火頭營中。
蘇牧展開帘子，探出半個身子，眯著眼看了看天邊的昏黃落日。
「這一覺，竟然睡到了現在。」他揉了揉後腰，自言自語地嘀咕，「看來真是困了。」
他活動了幾下脖子，骨頭咯吱咯吱響，忽然想起什麼。
「糟糕，柴和水都還沒挑呢！」
說著，他轉身回營帳，一把抓起靠在床邊的斬馬刀，拄著刀柄就往外走。
剛走出兩步，一道人影攔在了面前。
「老爺子，您這是要去做什麼？」
蘇牧抬頭一看，是隊長。
「隊長，老朽的柴和水都還沒挑呢。」蘇牧說著，又補了一句，「對了，今天的任務量是多少？」
隊長連忙擺手。
「老爺子，從今往後，您都不用跟著我們劈柴挑水了！」
「您的活，咱們其餘九個兄弟一起幫您分擔了！」
蘇牧皺了皺眉。
「這不好吧？」
「大家都是當兵的，怎麼能把老朽的工分給其他兄弟承擔？」
「算了，老朽還是繼續劈柴，做好自己分內的事吧。」
他說著就要繞過隊長往前走。
隊長趕緊跟上，語氣急切：「老爺子，您這說的是什麼話？您昨夜殺敵建功，護住了咱們整個軍營，這點小事情，豈能再讓您費力？」
他伸出手，小心翼翼地去拿蘇牧手裡的斬馬刀。
這時，挑水回來的幾個弟兄也圍了過來。一個個滿頭大汗，衣裳濕透了貼在身上，可臉上的表情卻是興奮與驕傲。
「老爺子，隊長說得對！您的力氣都留著，上戰場多殺幾個北狄蠻子！這些粗活，交給我們就行了！」
「是啊老爺子，您昨天那一戰，咱們整個火頭營都跟著長臉！現在誰不知道咱們火頭營出了個戰神？」
蘇牧看著這些年輕的面孔，眼裡閃過一絲暖意。
他沒有再說什麼，只是點了點頭。
「老爺子！身體可好？」
就在這時，一陣洪亮的聲音從人群後面傳來。
眾人回頭一看，秦浩大步流星地走過來，身後跟著周虎臣和幾名校尉。
將軍服、銅鎧甲，在夕陽下閃著光，一群人浩浩蕩蕩，氣勢不凡。
火頭營的士兵趕緊讓開一條路，紛紛拱手行禮。
「將軍！」
「都尉！」
秦浩擺擺手，示意他們不必多禮。
「你們下去忙吧。」
「我們跟蘇老爺子聊聊。」
眾火頭軍識趣地散了，走遠了還頻頻回頭，交頭接耳。
「你說，蘇老爺子這次立了這麼大的功，會得到什麼樣的嘉獎？」
「我估摸著，至少升個都尉！你看將軍親自來看他，這面子多大！」
「都尉？我覺得都尉都算保守了，老爺子單槍匹馬殺了兩員北狄大將，這實力，直接當將軍都不過分！」
「可不是嘛！咱們火頭營這回算是沾了老爺子的光了！」
……
蘇牧見秦浩親自來訪，連忙側身掀開營帳的門帘，示意眾人裡邊請。
秦浩笑了笑，彎腰鑽了進去。
營帳不大，幾張硬板床，一張破木桌，幾床髒兮兮的被子。
可收拾得還算整齊，斬馬刀靠在床頭的柱子邊，磨刀石放在地上，旁邊還有一小盆清水。
等全部人走進營帳後，秦浩突然間單膝跪了下去。
「蘇老爺子！」秦浩雙手抱拳，聲音洪亮而鄭重，「多謝您出手，阻止了北狄人夜襲輜重營的計劃，斬殺赤烈及其副將，迫使北狄大軍撤退！」
他抬起頭，目光灼灼。
「您此番舉動，等於救了整個軍營，也救了清河縣的百姓，末將代表清河縣百姓和軍中眾將士，特意前來感謝！」
身後的周虎臣、幾名校尉，齊刷刷地單膝跪地，異口同聲：「多謝蘇老爺子！」
蘇牧愣住了。
他趕緊上前，枯瘦的雙手抓住秦浩的胳膊，使勁往上攙。
「將軍，你們這是做什麼？快快起來！」
