深夜，大乾軍營。
月色如霜，灑在營帳之間的土路上，照得地面一片慘白。
巡夜的士兵提著燈籠，列隊走過輜重營、校場、糧倉，腳步聲沙沙作響，在寂靜的夜裡格外清晰。
一名士兵忽然停下腳步，眯起眼睛，盯著前方一道一閃而過的黑影。
「誰？」
黑影沒有回答，反而加快了腳步，貓著腰往糧倉的方向摸去。
「站住！別跑！」
巡夜士兵一聲大喝，舉著火把追了上去。
身後的幾個同伴聞聲而動，呈扇形包抄過去。
黑影見逃不掉了，索性站住，轉過身來，臉上堆著笑。
「幾位兄弟別緊張，我是輜重營的，夜裡睡不著，出來走走。」
他穿著一身大乾士兵的軍服，低著頭，賠著笑，看起來倒也沒什麼異常。
巡夜士兵上下打量了他一眼，問道：「哪個隊的？隊長是誰？」
「小的……小的火頭營的……不，輜重營的，隊長姓王……」
那人的聲音越說越低，帶著一種奇怪的腔調。
不是大乾北境的口音，倒像是從更北邊來的。
巡夜士兵眉頭一皺，正要繼續盤問，身後傳來一陣沉穩的腳步聲。
「怎麼回事？」
一個身穿校尉甲冑的高大身影走了過來。
來人正是校尉張橫，今晚負責巡查營防。
他生得虎背熊腰，一臉絡腮鬍，走路帶風。
「啟稟校尉，此人深夜在營中鬼祟行動，自稱是輜重營的弟兄，可連隊長的名字都說不利索。」巡夜士兵拱手稟報。
張橫走到那人面前，居高臨下地盯著他。
火把的光映在那人臉上，那張臉被照得忽明忽暗，額頭上滲出細密的汗珠。
「你，哪個營的？」張橫的聲音不大，卻透著不容置疑的威嚴。
「輜……輜重營的。」
「輜重營校尉是誰？」
「是……是……」那人的眼珠子亂轉，嘴唇哆嗦了兩下，答不上來。
張橫的眼睛眯了起來。
眼前這個人，雖然穿著大乾的軍服，可那股子氣質，不是大乾兵。
「拿下！」張橫一揮手。
幾個巡夜士兵一擁而上，將那人按倒在地，搜遍了全身。
在腰間夾層里，摸出了一封用火漆封口的信。
張橫接過信，撕開封口，抽出信紙，就著火把的光展開一看，他的瞳孔猛地收縮了。
信上的字跡工整而陌生，可落款的名字，他認得。
拓跋寒。
北狄右賢王。
信的內容不長，卻字字誅心：
「久聞蘇牧老將軍威名，武功蓋世，忠義無雙，本王心嚮往之，願以黃金千兩、良馬百匹為聘，恭請老將軍移駕北狄，共圖大業，本王絕不食言。」
張橫的手微微發抖。
他猛地抬起頭，盯著地上那個被按住的「士兵」，聲音像從胸腔里擠出來的悶雷：「說！誰派你來的？這封信是什麼意思？」
那人沒有回答。
他的嘴角忽然抽搐了一下，臉上露出一種詭異的笑容。
然後，他的眼睛猛地瞪大，嘴巴張開，一股黑色的血從嘴角流了出來。
「不好！他服毒了！」
張橫蹲下去，掰開那人的嘴，可已經晚了。
毒藥封在牙齒里，咬碎即死，連搶救的機會都沒有。
一個巡夜士兵翻過那人的手臂，擼起衣袖手臂內側，赫然紋著一隻狼頭。
他見過這標誌，乃是北狄密探的標記。
張橫緩緩站起身，看著地上那具漸漸冰涼的屍體，又看了一眼手中那封信，眉頭緊鎖著。
「校尉，這封信……」旁邊的士兵小心翼翼地問。
張橫沒有回答。
他將信折好，塞進懷裡，目光掃過在場的每一個巡夜士兵。
「今晚的事，你們幾個，誰都不許說出去，聽明白了沒有？」
他的聲音壓得很低，表情嚴肅。
「明白！」幾個巡夜士兵齊聲應答。
張橫點了點頭，大步流星地朝秦浩的營帳走去。
……
中軍大帳旁的偏帳里，燭火還亮著。
