豫州城中。
正午的太陽毒辣辣地掛在頭頂，烤得地面的石板路發燙。
北狄先鋒將軍耶魯齊騎著高頭大馬，氣勢洶洶地穿過街道，直奔府衙。
他臉上充滿了憋屈、憤怒和不解。
明明大軍已經壓境，明明勝券在握，右賢王拓跋寒卻一道急令，讓全軍撤退。
為什麼？
耶魯齊想不通。
他從馬上跳下來，鐵靴砸在地上，發出沉悶的聲響。
門口的衛兵認出了他，連忙行禮，他理都沒理，大步流星地往正殿走去。
「報！啟稟王爺，耶魯將軍求見！」
正殿內，拓跋寒正與幾名文官和軍師圍在沙盤前，商議對策。
聽到稟報，他抬起頭，看了一眼殿外的方向，擺了擺手。
「讓他進來吧。」
幾名文官和軍師對視一眼，紛紛退到兩側坐下，正襟危坐，目光齊刷刷地望向殿門。
耶魯齊大步跨進正殿，甲片嘩啦作響。
他甚至連問候都省了，直接開門見山，聲如洪鐘：
「王爺！為何突然間下令撤兵？」
他的臉上帶著怒意，眉頭緊鎖著，一雙虎目直直地盯著拓跋寒，那架勢，完全是在質問王爺。
拓跋寒沒有生氣。
他早就料到耶魯齊會有此舉動。
「將軍，難道忘了咱們這次出戰的主要目的？」拓跋寒不緊不慢地開口，聲音沉穩，「正面大軍拖住大乾主力，使其後方空虛，讓赤烈將軍率蒼狼部燒掉他們的糧草。」
說話間，他的目光直視耶魯齊。
「怎麼，赤烈沒有燒掉大乾的糧草？」耶魯齊一愣，隨即反問，「赤烈呢？他人在哪？」
說起赤烈，拓跋寒深深地嘆了一口氣。
他沒有直接回答，而是朝殿側的士兵擺了擺手。
那士兵微微點頭，轉身走進右側的通道。
不一會兒，他和另一名士兵抬著兩具擔架走了出來。
擔架上，蓋著白布。
白布下面，是人形的輪廓。
耶魯齊的瞳孔猛地一縮，死死盯著那兩具被白布覆蓋的屍體。
士兵將擔架放在殿中央，輕輕掀開白布。
竟是兩具無頭的屍體。
脖頸處的切口平整得令人膽寒，像是被鍘刀一刀切下。
血已經凝固了，在慘白的皮膚上結成暗黑色的硬塊。
耶魯齊的瞳孔緊縮，震驚無比。
「王爺，這是……誰的屍體？怎麼沒有頭？」
拓跋寒站起身，緩緩走向前方。
他走到擔架前，低頭看著那兩具無頭屍體，聲音低沉。
「這就是我下令撤兵的原因。」
「赤烈將軍，還有他的副將吁鐵，被人斬下了頭顱。」
「什麼？」耶魯齊大驚失色，僵在原地。
「王爺，這……這是赤烈和吁鐵？」
他彎下腰，湊近那兩具屍體，仔仔細細地看了一遍。
雖然沒有了頭顱，可那身形、那盔甲、那體型，的確是赤烈。
耶魯齊倒吸一口涼氣，直起身來，看向拓跋寒：「這怎麼可能？赤烈不是帶兵去夜襲大乾後方、燒毀糧草了嗎？怎麼會變成現在這樣？」
他來回踱了兩步，越想越覺得荒唐。
「大乾軍中，鎮守後方的本來就是些老弱殘兵和新兵蛋子，能打的都被秦浩帶到正面戰場了！」
「赤烈帶著蒼狼部那些精銳騎兵，燒個糧草而已，怎麼會……」
「而且，以赤烈的武功，放眼整個大乾軍中，除了秦浩有一戰之力，別無他人！誰能殺得了他？誰能斬下他的腦袋？！」
耶魯齊的拳頭攥得咯咯作響，手背上的青筋一根根暴起。
他想不通。
他和赤烈切磋過，知道那傢伙的實力。
雖然不願意承認，但赤烈的武功和戰場經驗，與他耶魯齊不相上下。
更何況，赤烈身邊還有蒼狼部的精銳騎兵。
就算夜襲不成，以他的本事，全身而退絕不是問題。
怎麼會被人斬了腦袋？
拓跋寒長嘆一口氣，走到沙盤前，雙手撐在邊緣，低著頭，聲音里滿是不解。
「這的確叫人難以置信，可事實擺在眼前，由不得本王不信。」
