北狄通往漠州的官道上，風雪交加。
寒風呼嘯，捲起地上的積雪，一望無際的雪原上，黑壓壓的大軍如同一條黑色的長龍，蜿蜒向前，一眼望不到頭。
五萬鐵騎，五萬步兵。
旌旗招展，馬蹄聲和腳步聲混在一起，震得大地都在微微顫抖。
隊伍最前面，一面巨大的金色大旗在風雪中獵獵作響。
大旗上繡著一頭金色的雄鷹，展翅欲飛，鷹眼鑲嵌著兩顆碩大的紅寶石，在灰濛濛的天光中泛著血一般的紅光。
大旗之下，北狄王拓拔鋒騎在一匹通體烏黑的駿馬上，身披金色鎧甲，外罩黑色貂裘大氅，頭戴金冠，虎目濃眉，直視前方。
他的腰懸金刀，馬鞍側面掛著一柄烏黑的長槍，槍頭雪亮，在風雪中閃著寒光。
他的身後，四員猛將並肩而行。
左首第一人，身材魁梧，虎背熊腰，手持一對鑌鐵大錘，每隻錘子少說八十斤，在他手中卻輕若無物。
此人名叫鐵木兒，北狄第一大力士，力能扛鼎，曾在一炷香內連殺十三員敵將，被譽為「草原神錘」。
左首第二人，身形瘦削，面容黝黑，一雙鷹隼般的眼睛深陷在眼窩裡，目光銳利如刀。
他背上背著一張巨大的長弓，弓臂漆黑如墨，弓弦是用草原雪豹的筋製成的。
此人名叫忽爾赤，北狄第一神箭手，蠻梟的師兄，箭術比蠻梟更勝一籌，能在三百步外射中飛鳥的眼睛。
其餘兩名，乃是北狄王身邊的護衛隊將軍，都是北狄排名前十的勇士，久經沙場，能征善戰。
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國師玄策騎在拓拔鋒身側，一襲玄色長袍，面容清瘦，雙目深邃。
……
拓拔望著前方白茫茫的雪原，眼中滿是志在必得的光芒。
「國師，距離漠州還有多遠？」
玄策拱手道：「回大王，還有五十里。」
「大王，今日天色已晚，風雪又大，將士們連日趕路，人困馬乏，臣建議就地安營紮寨，休整一夜，明日一早再進軍。」
拓拔擎天沉吟片刻，點了點頭。
「國師說得有理，將士們養足精神，明日到了漠州城下，一鼓作氣攻下城池！」
他舉起馬鞭，朝身後大喝：「傳令，就地安營紮寨！明日一早，兵發漠州！」
命令傳達下去，十萬大軍緩緩停下。
士兵們開始扎帳篷、埋鍋造飯、餵馬磨刀。
另一邊，騎著馬奔來的司空煜，遠遠的就看到了正在安營紮寨的北狄大軍，而且他一眼就認出了，大王的那張雄鷹旗幟，正在寒風中高高飄揚。
他嘴裡喃喃道：「拓跋烈王爺真是料事如神，大王真的御駕親征，還帶了這麼多軍隊。這要是戰敗在北境，北狄必定會出現內亂，到那時，整個北狄將會陷於內政動盪，甚至出現外族入侵的情況。」
「我得趕緊去見大王，阻止這一切的發生！」
於是，司空煜騎著馬，往大軍飛奔而去。
……
營帳一頂接一頂地支起來，炊煙裊裊升起。
拓拔擎天翻身下馬，大步走進中軍大帳。
帳中早已燃起了炭火，暖意湧上來。
幾名親兵鋪好了地毯，擺上了桌案，端上了熱騰騰的馬奶酒和烤羊肉。
眾將士魚貫而入，分坐兩側。
拓拔鋒看著眾將，目光如炬。
「諸位將軍，明日兵臨漠州城下，本王要一鼓作氣拿下此城！」
「蘇牧那個百歲老頭，連殺本王多名大將，還擒了本王兩個弟弟，此仇不報，本王誓不為人！」
鐵木兒趕緊表態：「大王放心！末將這對鐵錘，專砸老東西的腦袋！明日到了城下，末將第一個衝上去，把那蘇牧的腦袋砸成肉餅！」
「還有其餘三位將軍，咱們一併出手，必定能夠攻破北境。」
拓拔擎天看著這四員猛將，心中大定。
「好！有你們四位在，本王何愁拿不下北境？明日破城，本王重重有賞！」
「報！」
帳外忽然傳來一聲急促的喊聲，一名親兵掀開門帘，單膝跪地。
「啟稟大王！營外來了一人，自稱是右賢王帳下軍師司空煜，說剛從北境出來，有緊急軍情求見大王！」
拓拔鋒的眉頭猛地一皺。
「司空煜？」他看向玄策，「軍師，此人不是二弟身邊的軍師？怎麼逃出來的？」
玄策拱手道：「大王，司空煜此人是右賢王身邊第一謀士，足智多謀，三年前能迅速拿下北境，此人功不可沒。」
「他既然能從北境逃出來，一定知道北境的詳細情況。」
「大王不妨召他進來，問個明白，若能帶他一同進軍，有他出謀劃策，此戰更有把握。」
拓拔鋒點了點頭，大手一揮。
「讓他進來！」
不多時，司空煜被帶了進來。
他風塵僕僕，衣袍上滿是雪水和泥漬，臉上還有被關押時留下的傷痕，整個人憔悴了不少。
