漠州城牆上，北風呼嘯，雪花紛紛揚揚地飄落，將城牆、旗杆、遠處的山川都鍍上了一層白。
而城牆的工地上卻是一派熱火朝天的景象。
上百名工匠有的搬石頭，有的和泥漿，有的砌牆，有的搭架子。
他們的手凍得通紅，臉上卻被汗水打濕，冒著白氣。
鐵錘敲擊石塊的叮噹聲、工匠們的吆喝聲混在一起，在這座北境最邊陲的城池上空迴蕩。
蘇牧佝僂著身子，沿著城牆慢慢走著。
顧長峰跟在身後，時不時的幫工人們搭把手。
「蘇老將軍！您怎麼來了！」
一個正在砌牆的老工匠抬起頭，看到蘇牧，連忙放下手中的瓦刀，抱拳行禮。
他的臉上滿是風霜刻下的皺紋，手指粗短，指甲縫裡嵌著泥灰，一看就是幹了一輩子力氣活的人。
蘇牧走過去，視線落在那堵正在加高的城牆上。
磚石壘得整整齊齊，灰漿抹得平平整整，每一塊石頭都嚴絲合縫。
「你們辛苦了。」
那老工匠咧嘴笑了，露出一口黃牙，連連擺手。
「蘇老將軍，您這話說的。」
「您這把年紀還上戰場跟北狄蠻子拼命，把北狄人趕出了北境，我們做這點工，算得了什麼？」
旁邊的幾個年輕工匠也圍了過來，七嘴八舌。
「是啊，蘇老將軍！只要能把城牆砌高了，把強弩架好了，不讓北狄蠻子再打進來，咱們就是賠上這條命，也值得！」
「咱們都被戰爭給弄怕了。」
「三年前北狄人打過來的時候，我爹就死在城牆上。」
「那時候咱們的城牆矮，擋不住人家的雲梯，一炷香的功夫就爬上來了……」
「我媳婦就是被北狄人擄走的，到現在都沒找著，可憐可恨啊。」
蘇牧聽著這些話，眼裡滿是沉重。
他轉過身，望著城內街道上來來往往的百姓，喜笑顏開。
遠處，炊煙裊裊升起，飯香混著柴火味在冷空氣中飄散。
這就是和平的景象。
普普通通的、不值一提的、卻讓人心裡踏實的和平。
可這和平，來得太不容易了，是無數個血肉之軀換來的。
戰爭，從來就沒有贏家。
非要說贏，那贏家就是朝廷，是皇帝，是那些坐在金鑾殿上發號施令的大人們。
輸的，永遠是百姓。
自己的兒子要上戰場，妻子沒了丈夫，孩子沒了爹。
一場戰爭下來，無數個家庭支離破碎，無數個孩子再也見不到父親，無數個白髮人送黑髮人。
蘇牧閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜開時，他的眼中有了決斷。
拓跋烈說的那條路，或許真的可行。
割地賠款，永不再犯。
北狄若是真有誠意，放了拓跋寒和拓跋烈又如何？
兩條命，換來北境百姓的和平與安定，值得了。
「長峰。」蘇牧開口了，聲音沙啞。
「末將在。」顧長峰上前一步。
「去大牢，把拓跋烈、拓跋寒和司空煜帶到府衙，老朽要跟他們再談談。」
顧長抱拳道：「是。」
轉身大步走下城牆。
蘇牧又看了一眼那些正在忙碌的工匠，看了一眼遠處街道上那些平靜生活的百姓，轉過身，朝府衙走去。
……
漠州府衙，正堂。
蘇牧坐在主位上，目光如炬，靜靜的等待著拓拔烈三人到來。
不多時，顧長峰帶著拓跋烈、拓跋寒和司空煜走了進來。
三人依舊戴著鐐銬，雖然面色還有些憔悴，但精神比前幾日好了不少。
「蘇老將軍。」拓跋烈拱手，態度恭敬。
「坐。」蘇牧指了指對面的椅子。
三人坐下，端起茶杯喝了一口。
熱茶入喉，暖意從胃裡湧上來，連帶著緊繃的神經也鬆弛了幾分。
蘇牧沒有繞彎子，開門見山。
「你們上次提的條件，老朽考慮過了。」
拓跋烈的眼睛微微一亮，身體前傾。
「蘇老將軍的意思是……」
蘇牧古井無波。