他抬起頭，看著殿中諸將。
「據蒼狼部潰逃回來的將士稟報，赤烈將軍和副將夜襲大乾輜重營時，碰到了一個白髮老頭。」
「白髮老頭？」耶魯齊的眉頭皺得更緊了。
「那老頭刀法神通，僅僅三刀，就擊潰了赤烈。」
「後來，那老頭獨自一人，騎著一匹白馬，追殺蒼狼部數百騎兵，在眾騎兵的圍追堵截下，依舊斬下了赤烈和副將的首級，全身而退。」
聽到這，正殿裡死一般的寂靜。
耶魯齊站愣在了原地，許久後才緩過神來。
「我不相信！」
「一個白髮老頭？三刀擊潰赤烈？獨自一人追殺數百蒼狼部騎兵？還斬了赤烈的腦袋？」
「王爺，您信嗎？一個白髮老頭，走路都費勁，能做出這種事？」
「這絕不可能！除非我親眼所見！」
拓跋寒看著耶魯齊那副激動的樣子，搖了搖頭。
「本王也覺得不可思議，」他指了指那兩具無頭屍體，「可事實是，赤烈的腦袋沒了，蒼狼部數百精銳被殺得潰不成軍，這是假的嗎？」
耶魯齊張了張嘴，想反駁，可看著那兩具屍體，一個字也說不出來。
拓跋寒背著手，走到窗前，望著窗外灰濛濛的天空，語氣變得凝重起來。
「大乾軍中，有這樣的人物存在，咱們必須得謹慎行事。」
「清河縣一戰，得從長計議。」
耶魯齊聽到這話，火氣又上來了。
他往前一步，抱拳道：「王爺，您是不是太過于謹慎了？」
他的聲音洪亮，帶著一股不服輸的勁兒。
「我軍實力完全壓制大乾軍隊！只要開戰，憑我耶魯齊的帶兵能力，不出三天便能拿下清河縣城！」
他拍了拍胸脯，眼睛裡冒著自信的光。
「正好讓我去會一會那個斬殺赤烈的老頭，看看他到底有多厲害！」
拓跋寒轉過身，看著耶魯齊，眼神複雜。
他太了解這個部下了。
勇猛，善戰，有萬夫不當之勇。
可這個人有一個致命的弱點，高傲，輕敵，目中無人。
能殺赤烈的人，會是等閒之輩嗎？
「耶魯將軍帶兵勞累，先下去休息吧。」
拓跋寒擺了擺手，語氣帶著命令與威嚴。
耶魯齊的臉色一下子沉了下來。
他張了張嘴，還想說什麼，可看到拓跋寒那不容商量的神情，到嘴邊的話又咽了回去。
「末將……遵命。」
他拱了拱手，轉身大步走出正殿。
拓跋寒看著他的背影，眉頭微微皺起。
他招了招手，一個親兵快步走過來，彎腰聽命。
「給我盯緊耶魯將軍。」拓跋寒的聲音壓得很低，「他的一舉一動，隨時向本王匯報，不得延誤。」
親兵領命，轉身退下。
殿中，軍師捋著鬍鬚，緩緩開口了。
「王爺此舉，英明。」
拓跋寒轉過身，看著他。
軍師繼續說道：「能夠在蒼狼部數百騎兵中斬下赤烈將軍首級者，連那大將軍秦浩都做不到這種事，所以此人絕非等閒之輩。」
「看來，是我們小瞧這大乾軍隊了，臥虎藏龍啊。」
拓跋寒點了點頭，目光落在那枚代表清河縣的旗子上。
「軍師覺得，此事該如何是好？」
軍師摸著鬍鬚，思索了片刻，緩緩說道：「正所謂，知己知彼，方能百戰不殆。」
「以微臣之見，先派探子潛入大乾軍中，查探此人的身份，弄清楚他到底是什麼來頭，武功有多高，是臨時助陣的世外高人，還是大乾軍中隱藏的猛將。」
他抬起頭，看著拓跋寒。
「查清楚了，咱們再定奪此戰，若那人當真有通天徹地之能，咱們就得另尋對策，若只是蒼狼部潰兵誇大其詞……」
「那就一舉拿下清河縣，用那老頭的腦袋祭旗。」
拓跋寒聽完，嘴角微微上揚，露出一個滿意的笑。
「軍師與本王的謀劃，不謀而合。」
「這件事，就由軍師你親自安排吧。」
「本王要知道，那個老頭，到底是何方神聖。」
身後，軍師拱手領命。
「謹遵王爺命令。」