可他的眼神依舊清明，步伐穩健。
「罪臣司空煜，參見大王！」司空煜單膝跪地，抱拳道。
拓拔鋒上下打量了他一眼，疑惑道：
「司空煜，你能從北境逃出來，真是好能耐。」
「快說說，北境現在是什麼情況？蘇牧那老頭有多少兵馬？城防如何？」
司空煜抬起頭，深吸一口氣，聲音急切。
「大王，罪臣不是逃出來的，是蘇牧放罪臣出來的。」
帳中一片譁然。
拓拔鋒的臉色瞬間沉了下來。
「蘇牧放你出來的？他為何放你？你投敵了？」
司空煜連忙從懷中取出那封用火漆封好的信，雙手高舉過頭。
「大王明鑑！罪臣沒有投敵！罪臣是奉了兩位王爺之命，帶信給大王！這是兩位王爺的聯名信，請大王過目！」
拓拔擎天接過信，撕開封口，展開信紙。
他的目光從第一行掃到最後一行，臉色越來越難看，越來越陰沉。
額頭上青筋暴起，太陽穴突突直跳，拿著信紙的手在微微發抖。
「啪！」
拓拔鋒猛地將信紙拍在桌案上，一掌砸下去，震得酒碗跳起來，酒灑了一桌。
「荒唐！荒謬！痴人說夢！」
他憤怒的聲音在營帳里迴蕩著。
「拓拔烈兩人這是什麼意思？讓本王向大乾求和？割地賠款？還要留一個王爺在大乾當三年人質？他們是被蘇牧打怕了還是被關傻了？」
鐵木兒猛地站起來，銅鈴大眼瞪得溜圓。
「求和？割地賠款？我北狄鐵騎縱橫草原，從未向任何人低過頭！大乾那些羸弱之輩，憑什麼讓我們割地賠款？」
忽爾赤也站了起來，冷笑一聲。
「大王，兩位王爺怕是關得太久了，腦子都不清醒了。」
「一個百歲老頭，仗著幾場勝仗，就想讓我北狄俯首稱臣？笑話！」
司空煜跪在地上，急得滿頭大汗。
「大王，那蘇牧絕非等閒之輩！他的武功深不可測，謀略過人，治軍有方。」
「耶魯齊、蠻屠都是當世猛將，可在他手下走不過幾個回合！兩位王爺也是被他生擒的！大王若是不信，罪臣願以項上人頭擔保，信中所言句句屬實！」
鐵木兒冷哼一聲，大步走到司空煜面前，居高臨下地盯著他。
「司空煜，你該不會是投了蘇牧，故意來擾亂軍心的吧？那老頭給了你什麼好處？讓你替他當說客？」
司空煜抬起頭，目光不閃不躲。
「鐵木將軍，罪臣對大王、對右賢王的忠心，天地可鑑！」
「罪臣所言，句句屬實！大王若是不信，可以派人去查，罪臣的家人還在北狄，罪臣若有二心，豈不顧及家人性命？」
鐵木兒被噎了一下，臉色漲紅。
玄策拿起信紙，仔細看了一遍，眉頭緊鎖。
他放下信紙，看向拓拔鋒，低聲道：「大王，這確實是兩位王爺的筆跡。」
「左賢王的字，筆力遒勁，獨具一格，旁人模仿不來，而且信上蓋了兩位王爺的私印，也是真的。」
拓拔鋒眉頭一皺。
玄策繼續道：「大王，以左賢王的性格，他絕不會無緣無故提出這樣的建議。」
「大王，臣以為，此事不妨從長計議。」
「從長計議？」拓拔鋒猛地站起來，面帶怒意。
「本王御駕親征，十萬大軍壓境，箭在弦上，不得不發！這個時候跟本王說『從長計議』？本王的臉往哪兒擱？北狄的臉往哪兒擱？」
他指著帳外，聲音如雷。
「蘇牧一個百歲老頭，仗著幾場小勝，就想讓本王割地賠款？做他的春秋大夢！」
他轉過身，看著司空煜，眼中凶光畢露。
「司空煜，你回去告訴蘇牧，本王不接受任何條件！本王要親手砍下他的腦袋，掛在旗杆上，讓大乾人看看，跟我北狄作對的下場！」
司空煜急得跪在地上連連磕頭，額頭磕在冰冷的地面上，咚咚作響。
「大王！大王三思啊！」
拓拔鋒冷笑一聲，眼中寒光閃爍。
「本王十萬大軍，五萬鐵騎，四員虎將，踏平區區漠州城，如探囊取物！」
「你再三胡言亂語，擾我軍心。」
「來人啊！」
帳外兩名親兵沖了進來，單膝跪地。
「把這個擾亂軍心、動搖士氣的傢伙拖下去，斬了！」
司空煜臉色慘白，拼命掙扎。
「大王！大王三思啊！罪臣所言句句屬實！大王不可意氣用事！北狄不能打這一仗啊！」
兩名親兵一左一右架住司空煜，將他往外拖。
司空煜的腳在地上劃出兩道深深的痕跡，聲音越來越遠。
「大王！罪臣死不足惜，可北狄不能敗啊！大王！」
拓拔鋒看都不看他一眼，轉過身，面向帳中四員猛將和玄策，聲音嚴肅堅定
「諸位！明日一早，大軍開拔，直取漠州！一鼓作氣拿下北境，讓大乾看看，我北狄鐵騎，天下無敵！」
鐵木兒舉起鐵錘，聲嘶力竭：「大王英明！踏平北境！」
「踏平北境！」
四員猛將，聲震營帳。
北狄眾將士，氣勢如虹！