清晨，天剛蒙蒙亮，豫州城還在沉睡中。
蘇牧已經醒了。
這一個月來，他每天都是這個時辰起床。
百歲的身體，覺少，天不亮就自然睜了眼。
二十天了。
那支特種部隊，經過二十天的魔鬼訓練，已經從三百人中精選出了五十名真正意義上的精銳。
負重越野、攀岩、泅渡、野外生存、夜間行軍、偽裝潛伏……
每一項訓練都是淘汰賽，能留下的，都是人尖子中的人尖子。
陌刀、手弩、麻扎刀，也已經全部打造完畢。
今天，蘇牧打算帶這五十名特種兵，連同三千精銳，前往豫州城南的深山中，開展一次實戰演習。
蘇牧穿好衣裳，提起屠龍刀，正要走出營帳……
「蘇老！蘇老！」
一陣急促的腳步聲從營帳外傳來，伴隨著周虎臣急切的聲音。
帳簾被猛地掀開，周虎臣一頭撞了進來，臉上的表情凝重。
「蘇老，北狄那邊有動靜！秦將軍請您速去府衙議事！」
蘇牧眼睛微微一眯，沒有說話，點了點頭，佝僂著身子，大步朝府衙方向走去。
……
豫州府衙，正廳。
蘇牧還沒走進門，就聽到了一陣哭聲。
那哭聲悽厲、撕心裂肺，聽得人心裡發顫。
走進正廳，他一眼就看到了三個孩子。
兩個男孩，一個女孩。
大的約莫十六歲，滿臉泥污，眼眶通紅。
小的那個十二歲，穿著一身破舊的粗布衣裳，臉上還有乾涸的血跡，頭髮亂得像鳥窩，身子一抽一抽地哭著。
當看到最小的那個孩子時，蘇牧眼睛頓時猛地一縮。
那小娃娃扎著兩個小揪揪，穿著一件洗得發白的花布褂子，身影瘦小，臉蛋髒兮兮的，一雙大眼睛正含著淚……
蘇牧認出了她。
是那個他在清風鎮遇到的女娃娃，二丫。
「二丫？」蘇牧的聲音有些發顫，他不自覺地往前走了一步。
二丫聽到這個聲音，猛地抬起頭。
那雙滿是淚水的大眼睛在看到蘇牧的那一刻，像是抓住了最後一根救命稻草一般。
「老爺爺！」
二丫掙脫了抱著她的那個大孩子的手，跌跌撞撞地朝蘇牧跑過來。
她跑得太急，腳下一絆，差點摔倒，可她顧不上，撲進蘇牧懷裡，兩隻小手死死抓住他的衣襟，放聲大哭。
「老爺爺……爺爺……爺爺他……他……」
她哭得上氣不接下氣，話都說不完整，眼淚像斷了線的珠子，一顆一顆往下掉，砸在蘇牧枯瘦的手背上。
蘇牧蹲下身，伸出手輕輕拍著二丫的後背，安撫著：
「二丫別哭，慢慢說，你爺爺……怎麼了？」
二丫抬起頭，淚眼模糊地望著蘇牧，嘴唇哆嗦著，聲音斷斷續續。
「爺爺……爺爺他……被人殺了，二丫沒有爺爺了……」
蘇牧的心裡咯噔一下，很是震驚。
他抬起頭，渾濁的老眼看向秦浩和周虎臣，問道：
「這是什麼情況？清風鎮的孩子，怎麼會在豫州城？她爺爺……誰殺的？」
秦浩的臉色鐵青，拳頭攥緊，臉上帶著憤怒。
「蘇老，幾天前有幾股北狄騎兵，趁著夜色，在清河縣附近對幾個村子進行了……屠村。」
「清風鎮就是其中之一。」
「這三個孩子，是清風鎮僅存的倖存者。」
「他們一路逃到豫州城附近，被巡邏的弟兄發現了，帶了回來。」
蘇牧沒有說話。
他緩緩站起身，看向那個十六七歲的大孩子。
那孩子的臉上還有沒擦乾淨的血跡，眼睛裡滿是仇恨和恐懼。
「孩子，」蘇牧的聲音溫和，「你過來，告訴老爺爺，到底發生了什麼？」
那大孩子抹了一把眼睛，走到蘇牧面前，「撲通」一聲跪了下去。
「老將軍……求您給咱們清風鎮的百姓報仇！」
他重重地磕了三個頭，額頭撞在青磚地面上，咚咚作響。
「起來說話。」蘇牧彎腰，枯瘦的手扶住他的胳膊，將他拉了起來。
那大孩子站起來，調整情緒後開始講述。
「三天前的夜裡……一大隊北狄騎兵，趁著天黑，從青州方向摸了過來。」
「他們不像是來打仗的，沒有旗號，沒有號角，連馬蹄都用布裹了，悄悄地圍住了清風鎮。」
「等我們發現的時候，他們已經衝進了鎮子……見人就殺。」
「他們……他們把鎮上所有能吃的、能用的，全部搶走了。」
「搶不走的，就燒掉。」
他們還……還抓走了幾個年輕的姐姐，那些人不是人……是畜生……」
二丫縮在蘇牧懷裡，渾身發抖，聲音小小的，像受傷的小貓。
「爺爺……爺爺擋在我前面……」
「那些壞人用刀砍爺爺，爺爺流了好多血……」
正廳里，蘇牧等人面色陰冷，憤怒無比。
周虎臣怒喝道：
「畜生！這幫畜生！有本事上戰場堂堂正正地打，殺老百姓算什麼本事？」
「他們這是在報復。」秦浩的聲音低沉，「上次咱們在豫州城外殺得太狠了，拓跋寒狗急跳牆，就派兵偷襲村子，想逼咱們分兵。」
周虎臣猛地轉過頭：「分兵？他們想幹什麼？」
秦浩走到地圖前，手指點在清河縣的位置上，又劃到豫州城。
「他們派人偷襲後方村子，咱們要是派兵去救，兵力就會被分散。」
「等咱們的兵力被扯開，他們就能集中優勢兵力，一舉拿下豫州城……或者清河縣。」
他頓了頓，眉頭緊鎖。
「拓跋寒這招，夠毒。」
蘇牧一直沒有說話。
他就那麼站在那裡，佝僂著身子，一隻手摟著二丫。
沉默了很久。
蘇牧開口了。
「不管目的是什麼。」
「誅殺我大乾百姓，那就必須血債血償。」
秦浩和周虎臣對視一眼，同時抱拳。
「蘇老，咱們該怎麼辦？」
「要不要派兵去清剿那些偷襲的北狄騎兵？」
蘇牧搖了搖頭，眼裡閃過一絲寒光。
「不必，派大部隊去，正中拓跋寒的下懷。」
「他要的就是咱們分兵，他好趁機攻打豫州城。」
「將軍，你讓府衙好好安頓這幾個孩子。」
「至於剩下的，交給老朽。」
「老朽自會讓那些掃蕩村子、屠戮百姓的北狄騎兵知道，血債血償，是什麼意思。」
說完，轉身大步走出正廳。
蘇牧騎上馬，回到營帳中，立刻招來傳令兵。
「來人，傳令！」
「特種部隊，全體集合！」