豫州城，州府衙門後院。
一處僻靜的廂房裡。
蘇牧盤腿坐在床榻上，雙手搭在膝頭，閉目養神。
自從拿下豫州城，已經過去了大半天。
城防加固、糧草清點、傷員安置、百姓安撫，一樁樁一件件，秦浩和周虎臣帶人去辦了，蘇牧則是來到知府安排的房間裡休息。
他正要沉下心來，整理一下這幾日的得失！
系統的聲音傳來。
【恭喜宿主成功完成主線任務：在三十天內收復豫州城！】
【獲得獎勵：3年逆齡，100天壽元，滿級神箭術！】
蘇牧嘴角上揚。
系統獎勵，又來了。
然後迅速的進入系統領取獎勵。
三年逆齡、100天壽元以及那滿級神箭術，全部領取並融合完畢。
【叮！主線任務已發放，請宿主及時查收。】
他沉入意識，點開金色的任務面板。
【主線任務：繼續收復失地！】
【任務目標：請宿主在半年內收復北境其餘四州十三城！】
【任務獎勵：10年逆齡，300天壽元，滿級降龍十八掌！】
蘇牧的瞳孔猛地一縮，眼裡迸出灼熱的光。
這次的獎勵，了不得。
十年逆齡。
三百天壽元。
還有降龍十八掌！
那是金庸武俠中的掌法，剛猛霸道，天下無雙。
若是能在戰場上使出來，一掌拍出去，別說人，連城牆都得抖三抖。
蘇牧深吸一口氣，壓下心中的激動。
半年。
收復四州十三城。
任務艱巨，可回報也豐厚。
有了這些獎勵，他不僅能多活一年。
還能在戰場上所向披靡。
到那時，收復北境、進京見孫女，將會變得更簡單。
可蘇牧沒有心急。
他很清楚，當下最重要的，是藉助豫州城和清河縣這兩處根基，整頓軍隊，招兵買馬，擴大實力。
豫州城城高牆厚，易守難攻，糧草也還算充足，只要守住了，北狄人一時半會打不回來。
等羽翼豐滿了，再率軍北上，一城一城地收復失地。
蘇牧收回意識，從床榻上慢慢躺下來。
從替孫女參軍那天起，他就沒有睡過一個踏實覺。
今天，終於可以安心的歇一歇了。
……
京城，皇宮。
金鑾殿上，氣氛壓抑無比。
文武百官分列兩側，一個個面色凝重，交頭接耳，竊竊私語。
皇帝蕭景桓坐在龍椅上，眉頭緊鎖，盯著底下的文武百官。
「北狄鐵蹄南下，北境全部陷落，如今徐總兵率軍駐守清河縣，卻遲遲沒有消息傳回……」
兵部尚書站出來，聲音里滿是擔憂。
「陛下，臣擔心，我軍恐怕……」
「恐怕什麼？」太子蕭雲風從列中走出，拱手道，「父皇，兒臣以為，我等不用過於悲觀。」
「徐世貴雖然才幹平平，但他身邊有兩個驍勇善戰的兒子輔佐，加上秦浩將軍常年在北境駐守，對地形了如指掌。」
「北狄蠻子再兇猛，一時半會也未必能突破我大乾防線。」
「太子殿下此言差矣。」
三王爺蕭景鈺搖了搖頭，拱手道，「如此生死存亡之際，豈能小瞧北狄鐵蹄？」
「他們的實力遠在我大乾之上，否則三年前，他們怎麼可能憑藉兩萬兵馬就占領了北境五州十三城？」
他頓了頓，看向龍椅上的皇帝，語氣懇切。
「陛下，恕臣直言，徐世貴並非能征善戰之將。」
「若前線有變，大乾可得做好最壞的打算。」
丞相李源站了出來，說道：「三王爺，您這是長他人志氣，滅我大乾神威！」
「徐總兵再不濟，手下也有數萬兵馬，秦浩也是一員猛將，怎會如此不堪？」
「丞相此言，怕是太樂觀了。」蕭景鈺毫不退讓。
「你！」
「好了！」皇帝蕭景桓一拍龍椅扶手，聲音不大，卻壓下了所有的爭執，「吵什麼？前線情況不明，你們在這裡爭來爭去，能爭出個什麼結果？」
大殿裡安靜了下來。
就在此時，殿外傳來一聲高喊。