秦浩沒有睡，他披著外衣，坐在桌案前，面前鋪著一張清河縣周邊地形圖。
他的手指在地圖上緩緩移動，從豫州城到清河縣，從清河縣到南下中原的道路，一遍又一遍地研究著。
眉頭緊鎖，表情中充滿擔憂。
他手下的兵，新老參半，糧草勉強夠用，上面的總兵還整天想著怎麼討好皇帝、打壓忠良。
秦浩揉了揉太陽穴，嘆了口氣。
他這些天在想一個問題，怎麼把蘇牧的事，直接遞到聖上面前。
他想將蘇牧提拔為將軍，相助大乾鎮守清河縣。
徐世貴這條路走不通了，那就繞開他。
可他在朝中根基不深，要想直接上達天聽，談何容易？
「將軍。」帳外傳來張橫的聲音。
「進來。」
張橫掀簾而入，甲片上還沾著夜裡的露水。
他走到秦浩面前，沒有多餘的客套，直接從懷裡掏出那封信，雙手遞上。
「將軍，您看看這個。」
秦浩接過信，展開。
他看完信中內容時，頓時大驚！
信上的每一個字他都認識，可連在一起，卻讓他覺得荒謬至極。
「哪裡來的？」秦浩的聲音很急促。
張橫將今夜巡邏發現北狄密探、搜出此信、密探服毒自盡的經過，一五一十地說了一遍。
秦浩聽完，沉默了。
「將軍，該如何處理這件事？」
許久後，他的眼神突然間變得堅定起來：
「這封信，是假的。」
「假的？」張橫沒有任何的驚訝，反而迎合道：「對，末將也覺得這件事是假的，蘇老爺子絕對不可能做出通敵叛國一事。」
「蘇老爺子的兒子、兒媳，五年前被北狄人殺死。」秦浩的聲音堅定，「他唯一的孫女，差點被北狄人擄走，他對北狄人恨之入骨，怎麼可能通敵叛國？」
「這是離間計，拓跋寒想借徐世貴的刀，殺了蘇老爺子。」
「看起來，蘇老的表現已經引起了拓跋寒的注意，並且對蘇老爺子充滿忌憚。」
張橫的瞳孔猛地一縮，後背一陣發涼。
「好毒辣的計策！」
「徐總兵本就對蘇老心懷不滿，要是這封信落到他手裡……」
張橫不敢往下想了。
他下意識地摸了摸自己的脖子，感覺脖子上涼颼颼的。
秦浩轉過身，看著張橫，問道：「這件事，還有誰知道？」
「只有今夜巡邏的幾個弟兄。末將已經吩咐過了，讓他們守口如瓶。」張橫頓了頓，補了一句，「弟兄們都信蘇老，都覺得這是栽贓陷害，他們說，蘇老要是會叛國，太陽打西邊出來。」
秦浩微微點頭，眼神里閃過一絲欣慰。
一個百歲老人，來軍營不到一個月，能讓底層的士兵如此信任、如此愛戴。
這不是靠嘴皮子，是靠一刀一刀殺出來的，是靠豁出命去護著兄弟們換來的。
「好。」秦浩拍了拍張橫的肩膀，「這件事我知道了，你下去，再叮囑弟兄們，一個字都不要往外傳。」
「是！」張橫抱拳，轉身大步離去。
走到帳門口，他忽然停下腳步，回過頭，補了一句。
「將軍，末將跟了您這麼多年，有句話末將一定要說。」
他頓了頓，聲音里滿是感慨。
「蘇老……雖然年邁，但其實力絕無僅有，對於我軍來說，乃是一員猛將。」
「咱們，可得護住蘇老！」
秦浩沒有說話，只是點了點頭。
張橫掀簾而出。
帳中，秦浩獨自坐了一會兒，然後站起身，走出營帳外。
遠處，火頭營的方向，還有幾點微弱的燈火在夜色中搖曳。
秦浩望著那片燈火，喃喃自語。
「老爺子，您在軍中的威望，可是比我這做將軍的都高啊。」
他笑了笑。
心裡已經做出決定。
明天一早，去火頭營，把這件事告訴蘇牧，並商量如何解決這件事。
因為他知道，拓跋寒絕對不會放棄利用徐世貴剷除蘇牧這個計謀的！