清晨，滄州府衙。
天色灰濛濛的，雲層壓得很低。
入冬了，天氣變得很冷。
冷風颳在臉上像刀子割。
拓跋寒站在正堂的地圖前，眉頭緊鎖，手指從青州劃到滄州，又從滄州劃回青州。
距離大王召他返回北狄的日子，已經過去半個月了。
可拓跋烈遲遲沒有來滄州。
大王只給了他三天時間交接，可主帥不來，他跟誰交接？
這成了他繼續待在滄州的藉口。
拓跋寒巴不得他不來。
他不來，滄州的軍權就還在他手裡。
只要軍權在手，他就還有翻盤的機會。
而他，則是等黑雲十三使的消息。
十三個頂尖殺手，潛入青州刺殺蘇牧，應該已經得手了吧？
「報！」
這時，一聲急促的喊聲從門外傳來，撕裂了正堂的寧靜。
一個傳令兵跌跌撞撞地跑進正堂，單膝跪地，臉色慘白，氣喘吁吁。
「王爺！大事不好了！」
拓跋寒的笑容凝固在臉上，心猛地一沉。
「什麼事？」
「探子來報，大乾軍隊已經殺來了！距離滄州只有十里地，很快就要兵臨城下了！」
拓跋寒的瞳孔緊縮，震驚不已。
大乾軍隊殺來了？
蘇牧沒死？
黑雲十三使失敗了？
他的腦子裡「嗡」的一聲，感覺天暈地轉。
「蘇牧！」
「你的命就這麼硬？黑雲十三使都殺不了你？」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，猛地轉身，朝門外大步走去。
「走！隨本王上城牆！」
……
滄州城，南城門。
拓跋寒登上城牆，手扶城垛，朝南邊望去。
遠處的官道上，塵土漫天，遮天蔽日。
黑壓壓的軍隊從地平線上湧出來，如同一片移動的森林。
大乾的旗幟在晨風中獵獵作響，上面繡著一個斗大的「乾」字。
城牆上，北狄守軍們看著那片越來越近的黑色洪流，臉色一個比一個難看。
「不要慌！」拓跋寒拔出腰間的長刀，厲聲喝道，「都給我穩住！滄州城高池深，他們攻不進來！弓箭手上弦，滾石檑木準備好，聽本王號令！」
……
距離滄州城五里地處。
蘇牧勒住韁繩，汗血寶馬前蹄高高揚起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。
他抬起枯瘦的左手，大軍緩緩停下。
五萬大軍，列陣在曠野上，黑壓壓的一片，一眼望不到頭。
騎兵在前，步兵在後，陣型嚴整，氣勢如虹。
周虎臣策馬上前，抱拳道：「蘇老，距離滄州城只有五里了，要不要繼續前進？」
蘇牧搖了搖頭。
「不急，先安營紮寨。」
「安營？」周虎臣愣了一下，「蘇老，咱們不是來攻城的嗎？趁熱打鐵，一鼓作氣……」
「打鐵需要趁熱，攻城需要看勢。」蘇牧打斷了他，「滄州城高池深，不是一天兩天能打下來的，先安營，穩住陣腳，摸清地形，再做打算。」
「而且，老朽要先給拓跋寒送份禮。」
「送禮？」周虎臣更疑惑了。
蘇牧沒有解釋，轉過頭，看向尤忠義。
「忠義，帶上幾個兄弟，把咱們給拓跋寒準備的禮物，送到城樓下。」
尤忠義抱拳道：「末將領命！」
他轉身點了五個身手最好的特種部隊弟兄，每人一面鐵盾，翻身上馬，從大部隊中飛馳而出，朝滄州城奔去。
五匹馬，五個人，五面盾牌，在晨光中如同一支離弦的箭，直奔城門。
……
滄州城下。
尤忠義策馬衝到護城河邊，在弓箭射程邊緣勒住韁繩。
他抬起頭，看著城牆上那些張弓搭箭的北狄士兵，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑。
「城上的北狄蠻子，聽好了！」
他的聲音洪亮，在晨風中遠遠傳開。
「我們家蘇老，給你們家王爺準備了一份大禮！他老人家讓末將轉告拓跋寒，好好帶兵打仗才是正道，搞刺殺這一套，實在是太差勁了！省省吧！」
身後的五名特種部隊弟兄齊聲大笑，笑聲在城下迴蕩，刺耳而囂張。
尤忠義一揮手，五個人同時從馬背上解下一隻布袋，用力朝城門方向扔了過去。
布袋在空中散開，一顆顆血淋淋的人頭滾落在地，骨碌碌地散了一地。
十三顆人頭，在晨光中格外觸目驚心。
尤忠義大笑道：「拓跋寒，出來收屍了！」
城牆上，拓跋寒的臉色鐵青，嘴唇在發抖，眼裡全是血絲。
黑雲十三使，一個不少。
腦袋整整齊齊地碼在城下，像是在向他示威。
「蘇牧！」拓跋寒歇斯底里地大吼，聲音都劈了，「放箭！放箭！射死他們！給本王射死他們！」
城牆上，弓箭手們張弓搭箭，箭如雨下。
尤忠義等人早有準備，舉起鐵盾，擋在身前。
箭矢射在盾牌上，發出「叮叮噹噹」的脆響，火星四濺，卻傷不到他們分毫。
「兄弟們，撤！」
六人撥轉馬頭，策馬狂奔，身後箭雨追著他們，卻始終差了幾步。
馬蹄揚起的塵土遮住了弓箭手的視線，等到塵土落定，六人已經跑出了射程，毫髮無傷。
拓跋寒站在城牆上，雙手撐著城垛，大口大口地喘著氣。
