三王爺府邸，後院。
蕭景鈺與二皇子蕭雲山相對而坐，中間擺著一張石桌，桌上是一副白玉棋盤，黑白子錯落有致。
兩人手邊各放著一盞熱茶，茶香裊裊，與梅香交織在一起。
蕭景鈺穿了一身靛藍色的常服，腰間繫著一條素色腰帶，頭髮用一根玉簪束著，面容清癯，眉目溫和。
他的手指修長，捏著一枚白子，在棋盤上輕輕落下，發出清脆的「啪」一聲。
「二皇子，你的棋風越來越沉穩了。」
「這一局，怕是本王要輸了。」
蕭雲山微微一笑，手中的黑子懸在半空，遲遲沒有落下。
眉宇間帶著幾分與年齡不符的沉穩。
他的眼睛很亮，像深潭裡的水，看不到底。
「三叔過獎了，雲山的棋，還是三叔教的。師父哪有輸給徒弟的道理？」
他將黑子落下，位置刁鑽，封死了白棋的一條大龍。
「三叔是在讓著雲山。」
蕭景鈺哈哈一笑，沒有否認，也沒有承認。
他拿起茶盞又喝了一口，目光不經意地掃過蕭雲山的臉。
這位二皇子，最近往他府上跑得越來越勤了。
說是下棋，說是請安，可話里話外，總繞不開一個人，蘇牧。
「三叔，鎮北將軍府邸的建造進展如何了？雲山上次路過那條街，看到工地上熱火朝天的，估摸著快完工了吧？」
蕭雲山放下棋子，語氣隨意。
蕭景鈺笑了笑。
「快了，快了，就差大門前那一段路沒有鋪好，估計這幾天就能徹底完工，二皇子怎麼突然間關心起這件事來了？」
他的語氣依舊溫和，但心裡卻開始警惕起來。
這段時間，他看得出來，二皇子這是想通過他，拉攏蘇牧。
他對二皇子並不反感。
比起太子蕭雲風的陰險狡詐、結黨營私，二皇子蕭雲山顯然更有底線，至少沒有和那些巨貪之人同流合污。
而且，二皇子確實有幾分憂國憂民的心思，不是那種只知道爭權奪利的人。
可這不代表他會站隊。
他在幾個皇子之間，從未明確表態。
他在看，在等，等一個真正能擔起江山社稷的明君出現。
蕭雲山放下茶盞，目光誠懇地看著蕭景鈺。
「三叔，如今鎮北將軍蘇牧的名頭，已經在大乾傳開了，老百姓都說，這位百歲老將軍是天降祥瑞，是大乾的福星，是改變國運之人。」
「雲山身為皇子，自然要關心關心。」
「總不能讓人說，蕭家不愛惜自家的大功臣吧？更何況，蘇老將軍還是這樣一位功蓋千秋的人物。」
他說得滴水不漏。
既表達了對蘇牧的敬重，又把自己放在了「替皇家考慮」的位置上。
蕭景鈺笑了笑，沒有接話。
他拿起一枚白子，在棋盤上落下，輕聲說了一句。
「說得也是。」
兩人沉默了片刻，繼續下棋。
黑白子在棋盤上交錯，你攻我守，你進我退，誰也不肯讓步。
就在這時，一個青衣小廝急匆匆地從院外走進來，腳步急促，踩在雪地上發出「嘎吱嘎吱」的響聲。
他走到蕭景鈺身邊，躬身行禮，剛要開口，忽然看到了坐在對面的蕭雲山，到嘴邊的話又咽了回去，臉上露出為難的神色。
「啟稟王爺……」
蕭景鈺看了他一眼，又看了看蕭雲山。
蕭雲山很識趣，放下棋子，站起身來，拱手道：「三叔既然有事要忙，雲山就不打擾了，改日再來陪三叔下棋。」
蕭景鈺擺了擺手，笑道：「二皇子別急，下完這盤棋再說！」
「再說，本王也沒有什麼要緊事。」
他轉過頭，看著那個手下，口吻帶著斥責。
「你這廝毫無眼力勁，二皇子與本王乃是自家人，有何需要隱瞞的，說吧。」
那手下拱手道：「王爺，北境那邊飛鴿傳書到了！」
蕭景鈺的手猛地一頓，手中的棋子懸在半空中。
蕭雲山的身體也微微繃緊，眼中閃過一絲亮光。
「呈上來！」
小廝從袖中取出一封細小的書信，雙手遞上。
蕭景鈺接過，展開，目光從第一行掃到最後一行。
他的眼睛越睜越大，手指微微發抖，呼吸變得急促起來。
「什麼？」
「北狄王……被蘇老殺了？」
蕭雲山的瞳孔猛地一縮，臉上的平靜瞬間被打破，脫口而出：「三叔，北境到底發生了什麼事？北狄王怎麼會被蘇老將軍殺了？」
蕭景鈺深吸一口氣，將書信遞給他。