「老朽之前跟周都尉說過，老朽本就是大乾的兵，殺北狄人、守護軍營，乃是職責所在！你們又何必如此感謝？」
「都起來！都起來！」
秦浩被他拉了起來，身後的眾將也跟著起身。
蘇牧這才鬆了一口氣，退後一步，眼睛在眾人臉上掃了一圈，嘴角微微上揚。
「都是一個軍營里出生入死的，何必說這些客套話。」
秦浩笑了笑，正準備說話呢。
周虎臣站在一旁，嘴巴卻率先開口了。
「唉……」
他深深嘆一口氣。
這一聲嘆息，又長又重，像是一口氣憋了太久，終於憋不住了。
營帳里的目光齊刷刷地落在他身上。
蘇牧也看了過去，問道：「周都尉，有何心煩事？」
周虎臣看向秦浩，眼神裡帶著請示。
秦浩沉默了片刻，輕輕點了點頭。
「老爺子，其實……我等對不住您。」
蘇牧的眉頭微微一動，沒有說話，等著他往下說。
周虎臣的拳頭攥得咯咯響，聲音裡帶著一股壓不住的不甘。
「您立下如此奇功，我等本想讓徐總兵上奏朝廷，給您記大功一件，結果……」
他咬了咬牙。
「結果那徐世貴，置之不理！還說您擅騎汗血寶馬，玷污了要獻給陛下的寶物，乃是大罪一件！所以……功過相抵！」
營帳里的氣氛一下子沉了下去。
蘇牧卻笑了起來。
「諸位將軍、大人，這種事情，何須煩惱？」
他的聲音沙啞，不緊不慢，平靜無比。
「當下朝廷混亂，外敵入侵，正是亂世，亂世之中，何愁沒有建功立業的機會？」
他頓了頓，眼裡閃過一絲光芒。
「只要能夠殺北狄人，老朽心裡就已經很滿足了，至於記功一事……」
他擺了擺手。
「順應天意即可。」
秦浩看著這個白髮蒼蒼的老人，心裡湧上一股無盡的欽佩。
他見過太多人為了功勞爭得頭破血流，見過太多人因為不被嘉獎而怨天尤人。
可這個百歲老人，立下如此奇功，被人抹殺，卻連眉頭都不皺一下。
蘇牧話鋒一轉，眼裡閃過一絲惋惜。
「只是可惜了那匹汗血馬，被拿去京城圈養起來當花瓶。」
「這樣的神馬，要是留在軍中，必定能助我軍中大將馳騁沙場，無往而不利！」
秦浩的眉頭微微一動，心裡思緒萬千。
「要我說……」周虎臣的火氣又上來了，聲音拔高了幾分，「咱們聯合起來，反了徐世貴那狗賊！讓他去閻王爺那裡邀功去！」
「胡鬧！」
秦浩猛地轉過頭，厲聲呵斥。
「反總兵大人，就等於是反朝廷！這樣的話，休要再說第二遍！」
周虎臣的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，最終還是偃旗息鼓，閉上了嘴。
秦浩轉過身，面向蘇牧，臉上的嚴厲收了起來。
「老爺子，汗血寶馬的事，您不必擔心。」
「汗血寶馬，誰能夠馴服它，它便會認誰做主人。」
「現在，老爺子您已經馴服了它，它就是您的。除了您，沒有誰能夠帶走它，即便是徐總兵，也不行。」
「明日，我會讓徐總兵自己派人來牽汗血寶馬。」
「他們要是能牽走，咱們便順應總兵大人之意，讓他們送上京城。否則……」
他的嘴角微微上揚。
「這匹馬，便是蘇老爺子的坐騎。」
秦浩此舉，其實就是想用汗血馬來獎勵蘇牧，以彌補這次沒有給他記功嘉獎。
很巧妙的安撫了蘇牧的心。
蘇牧自然明白其中的意思，不禁感嘆，這秦浩很有當將領的能耐。
眾人立刻聽明白了秦浩的意思。
笑了起來。
「秦將軍，此計甚妙啊。」
「咱們就等著看，明天徐總兵有沒有能耐帶走這匹汗血寶馬了。」