滄州城北，十里外。
曠野上，寒風呼嘯，捲起地上的枯草和碎雪，打在臉上如刀割一般。
一匹白色的駿馬如同閃電般劃破夜色，截住了前方兩道倉皇逃竄的黑影。
「吁！」
蘇牧勒住韁繩，汗血寶馬前蹄高高揚起，穩穩地停在了一處稀疏的樹林前。
眼睛冷冷地盯著前方那兩匹氣喘吁吁的戰馬，盯著馬背上那兩個狼狽不堪的身影。
「兩位！」
「該結束了。」
拓拔烈猛地勒住韁繩，他抬起頭，看著面前那個白髮蒼蒼、佝僂著身子的老人。
他知道，逃不掉了。
普通戰馬豈能跑得過蘇牧的汗血寶馬？
拓拔烈深吸一口氣，緩緩拔出腰間的長劍。
劍身通體銀白，薄如蟬翼。
「二哥，不跑了。」
他的聲音沉穩，目光堅定。
「咱們兩個人，他一個人，大乾的追兵還沒到，這是唯一的機會。」
拓跋寒咬了咬牙，也拔出長刀，刀尖指向蘇牧。
他的眼中滿是血絲，帶著刻骨的恨意和不甘。
「蘇牧！你一而再，再而三地逼我入絕境！今日，咱們兩兄弟就跟你做個了斷！」
蘇牧冷哼一聲，眼裡閃過寒光。
「絕境？你們入侵我大乾，殺我大乾百姓，你們可曾想過那些被你們逼入絕境的百姓？如今落在老朽手裡，倒說起絕境來了？」
「廢話少說！拿命來！」
蘇牧一夾馬腹，汗血馬長嘶一聲，朝兩人沖了過去。
拓跋寒咬牙迎了上去，長刀高舉，朝蘇牧的頭頂劈下。
第一個回合，蘇牧側身避過，屠龍刀橫斬，刀背砸在拓跋寒的刀身上，「鐺」的一聲巨響，拓跋寒虎口發麻，長刀差點脫手。
第二個回合，蘇牧反手一刀，刀氣橫掃，拓跋寒慌忙低頭，刀鋒擦著他的頭盔掠過，帶起一串火星。
他的頭盔被削去一角，幾縷頭髮飄落。
第三個回合，蘇牧刀法一變，屠龍刀帶著千鈞之力，直直劈向拓跋寒的胸口。
拓跋寒舉刀格擋，兩刀相撞，火花四濺。
他的長刀被震得嗡嗡直顫，虎口崩裂，鮮血順著刀柄往下淌。
整個人被震得從馬背上倒飛出去，重重地摔在地上，滾了兩滾，口吐鮮血。
拓拔烈的瞳孔猛地一縮，但他沒有慌。
他知道，二哥的武功本來就遠不如蘇牧，敗是意料之中的事。
真正要拼的，是他自己。
拓拔烈從馬背上躍起，長劍出鞘，劍光如匹練，直奔蘇牧的咽喉。
蘇牧揮刀格擋，屠龍刀與長劍撞在一起，發出清脆的金鐵交鳴。
拓拔烈手腕一轉，劍鋒順著刀身下滑，直刺蘇牧的手腕。
蘇牧收刀回防，刀柄磕在劍身上，將劍鋒震偏。
拓拔烈的劍法如水，綿綿不絕，一劍快過一劍，一劍緊過一劍。
他的劍招沒有大開大合的剛猛，而是以柔克剛，借力打力。
蘇牧的屠龍刀勢大力沉，每一刀都能開山裂石，可拓拔烈的劍總是順著刀勢遊走，不硬碰，不正面交鋒，總能從意想不到的角度刺來。
蘇牧的眉頭微微皺起。
他征戰數月，遇到的對手無一不是以剛猛見長。
耶魯齊的斬馬刀、蠻屠的鐵槍，都是靠力量碾壓。
可拓拔烈的劍法，走的完全是另一條路。
以柔克剛，借力打力，讓他的五虎斷門刀有力無處使，有勁無處發。
兩人從馬上殺到馬下。
拓拔烈的劍光如流水，在黑暗中劃出一道道銀白色的弧線。
蘇牧的屠龍刀金光縱橫，每一刀都帶著呼嘯的刀氣。
刀劍碰撞，火星四濺，周圍的樹木被刀氣劍氣削斷，枝葉紛飛。
二十招。
三十招。
……
拓跋寒躺在地上，忍著劇痛，看著那兩道在林中纏鬥的身影，眼中的震驚越來越濃。
他從未見過拓拔烈全力出手。
能與蘇牧打成平手？
連蠻屠、耶魯齊都不是蘇牧的對手，拓拔烈卻擋住了他數十刀！
拓跋寒的心裡燃起了一絲希望。
也許……也許三弟能贏？
也許他們還有翻盤的機會？
蘇牧忽然收刀退後。
「好劍法。」
「北狄左賢王，果然名不虛傳，你是老朽遇到過的北狄人中，接老朽刀法最多的一個。」
拓拔烈的臉色沒有任何得意。
他知道，蘇牧可能還沒有出全力。
他一定還有後手。
果然，蘇牧轉身走向汗血馬，將屠龍刀掛回馬鞍上，然後從馬鞍側面抽出了一把長劍。
「你劍法厲害，」蘇牧握著長劍，看著拓拔烈，嘴角微微上揚，「那老朽就用劍來會會你。」
拓拔烈的瞳孔猛地一縮，握劍的手更緊了幾分。
「你……你還會用劍？」
蘇牧沒有回答。