「老朽可以答應你們，讓司空煜回北狄，帶著你們的聯名信，勸北狄王罷兵休戰，割地賠款。」
拓跋寒猛地抬起頭，眼中滿是希望。
「蘇老將軍，那您願意放我們……」
蘇牧抬起手，打斷了他的話。
「老朽的條件是：北狄王若答應割地賠款，永不再犯，老朽可以放你們兩個王爺中的其中一個回北狄，至於另一個，則是必須留在大乾，作三年人質。」
拓跋寒鐵青。
蘇牧搖了搖頭，渾濁的老眼裡閃過一絲深意。
「具體割地賠款事宜，老朽會上報朝廷，由當今天子和大臣們商議，但老朽可以向你們保證，只要北狄誠意足夠，大乾不會獅子大開口。」
「蘇老將軍，」拓跋烈站起身，雙手抱拳，深深一揖，「在下替北狄，謝過您。」
蘇牧擺了擺手，渾濁的老眼裡閃過一絲無奈。
「不必謝老朽，老朽只是不想再看到大乾百姓再陷戰爭水火罷了。」
他看向司空煜。
「司空煜，你回去之後，把老朽的話一字不漏地轉告拓拔鋒。」
「告訴他，想要換回他的兩個兄弟，那就答應割地賠款條件，並且永不進犯大乾。」
「倘若不願意，老朽絕不會手軟。」
「倘若他想帶兵來救人，老朽隨時奉陪。」
「但他要想清楚了，再打一仗，北狄還能撐多久？他的兵還能死多少？」
司空煜的臉色凝重，抱拳道：「在下一定帶到。」
蘇牧點了點頭，示意顧長峰取來紙筆，放在拓跋烈面前。
「寫吧，聯名信，你們兄弟倆都簽上名字。」
拓跋烈拿起筆，蘸了墨，在紙上寫了一行又一行的字。
他的字跡工整，筆力遒勁，每一筆都寫得很認真。
拓跋寒猶豫了一下，也接過筆，在信上籤下了自己的名字。
寫完，拓跋烈從懷中取出一枚小小的玉印，蘸了印泥，蓋在信上。
蘇牧接過信，看了一眼，折好，放入信封，用火漆封口，遞給司空煜。
「拿著，回去告訴拓拔鋒。」
「老朽給他三個月的時間考慮。」
「三個月內，若北狄願意和談，派遣使臣來漠州，老朽以禮相待。」
「三個月後，若北狄沒有任何表示，那就休怪老朽刀下無情。」
司空煜接過信，貼身收好，然後轉過身看向拓跋寒和拓拔烈，抱拳道：「王爺，在下一定將信送到。」
蘇牧朝顧長峰揮了揮手。
「長峰，解開他的手腳鐐銬，然後去備一匹快馬，給他送行。」
顧長峰抱拳，轉身出去了。
拓跋烈抱拳，深深一揖。
「蘇老將軍高義，在下銘記在心。」
……
漠州城北門。
雪停了，天色灰濛濛的，雲層壓得很低。
司空煜騎在一匹黑馬上，裹著一件厚厚的棉袍，腰間掛著乾糧袋和水囊。
他的臉上還有被關押時留下的傷痕，可他的眼神無比堅定。
拓拔烈走到司空煜馬前，抬起頭看著他。
「司空先生，這一路往北，千里迢迢，風雪交加，路上小心。」
司空煜抱拳，聲音誠懇。
「多謝王爺關心，在下此去，一定盡力說服大王，化干戈為玉帛，在下也不希望再看到北境起戰火。」
拓拔烈點了點頭，退後一步。
「去吧。」
司空煜猛夾馬腹，黑馬長嘶一聲，四蹄翻飛，朝北邊疾馳而去。
馬蹄揚起的雪花在空中飛舞，很快就消失在白茫茫的曠野中。
拓跋寒站在城門口，望著那道遠去的身影，喃喃自語。
「軍師……全靠你了。」
蘇牧轉過身，慢慢朝城裡走去。
顧長峰跟在他身後，忍不住問道：「蘇老，您真的相信北狄會和談？」
蘇牧沒有回頭，聲音沙啞。
「老朽給了他們機會，成不成，就看北狄王的態度了。」
他頓了頓，眼裡閃過一絲寒光。
「若是他們不同意，咱們就做好再打一仗的準備。」
「所以，從這一刻開始，咱們大乾北境將士，必須得刻苦訓練，備戰！」
顧長風拱手，臉上表情變得嚴肅。
「遵命，末將這就是傳達三軍將士！」