他的眼睛死死盯著城下那些頭顱，盯著那些還在滴血的腦袋。
「蘇牧……」
「本王與你不共戴天！」
他猛地轉身，拔出長刀，一刀砍在城垛上，火星四濺。
城牆上，北狄士兵們面面相覷，沒有人敢說話。
「二哥。」
一個沉穩的聲音從身後傳來。
拓跋寒的身體猛地一僵，猛地轉身。
拓跋烈不知何時出現在了城牆上，正站在階梯口，雙手背在身後，面色平靜，目光深沉。
他穿著一身黑色勁裝，外罩暗青色披風，腰懸長劍，風塵僕僕，顯然是一路急趕過來的。
他的身後，跟著忽必台和十幾名親兵。
拓跋寒的瞳孔猛地一縮，後背一陣發涼。
自己的這個三弟，什麼時候進的城？
他的耳目竟然沒有一個人發現？
他派出去的探子不是說拓跋烈一直在瀛洲嗎？
怎麼突然出現在滄州？
禿髮烈站在一旁，也是滿臉震驚。
拓跋烈走到城垛前，低頭看了一眼城下那些散落的人頭，又抬起頭，望向遠處那片黑壓壓的大乾軍營，眼中沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種讓人捉摸不透的平靜。
「二哥，你以往的冷靜到哪裡去了？」
「不過就是吃了兩次敗仗，就變得如此心浮氣躁？你這樣的狀態，如何統兵？如何守城？」
拓跋寒的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，想反駁，可一個字也說不出來。
他知道，三弟說的是實話。
他失態了，被蘇牧氣得失了態。
拓跋烈轉過身，看著拓跋寒，目光平靜。
「黑雲十三使的事死了，的確是你的損失，也是你的教訓，但這不是你崩潰的理由。」
他頓了頓，聲音放緩了幾分。
「如今大乾兵臨城下，五萬大軍壓境，蘇牧親自坐鎮。」
「滄州若失，北境再無險可守，大王的一統大業，必將功虧一簣。」
「此時此刻，是兄弟聯手、共御外敵的時候了。」
拓跋寒沉默了。
他站在那裡，手按著刀柄，胸膛劇烈起伏。
他看著拓跋烈那雙平靜卻堅定的眼睛，心裡的那股不甘、憤怒、屈辱，像潮水一樣翻湧，卻無處發泄。
禿髮烈湊上來，低聲道：「王爺，三王爺說得對啊，大敵當前，自家兄弟可不能先亂了陣腳，您想想，若是滄州丟了，大王那邊怎麼交代？咱們還有退路嗎？」
拓跋寒咬著牙，沉默了很久。
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中的怒火退去了大半，取而代之的是一種無奈和疲憊。
「三弟……」
「你真的願意跟二哥聯手？二哥敗了這麼多次，丟了這麼多城，你還願意……」
拓跋烈走到他面前，伸出手，拍了拍他的肩膀，目光誠懇。
「可你是我的二哥，我不幫你，誰幫你？」
拓跋寒看著拓拔烈，就好像隔著一層霧，永遠看不清楚他的真面目。
但是最終，他還是答應了。
至少在統一大乾北境這件事上，他們兄弟的目的是一致的。
「好，二哥聽你的。」
禿髮烈在一旁看到這一幕，連忙拱手道：「恭喜兩位王爺聯手！何愁北境不破？何愁大乾不破？」
城牆上，北狄士兵們面面相覷，然後也跟著齊聲高喊：「王爺威武！北狄必勝！」
拓跋烈沒有理會那些歡呼。
他轉過身，望著城外那片大乾軍營，目光深遠。
「二哥，如今兵臨城下，你打算如何應對？」
拓跋寒嘆了口氣，苦笑道：「不瞞三弟，二哥現在腦子裡一團漿糊，蘇牧來得太快，黑雲十三使全軍覆沒，我措手不及，你有什麼好辦法？」
拓跋烈伸出手，感受了一下從北方吹來的冷風，又抬起頭，望向灰濛濛的天空。
他的嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑。
「入冬了。」
拓跋寒一愣：「什麼？」
「北境的天，越來越冷了。」拓跋烈收回手，摸了摸城牆上的石磚，磚石冰涼刺骨，「城牆上這些石磚，到了冬天，又冷又滑，如果再往上潑一層水，會怎樣？」
拓跋寒的眼睛慢慢亮了起來。
「水結成冰，城牆就會變得又滑又硬，梯子搭不上去，攻城錘撞不碎……」
「沒錯。」拓跋烈點了點頭，目光深邃，「滄州城高池深，糧草充足，水源不斷，咱們不缺吃的，不缺喝的，不缺守城的物資！」
「蘇牧來勢洶洶，五萬大軍壓境，士氣正盛。」
「咱們不跟他硬拼，得跟他耗！」
「入冬了，北境天寒地凍的，看他們能夠頂到幾時。」
「好！好計策！」拓拔寒一拍城垛，臉上終於露出了笑容，「來人！傳本王命令，立刻往城牆上潑水！每一塊磚都要潑到，潑透了！再命人多備柴炭，守城將士輪班取暖！」
「遵命！」
城牆上，北狄士兵們忙碌起來，提著水桶，一桶一桶地往城牆上潑水。
水順著石磚往下流，在寒風中迅速凝結，變成一層薄薄的冰。
拓跋烈站在城垛前，望著城外那片大乾軍營。
「蘇牧，你想速戰速決？本王偏不給你這個機會。」