他腳步輕移，佝僂的身子在這一刻竟然變得靈動起來。
長劍斜指地面，劍尖微微顫動，發出「嗡嗡」的輕響。
頓時，拓拔烈感覺到了一股無形的壓迫感從蘇牧身上傳來。
蘇牧動了。
使出了他完成支線任務獲得的獨孤九劍！
拓拔烈咬緊牙關，流水神劍迎了上去。
兩劍相交。
「鐺！」
一聲脆響，拓拔烈覺得自己的劍像是撞在了一堵無形的牆上，力道被卸掉了大半。
他想要變招，可蘇牧的劍已經先他一步，刺向了他的手腕。
他慌忙收劍格擋，蘇牧的劍鋒一轉，又刺向了他的咽喉。
這劍法，太快了。
蘇牧的劍仿佛能預判他所有的招式，他還沒出手，蘇牧的劍已經到了他要出手的位置。
他每一招都在被動防禦，每一招都慢了半拍。
「流水神劍，江河倒懸！」
拓拔烈大喝一聲，長劍由下往上撩起，劍光如瀑布倒掛，試圖逼退蘇牧。
蘇牧沒有退。
他的劍尖輕輕一點，點在了拓拔烈劍身的薄弱處。
「叮」的一聲，流水神劍的劍勢被破，劍鋒偏出數寸。
蘇牧的劍趁虛而入，直刺拓拔烈的胸口。
拓拔烈拼盡全力側身躲避，劍鋒擦著他的肋部掠過，劃破了他的衣袍和皮肉，鮮血滲出。
拓拔烈咬牙，長劍橫掃，劍光如潮水般湧出，試圖以範圍攻擊壓制蘇牧。
蘇牧的劍在空中畫了一個圈，劍尖精準地挑在拓拔烈劍身的同一位置。
這是獨孤九劍中的「破劍式」！
「叮叮叮」三聲脆響，拓拔烈的劍勢再次被破。
蘇牧的劍如同一條毒蛇，穿過他的劍網，直奔他的肩胛骨。
「噗！」
劍尖刺穿了拓拔烈的右肩胛骨，從他的後背透出。
鮮血噴涌，染紅了他半邊身子。
拓拔烈悶哼一聲，長劍「咣當」掉在地上，整個人踉蹌著後退了幾步，單膝跪地，臉色慘白。
他敗了。
從蘇牧出劍到收劍，不過十招。
他的流水神劍，在蘇牧的獨孤九劍面前，不堪一擊。
拓跋寒躺在地上，看到拓拔烈跪倒在地，心中那剛剛燃起的希望瞬間熄滅。
他掙扎著想要站起來，可雙腿一軟，又摔了回去。
「三弟……」
他的聲音嘶啞，滿是絕望。
蘇牧提著長劍，一步一步走向兩人。
白髮在晨風中飄動，長劍上的血沿著劍尖往下滴。
拓跋寒咬著牙，忍著胸口的劇痛，掙扎著爬起來，張開雙臂，擋在拓拔烈面前。
「蘇牧……你要殺，就殺我。」
「我三弟……他是被我連累的，你放他走。」
拓拔烈抬起頭，看著拓跋寒的背影，眼眶微紅。
「二哥……你讓開，你不是他的對手。」
拓跋寒沒有回頭，聲音裡帶著一種從未有過的固執。
「從小到大，二哥從來沒有護過你。
「今日，就讓二哥護你一次。」
他抓起地上的長刀，用盡最後的力氣，朝蘇牧撲了過去。
蘇牧沒有動。
長劍一揮，劍光閃過，精準地挑斷了拓跋寒右手的手筋。
長刀「咣當」掉在地上。
又一劍，刺穿了他的大腿。拓跋寒慘叫一聲，摔倒在地。
長劍架在了他的脖子上。
冰冷的劍刃貼著皮膚，只要輕輕一拉，腦袋就得搬家。
拓跋寒閉上眼睛，等著那致命的一劍。
可長劍沒有落下。
蘇牧收回長劍，插入劍鞘。
他看著拓拔烈，又看了看拓跋寒，眼裡沒有殺意，只有一種讓人捉摸不透的平靜。
「老朽不殺你們。」
拓跋寒猛地睜開眼睛，難以置信地看著蘇牧。
「為什麼？」
蘇牧沒有回答。
遠處，傳來急促的馬蹄聲。
尤忠義帶著一隊騎兵從滄州城方向疾馳而來，火把的光芒連成一片，將這片樹林照亮。
「蘇老！蘇老！」尤忠義翻身下馬，跑到蘇牧面前，單膝跪地，「末將來遲，請蘇老責罰！」
蘇牧擺了擺手，指了指地上那兩兄弟。
「把他們帶回滄州，好生看管，老朽留著他們，有大用。」
尤忠義愣了一下，隨即抱拳：「遵命！」
幾個士兵上前，將拓拔烈和拓跋寒捆了起來，抬上馬背。
拓拔烈被綁在馬背上，忍著肩胛骨的劇痛，回頭看了蘇牧一眼。
「蘇牧，你不殺我們，你會後悔的。」
拓拔烈很清楚蘇牧的意圖，所以想激怒蘇牧殺了他們。
可蘇牧沒有理會。
轉過去走向汗血馬，翻身上馬，帶著眾將士返回滄州。
天邊，第一縷陽光穿透雲層，灑在大地上，灑在那片被戰火燒焦的土地上，灑在那座剛剛收復的滄州城上。
這一刻，北境的天，亮了。