黑衣俠客的目光掃過那些陌刀，那些手弩，那些訓練有素的士兵，稱讚道：
「這就是傳說中奪取青州的那支神兵吧？」
「果然是訓練有素，裝備精良，反應神速，今日真令我大開眼界。」
他收起長劍，縱身一躍，從樹冠上輕飄飄地落了下來，穩穩地站在地上。
顧長峰側身讓開一條路，做了個「請」的手勢。
「閣下，請。」
黑衣俠客沒有拒絕，跟著顧長峰穿過包圍圈，朝蘇牧走去。
蘇牧已經將屠龍刀掛回馬鞍，弓箭收好，翻身下馬，拍了拍身上的灰塵。
他佝僂著身子，白髮在晨風中微微飄動，平靜地看著走來的黑衣俠客，嘴角掛著一絲淡淡的笑。
「少俠別怕，老朽不會殺你。」
「說起來，你還算幫了老朽的忙，若不是你提前告知黑雲十三使的消息，老朽也不會這麼快布下這個局。」
黑衣俠客走到蘇牧面前，拱手一禮，不卑不亢。
「蘇老將軍客氣了，在下不過是傳了個話，真正動手的還是您老人家，今日親眼所見，方知傳言非虛，蘇老將軍的實力，當真是深不可測。」
他頓了頓，目光掃過四周那些正在清理戰場的士兵，又看向蘇牧，眼中帶著一絲疑惑。
「既然蘇老將軍不打算為難在下，那敢問，您讓人將在下請來，所為何事？」
蘇牧微微一笑，也不繞彎子，開門見山。
「老朽想請少俠幫個忙。」
「什麼忙？」
「老朽想借聆風閣的耳目一用。」
黑衣俠客的眉頭微微一動，眼中閃過一絲意外，但很快又恢復了平靜。
他並不奇怪蘇牧知道他的身份。
這位老將軍身邊能人異士眾多，能打聽到聆風閣的事，不足為奇。
而且，放眼天下，能提前從北境之外打聽到拓跋烈動向的，除了聆風閣，確實沒有第二個。
「蘇老將軍請說。」黑衣俠客道。
蘇牧表情嚴肅，繼續說。
「老朽想請少俠繼續幫老朽打聽北狄王庭和拓跋烈的動向，他們何時出兵，派了多少人，走哪條路，糧草輜重如何安排，事無巨細，老朽都想知道。」
他轉過身，看著黑衣俠客，目光誠懇。
「至於報酬，老朽知道聆風閣的規矩，沒有白使喚人的道理，老朽定會按照規矩付錢。」
黑衣俠客沉默了片刻，忽然笑了。
那笑帶著幾分釋然。
「蘇老將軍，您太客氣了。」他拱手道，「在下答應您的請求，至於報酬一事，等您收復北境之後，咱們再談也不遲……」
「少俠倒是爽快人。」蘇牧點了點頭，拱手道：「那就有勞閣下了。」
黑衣俠客還禮，然後轉身離開。
「蘇老將軍，後會有期！」
話音未落，人影已經消失在山林深處。
顧長峰和趙鐵牛走到蘇牧身邊，看著黑衣人消失的方向，眉頭微皺。
「蘇老，這人信得過嗎？」顧長峰低聲問。
蘇牧轉身，走到汗血馬旁邊，拍了拍馬頸，聲音平靜。
「信得過。」
他彎腰撿起地上那頭雄鹿，扔在馬背上。
鹿不小，少說上百斤，可蘇牧單手拎起，輕輕鬆鬆，像是拎著一隻雞。
「走，回城，今晚上咱們吃鹿肉！」
趙鐵牛眼睛一亮，湊上來：「蘇老，讓俺幫您拿鹿吧！俺力氣大，扛著不費勁！」
蘇牧噗嗤一笑，眼裡滿是促狹。
「鐵牛，你要是把鹿給你，回去大家會說，蘇老進山打獵，空手而歸，鐵牛倒是收穫滿滿，鹿肉都是他打的。」
趙鐵牛愣了一下，撓了撓頭，憨憨地笑了。
眾人也是哈哈大笑起來。
蘇牧翻身上，汗血馬長嘶一聲，朝青州城的方向奔馳而去。
身後的顧長峰、趙鐵牛和特種部隊的弟兄們紛紛上馬，緊隨其後。
……
青州城，東門。
蘇牧一行人騎馬入城，守城的士兵看到蘇牧馬背上那頭雄鹿，紛紛豎起大拇指。
「蘇老好箭法！」
「才出城一早上就打到這麼大一頭鹿了！」
蘇牧微笑著點頭，沒有停留。
剛進城門，一個身穿軍服的年輕士兵小跑著迎上來，氣喘吁吁地攔住蘇牧的馬頭。
「蘇老！蘇老！您可算回來了！」
蘇牧勒住韁繩，眉頭微皺。
「什麼事？」
那士兵喘了口氣，急道：「秦將軍讓您趕緊去校場！說是出了大事，讓您務必立刻過去！」
蘇牧的心微微一沉。
大事？什麼大事？
難道是北狄那邊又派兵增援了？
還是拓跋烈提前到了滄州？
「走！」
……
青州軍營，校場。
黑壓壓的一片，人頭攢動。
一萬將士列隊而立，刀槍如林，旌旗招展。
每個人臉上都帶著疑惑。
今天不是操練日，也不是出征日，為什麼突然全員集合？
秦浩站在點將台上，焦急地望著校場入口的方向，手指不停地敲著腰間的刀柄。
周虎臣站在他身邊，也是一臉焦急，不時踮起腳尖往校場外看。
