舊操場的最高層台階上，幾個人影默然佇立。
劉岩煩躁地抓了抓頭髮，他剛才吼得最大聲，現在心裡也最不是滋味，他走到黃強身後，踢了踢他腳邊的石子，聲音悶悶的。
「強子……那啥，哥們兒剛才上頭了，你別往心裡去。」
黃強沒動，依舊抱著膝蓋，像一尊沉默的雕像。
葉凡在他身邊坐下，從口袋裡摸出一瓶礦泉水，擰開蓋子，遞到他手邊，冰涼的瓶身觸碰到黃強的手背，他才像被驚醒一般，遲鈍地抬起手接過。
周年和曹子龍也在另一邊坐下，四個人把他圍在中間。
黃強仰頭，將半瓶水灌進喉嚨，喉結上下滾動。
「輸了就輸了，一場比賽。」曹子龍推了推眼鏡，「犯不著。」
「不是因為比賽。」黃強的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，「是我自個兒……太傻逼了。」
他把水瓶重重放在台階上，用手掌用力的搓著自己的臉。
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「你他媽說啥胡話呢！」劉岩一聽這話，音量又提了上來，語氣里滿是焦急。
「是真的。」黃強終於放下了手，轉過頭來。他的眼眶通紅，布滿血絲，像是一夜沒睡。
「我就是……突然覺著，啥都沒勁。」
他吸了吸鼻子，被冷風嗆得咳了兩聲。
「凡哥你還記得之前問我的話嗎？」
葉凡點了下頭，沒說話。
「其實就是因為沈瑤，我……有點喜歡她。」黃強說出這句話的時候，整個虎背熊腰的身體都垮了下去，聲音低得像蚊子叫，「從開學那會兒就覺得她特帶勁，後來遊戲裡也碰見過，就……就惦記上了。」
「那好事兒啊！瑤姐那樣的，配你這東北虎，正好！」劉岩一拍大腿，想把氣氛搞活。
「好個屁。」黃強扯出一個比哭還難看的笑，「今天我看見她，這幾天，我們一塊兒吃飯，她們聊的東西我一句也插不上嘴。」
「她們說的牌子，去的地方，玩的東西……我聽著都跟另一個世界似的。」
他用拇指戳了戳自己的胸口，語氣里全是自嘲。
「我呢？一個哈城來的土包子，我爹媽干一輩子，不夠人家買個車軲轆。我以前還覺得自己打遊戲挺牛，現在想，就是個天大的笑話。」
「人家玩那個是消遣，我他媽還真以為能靠這個跟人拉近距離。在食堂，她看我那一眼，就跟看個不認識的人一樣。我當時就明白了，我們壓根就不是一條道上的。」
他的聲音帶上了哭腔，東北漢子的硬氣在這一刻碎得一乾二淨。
「上了場，我腦子裡全是這些破事兒。我看著屏幕上那個公孫離，就跟看我自己一樣，一個被人一碰就碎的小丑。我不是故意送，我就是……腦子空了，手腳都不聽使喚。」
空氣一時間安靜下來，只有風吹過旗杆發出的嗚嗚聲。
「強子，你這叫什麼話。」葉凡終於開口，聲音很平穩，「喜歡一個人，跟她開什麼車，家裡什麼背景，有關係嗎？」
「咋沒關係？」黃強猛地抬頭，情緒激動起來，「關係大了去了！凡哥，你跟婉姐倆家境都好，你不懂我們這種。」
「我懂個屁。」葉凡嗤笑一聲，「向婉今天要是開個拖拉機來的，我就不喜歡她了？我現在要是窮得飯都吃不上，她就得一腳把我踹了？」
他直視著黃強的眼睛。
「差距是擺在那，但那玩意兒是讓你去追趕的，不是讓你直接躺地上等死的。你連爭取一下都沒有，就先把自己給判了死刑，那你跟她，就真的一點可能都沒有了。」
「可我……」
「你什麼你？」葉凡打斷他，「沈瑤是會喜歡一個在賽場上魂不守舍、在飯桌上話都不敢說的悶罐子，還是會多看一眼那個扛著炮在遊戲裡亂殺、天不怕地不怕的黃強？」
劉岩腦子轉了過來，立刻接話：「對啊！強子，你怕個籃子！她有錢怎麼了？以後你比她還有錢不就完了！你有手有腳的！」
曹子龍也開口：「精神上的自我放棄，比任何差距都致命。」
黃強愣愣地看著他們，通紅的眼睛裡閃過一絲動搖。他嘴唇翕動，半天沒說出話來。
葉凡站起身，拍了拍褲子上的灰。
「行了，別在這吹冷風了。」他伸手，一把將黃強從台階上拽了起來。一米九多的漢子，被他拉得一個趔趄。
「輸場比賽，天塌不下來。走，吃飯。」
「我……沒胃口。」黃強低著頭。
「老子有胃口！」劉岩衝過來，一條胳膊重重地攬住黃強的脖子，「走，吃火鍋去！今兒必須整兩杯，不醉不歸！凡哥買單！」
「我買就我買。」葉凡笑了，「誰不喝趴下誰是孫子。」
他看向黃強：「去不去？你不去我們仨可去了，你自己在這當孤家寡人。」
黃強看看葉凡，又看看劉岩和曹子龍。三雙眼睛都盯著他。他沉默了幾秒，終於，慢慢地點了點頭。
「……去。」
學校附近的一家川味火鍋店，正是人聲鼎沸的時候。
滾滾的熱氣混雜著牛油和辣椒的霸道香氣，驅散了深秋的寒意。
葉凡直接要了兩箱啤酒，碼在桌子邊上。紅白分明的鴛鴦鍋很快被端上來，紅湯里，干辣椒和花椒激烈地翻滾。
「來來來，毛肚！肥牛！都給老子下去！」劉岩恢復了平日的咋呼，一盤盤的肉被他利落地倒進鍋里。
第一杯冰鎮啤酒下肚，黃強仰頭一飲而盡，長長地呼出一口濁氣。
「爽！」劉岩給他滿上第二杯。
飯桌上，沒人再提比賽的事，也沒人提沈瑤。他們天南海北地胡扯，從素描課的奇葩模特，扯到隔壁院系的系花。
葉凡的手機在口袋裡振動一下，是向婉發來的消息。
【壞女人】：人呢？他們都打完了。
葉凡勾起嘴角，回了過去。
【蠻王三刀砍死你的馬】：陪兄弟喝點。
消息幾乎是秒回。
【壞女人】：哦？哪個兄弟為情所困，需要我們葉大帥哥親自出馬安慰？
葉凡都能想像出她打字時那副促狹的表情。
【蠻王三刀砍死你的馬】：差不多，等會兒給你電話。
他收起手機，舉起杯子：「強子，喝。」
黃強端起酒杯，臉在熱氣的熏蒸和酒精的作用下，已經泛起紅色。
「凡哥，岩子，子龍，周年……」他環視了一圈桌上的兄弟，聲音有些哽咽，「今天這事兒……謝了。是我自個兒鑽牛角尖了。」
「屁話！一個宿舍的鐵子說這些！」劉岩重重地用杯子撞了一下他的杯，「有啥事兒是一頓火鍋解決不了的？不行，就兩頓！」
「我們是一個隊。」一直安靜吃菜的曹子龍也舉起了杯。
黃強的眼圈又有些發紅，但這次，他臉上掛著笑，一個發自內心的笑。
他仰頭，把杯里的酒喝乾，重重地把空杯子頓在桌上。
「服務員！」他的聲音洪亮，穿透了嘈雜的人聲，「再搬一箱酒來！」