歪，兩根手指塞進嘴裡吹了聲哨。
兩側幾道身影晃動，漁網帶著石墜呼地甩過來，把最前面一排縣兵兜頭罩住。
兩邊蘆葦叢里又鑽出一群人，場面頓時變得混亂。
縣兵整體戰鬥力不高，前排被漁網纏住動彈不得，後排自己人踩自己人的腳，不到半炷香的工夫，陣型就散了。
蘭仁提著刀走進人堆里，三刀砍翻三個人，刀背朝縣尉腦門上一拍。
縣尉眼前一黑，從馬上栽了下去。
見局勢已定，沈遠才鬼鬼祟祟的出來。
「大哥，你不是說再想想嗎？」
蘭仁拎起昏過去的縣尉，把刀上的血在對方衣服上蹭了蹭。
「想好了。」
石山縣。
縣衙里，縣令、縣丞、縣尉三個人被綁得結結實實，跪在地上，嘴也被布條堵住。
四周圍了一圈蒙著紅面巾的人，個個腰間別著刀。
為首的一名女子單手叉腰，彎刀在另一隻手裡轉了個花。
「跟你們這群狗官說了，老實待著，過了今晚就放你們。」
她把刀收回腰間，「別想著事後報復，除非你們天天躲在縣兵堆里！」
縣令的汗順著下巴滴在地磚上，哆嗦著點了點頭。
堂前太師椅上，紅巾賊首領靠在椅背里，一條腿翹在扶手上。
火把的光照不進那片陰影，只能看見一隻手在把玩匕首。
匕首上嵌著幾顆拇指大的紅寶石，在暗處一閃一閃的。
「首領，太平縣那邊用火攻消滅了府軍。」一名紅巾賊從門外進來，單膝跪地。
堂中女子頭目回過頭，看向陰影里的人。
半晌，一個低沉的聲音從陰影里傳出來。
「有點意思。」