「啟稟陛下！徐世貴總兵……回來了！正在殿外求見！」
滿朝文武齊刷刷地轉過頭去，每個人的臉上都寫滿了期待和不安。
回來了？
前線到底怎麼樣了？
是打贏了還是打輸了？
「宣！」
皇帝的聲音急促。
不多時，徐世貴跌跌撞撞地走進金鑾殿。
他不再是那個威風凜凜、趾高氣揚的總兵大人了。
他的官袍上滿是塵土和污漬，皺得像抹布，一副狼狽相。
他一進殿就「撲通」跪在地上，肩膀一聳一聳地抽泣。
「陛下……陛下啊……臣無能！臣有罪！」
他的聲音帶著哭腔，悽厲得讓人頭皮發麻。
皇帝眉頭緊皺，身子微微前傾：「徐愛卿，前線到底如何了？北狄人打到哪裡了？」
徐世貴抬起頭，眼淚糊了一臉。
「陛下，北狄鐵蹄勢不可擋，我軍……我軍慘敗！清河縣……清河縣已經失守了！」
此言一出，大殿裡頓時炸開了鍋。
「什麼？清河縣丟了？」
「那北狄人豈不是要南下了？」
「完了……完了……」
「安靜！」皇帝一聲暴喝，壓下了喧譁。
他的臉色鐵青，盯著徐世貴，「詳細說來！到底是怎麼回事？」
徐世貴擦了擦眼淚，聲音哽咽著。
「陛下，臣率軍駐守清河縣，日夜操練，不敢懈怠。」
「可秦浩那廝，不聽臣的號令，竟然重用了一個來歷不明的百歲老頭！」
「百歲老頭？」
眾大臣一聽，愣住了。
「正是！」
「那老頭名叫蘇牧，本是清河縣秦家村一個種地的老農，百歲高齡，不知從哪裡學了些旁門左道的本事，在軍中裝神弄鬼。」
「秦浩被他蒙蔽，竟然對他言聽計從！」
「那老頭擅自騎走了臣準備獻給陛下的汗血寶馬，那可是百年難遇的神駒啊！臣本想獻給陛下，讓陛下一睹神駿，卻被那老東西捷足先登！」
大殿裡響起一片倒吸涼氣的聲音。
徐世貴繼續說道：「後來，那老頭暴露了真面目，他帶著火頭營叛逃出營，落草為寇，投奔了清風鎮的匪徒！」
「我軍將帥不和，軍心渙散，北狄人趁虛而入，殺了我軍一個措手不及……臣拼死殺出重圍，才逃得性命……」
他伏在地上，聲音悽厲。
「陛下，臣有罪！可罪魁禍首，是秦浩和蘇牧啊！」
「若不是秦浩不聽臣的號令，若不是蘇牧通敵叛國、擾亂軍心，清河縣何至於失守？」
「北境何至於崩盤？求陛下為臣做主啊！」
他說完，重重地磕了幾個頭，額頭撞在地上，咚咚作響。
大殿裡，死一般的寂靜。
文武百官面面相覷
皇帝臉色鐵青，咬牙切齒。
「秦浩……蘇牧……」
三王爺蕭景鈺皺眉，上前一步：
「陛下，徐總兵一面之詞，未必可信。」
「秦將軍駐守北境多年，忠心耿耿，怎會輕信一個來歷不明的老人？此事蹊蹺，還請陛下明察。」
丞相李源卻冷哼一聲：「王爺，徐總兵九死一生逃回京城，難道還會說謊不成？秦浩輕信妖人，致北境淪陷，罪不可赦！」
「報！」
這時，殿外又是一聲高喊，一個太監急匆匆地跑進來，跪在地上，雙手高舉一份文書。
「啟稟陛下！兵部侍郎王大人在殿外求見！說是……說是北境傳來緊急軍報！豫州知府吳文遠有重要書信呈上！」
皇帝一愣，詫異無比。
豫州？
豫州不是三年前就被北狄人占領了嗎？
吳文遠不是被囚禁了嗎？怎麼會有書信？
「呈上來！」
太監將文書呈上，皇帝展開詳細查看。
他的瞳孔收縮，嘴巴微張，臉上的表情震驚無比。
然後是喜悅！
滿朝文武看著皇帝的表情，心裡也是七上八下。
徐世貴跪在地上，心裡忽然湧上一股不祥的預感。
豫州！
吳文遠的書信？
這到底是什麼情況。
難道……北境出了什麼變數？