「你看看吧！」
蕭雲山接過書信，低頭看去。
他的目光在字裡行間飛速移動，臉上的表情從急切變成震驚，然後大喜道：
「蘇老將軍在漠州城下，以一敵四，掌敗戈烈、鐵木兒、忽爾赤、蒙力克、扎木合等北狄猛將，隨後單騎沖陣，於萬軍叢中斬殺北狄王拓跋鋒……十萬大軍潰敗，北狄王庭坍塌……」
「蘇老將軍真的殺了北狄王！」
「信上還說，蘇老斬了拓跋寒，卻放走了拓跋烈，還派了三千兵馬護送他回北狄，助他一統北狄……」
蕭雲山的眉頭猛地一皺。
「放走拓跋烈？蘇老將軍為何要這麼做？乘勝追擊，一鼓作氣拿下北狄王庭，為大乾開疆拓土，難道不是最好的選擇？」
蕭景鈺沉默了。
他也想不通。
拓跋烈有勇有謀，是不可多得的治國之才。
這樣的人放回北狄，無異於縱虎歸山。
以他的能力，用不了多久就能一統北狄各部，重整旗鼓。
到那時，北狄雖敗，但元氣恢復之後，會不會再次南侵？
可他很快就壓下了心中的疑慮。
他相信蘇牧。
他一定有他的考量。
「我相信蘇老。」
蕭景鈺的聲音不大，卻異常堅定。
「他這麼做，一定有他的理由，等見到他，自然就明白了。」
蕭雲山放下書信，眉頭緊鎖，目光閃爍，顯然在飛速權衡利弊。
蕭景鈺心中忽然湧上一股不祥的預感。
他比任何人都清楚，太子和丞相那邊，一定不會放過這個機會。
蘇牧放走拓跋烈，這本就是先斬後奏的大事。
以太子黨的一貫作風，他們一定會抓住這個把柄，大做文章。
通敵叛國、擁兵自重、目無君上……
隨便哪個罪名扣上去，蘇牧都吃不消。
「二皇子，」蕭景鈺站起身，朝蕭雲山拱手一禮，態度鄭重，「雲山，三叔有個不情之請。」
蕭雲山連忙扶住他的手，誠懇道：「三叔，您別這樣，有話直說，雲山一定盡力。」
蕭景鈺直起身，目光直視蕭雲山。
「倘若日後陛下追究蘇老將軍放走拓跋烈一事，雲山能否替蘇老將軍說句話？」
蕭雲山的眉頭猛地一皺，臉上的笑容凝固了。
「放走拓跋烈這樣的大事，蘇老將軍確實應該先上奏朝廷，他這屬於先斬後奏，情節嚴重啊……」
蕭景鈺看著他，沒有催促，也沒有解釋。
他知道，二皇子在猶豫。
幫蘇牧說話，意味著得罪太子，意味著可能被皇帝猜忌。
可若是不幫，他之前所有的拉攏、所有的示好，都白費了。
而且，蘇牧這樣的大功臣，若是被太子黨構陷，他冷眼旁觀，不就錯過了一個得力幹將？
蕭雲山的目光閃爍了幾下，最終恢復了平靜。
他抬起頭，看著蕭景鈺，表情嚴肅。
「三叔，雲山答應您，倘若真有那麼一天，雲山一定替蘇老將軍說話、求情。」
蕭景鈺心中一松，拱手道：「多謝二皇子。」
蕭雲山擺了擺手，重新坐下。
端起茶盞喝了一口，放下，然後又站起身來。
「坐了一上午了，也該回府了。」
「三叔，改日我們再下棋吧。」
他的語氣依舊從容，可蕭景鈺聽得出來，那從容底下，藏著急切。
北狄王被殺的消息太勁爆了，太子那邊想必也收到了消息。
牽一髮而動全身，這個變故，將會引起朝廷一系列的連鎖反應。
蕭雲山需要回去，和幕僚商議對策。
「好，三叔送送你。」
「不用了，三叔留步。」
蕭雲山抱拳告辭，大步走出後院。
他的背影筆直，腳步比來時快了許多。
蕭景鈺站在院中，望著二皇子遠去的背影，深呼吸，喃喃自語：
「蘇老將軍，你在北境守衛邊疆，為國為民，朝堂上的暗刀，本王會替你擋下的。」
「這次，換本王來護你。」
他轉過身，朝書房走去。
「來人。」
「王爺。」
剛才那名手下快步跟上。
「去查查太子府和丞相府最近的動靜，尤其是他們和哪些官員來往密切，事無巨細，本王都要知道。」
「是。」
手下快步離去。
蕭景鈺走進書房，在桌案前坐下，鋪開一張紙，提起筆，蘸了墨。
筆尖懸在紙上，停了很久，最終還是沒有落下。
他放下筆，靠在椅背上，望著窗外灰濛濛的天空。
「蘇老將軍，你放走拓跋烈，究竟是為了什麼？」