「來了來了！蘇老來了！」
不知是誰喊了一聲。
所有人的目光齊刷刷地看向校場入口。
一匹白色的駿馬如閃電般沖了進來，馬背上，一個白髮蒼蒼、佝僂著身子的老人勒住韁繩，汗血馬前蹄高高揚起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。
秦浩三步並作兩步從點將台上跑下來，一把拉住蘇牧的胳膊，臉上的焦急變成了興奮。
「蘇老，您可算回來了！快來快來！」
蘇牧被拉著往前走，滿腦子疑惑。
「秦將軍，到底出了什麼事？這麼大陣仗，是北狄人打過來了？」
秦浩沒有回答，只是笑著拉他上台。
蘇牧走上點將台，還沒來得及站穩，一道人影從點將台後方走了出來。
那人身穿一襲深紫色錦袍，腰佩玉帶，頭戴金冠，面容剛毅，眉宇間帶著幾分武將出身的英氣。
他手裡捧著一卷明黃色的絹帛——聖旨。
蘇牧的瞳孔微微收縮。
此人是誰？
秦浩轉過身，面向台下將士，深吸一口氣，聲音洪亮如雷。
「兄弟們！這位是大乾三王爺、欽差特使蕭景鈺殿下！王爺奉陛下之命，千里迢迢來到青州，帶來了陛下的聖旨！」
校場上，五千雙眼睛齊刷刷地看向點將台。
蕭景鈺走到點將台中央，展開聖旨，聲音清朗。
「陛下有旨，蘇牧、秦浩及三軍將士，接旨！」
眾將士齊刷刷地跪了下去。
蘇牧也準備跪下。
「蘇老，且慢！」蕭景鈺連忙上前一步，伸手扶住蘇牧的胳膊，語氣懇切，「陛下特意交代，蘇老年事已高，不必行跪拜之禮，站著接旨即可。」
蘇牧抬起頭，渾濁的老眼看著蕭景鈺，嘴角微微上揚。
他沒有順勢站起來，而是輕輕撥開蕭景鈺的手，沙啞地說了一句。
「王爺，老朽是大乾的兵，就應該跟眾兄弟一樣。」
說完，他單膝跪地，腰板挺得筆直。
蕭景鈺看著跪在面前的這個百歲老人，心裡頓時充滿了敬佩。
心想，難怪蘇老爺子如此得軍心。
他不是靠武功，不是靠官職，是靠這份與將士同甘共苦、休戚與共的心。
「好。」蕭景鈺深吸一口氣，展開聖旨，朗聲宣讀。
「奉天承運，皇帝詔曰：
「鎮北大將軍蘇牧，年逾百歲，毅然從軍，自入營以來，忠勇可嘉，屢立奇功。清河縣城，以一當百，斬殺敵將耶魯齊；豫州城下，殺蠻屠，大破北狄五萬大軍；青州收復，功在社稷。朕心甚慰，特加封蘇牧為鎮北大將軍，統領北境諸軍，全權負責收復北境事宜。賜金甲一副、御製寶劍一柄、黃金千兩。望卿再接再厲，早日收復北境，還我河山！
「秦浩，忠勇可嘉，加封忠武將軍，賜銀甲一副、黃金五百兩。」
「周虎臣、尤忠義、顧長峰、趙鐵牛等，各有封賞，依功行賞。」
「三軍將士，犒賞三月軍餉，即日發放。」
「欽此！」
蕭景鈺宣讀完聖旨，校場上安靜了片刻。
然後，像火山爆發一般，歡呼聲震天動地。
「陛下萬歲！」
「大乾萬歲！」
「鎮北大將軍威武！」
眾將士齊聲高喊，聲浪如潮，一波接一波，震得校場上的旗幟都在顫抖。
蘇牧跪在地上，心情複雜，有欣慰，有感慨，也有高興。
在參軍之前，他何曾想過自己會有這麼一天？
他站起身，從蕭景鈺手中接過聖旨。
「臣蘇牧，領旨謝恩。」
蕭景鈺看著他，眼眶微微泛紅。
他退後一步，雙手抱拳，深深一揖。
「蘇老將軍，本王替大乾百姓，謝過您了。」
蘇牧連忙伸手扶住他，搖了搖頭。
「王爺言重了，老朽不過是一個替孫女當兵的糟老頭子，當不起王爺這一拜。」
蕭景鈺直起身，看著蘇牧那張布滿皺紋的臉，看著他滿頭的白髮，看著他身上那件洗得發白的軍服，心裡湧上一股說不出的酸楚。
這個老人，替孫女從軍，從火頭軍一路殺到鎮北大將軍。
他立下了不世之功，可他穿的還是那件舊軍服，吃的還是大鍋飯，住的還是普通的營房。
他沒有要過任何特殊待遇，沒有提過任何過分要求。
他只說了一句：老朽是大乾的兵。
蕭景鈺轉過身，面向台下眾將士，聲音洪亮。
「將士們！陛下說了，北境收復有望，全靠你們在前線浴血奮戰！從今天起，蘇老將軍就是你們的大將軍，他老人家會帶著你們，把北狄人趕出大乾，收復每一寸失土！你們有沒有信心？」
「有！！」
眾將士齊聲怒吼，聲震四野。
蘇牧站在點將台上，眉頭緊皺著。
他知道，從這一刻開始，自己肩膀上的責任，更重了。
已經真正的關乎到大乾天下百姓！
百歲了，真是奮鬥的年紀？