當日黃昏。
京城皇宮，養心殿。
皇帝蕭景桓坐在龍榻上，面色陰沉，眼角還帶著幾分疲憊。
剛從紫雲觀回來，一路顛簸，身子本就乏了，又被太子和丞相的一番話攪得心煩意亂，太陽穴突突直跳。
太子蕭雲風言辭懇切，急切催促。
「父皇，該行動了。」
「蘇牧此人心機深沉，他在北境經營大半年，將士們只知有蘇牧，不知有朝廷。」
「如今他又私自放走拓跋烈，暗中勾結北狄，其心可誅！」
「若不趁他還沒反應過來，立刻將他拿下，等他逃回北境，振臂一呼，北境數十萬大軍跟著他造反，大乾危矣！」
丞相李源拱手附和。
「陛下，太子殿下所言極是！」
「蘇牧目無王法，藐視朝廷，這樣的人，若不嚴懲，國法何存？陛下威儀何在？」
徐貴妃坐在龍榻邊上，眼睛哭得紅腫，用帕子捂著嘴，一抽一抽地啜泣。
「陛下……臣妾的哥哥還在天牢里受苦，臣妾的兩個侄兒又被蘇牧活活打死……陛下，您若是不替臣妾做主，臣妾也不想活了……」
說著，她又撲在蕭景桓肩上，哭得上氣不接下氣。
蕭景桓心裡也在猶豫，蘇牧在北境功高震主，手握重兵，又私自與北狄勾連……這樣的人，真的不會有異心嗎？
「夠了。」
突然間，蕭景桓大聲呵斥。
太子和丞相同時閉上嘴，徐貴妃也止住了哭聲，抬起淚眼看著他。
「傳御林軍統帥韓祐。」
太監尖細的聲音在殿外響起：「傳御林軍統帥韓祐覲見……」
不多時，一個身材魁梧、身穿鐵甲的中年將軍大步走進養心殿，單膝跪地，抱拳道：「末將韓祐，參見陛下！」
蕭景桓命令道：
「韓祐，朕命你即刻帶領三百御林軍，前往三王爺蕭景鈺府邸，捉拿鎮北大將軍蘇牧！」
「押入天牢，聽候審訊，不得有誤！」
韓祐的瞳孔微微收縮，猶豫了一下，低頭道：「末將領旨！」
他站起身，轉身大步走出養心殿。
蕭雲風和李源對視一眼，都在對方眼中看到了得逞的笑意。
徐貴妃也收住了哭聲，嘴角微微上揚，隨即又拉下臉，繼續做出一副傷心欲絕的模樣。
……
京城，街道上。
三百御林軍甲冑鮮明，刀槍如林，火把的光芒連成一片，將整條長街照得如同白晝。
馬蹄聲和腳步聲混在一起，響聲傳遍整街道各處。
韓祐騎在高頭大馬上，面色凝重。
他心裡清楚，這一趟差事不好辦。
三王爺是陛下的親弟弟，鎮北大將軍是收復北境的功臣，這兩人，哪一個都不是好惹的。
可皇命難違，他只能硬著頭皮上。
沿途的百姓聽到動靜，紛紛推開窗戶往外看。
看到御林軍出動，一個個臉色大變，議論紛紛。
「御林軍出動了？這是要抓誰？」
「誰知道呢……朝堂上的事，咱們老百姓哪裡懂……」
「不過，看方向，是朝著三王爺府邸去的。」
隊伍很快來到了三王爺府門前。
韓祐勒住韁繩，翻身下馬，深吸一口氣，大步走上台階。
「砰砰砰！」
沉重的敲門聲在寂靜的夜空中迴蕩。
府門打開，管家老劉頭探出頭來，看到外面黑壓壓的御林軍，臉色大變。
「韓……韓將軍，這是……」
韓祐沉聲道：「奉陛下旨意，捉拿鎮北大將軍蘇牧！請三王爺出來說話！」
老劉頭臉色慘白，連連點頭，轉身跑進去稟報。
不多時，正門大開。
蕭景鈺大步走了出來，身後跟著王府的一眾護衛，一個個面色冷峻，手按刀柄。
蕭景鈺站在台階上，居高臨下地看著韓祐，面色平靜。
「韓將軍，深夜帶兵圍本王府邸，所為何事？」
韓祐抱拳，聲音沉穩卻帶著幾分為難。
「三王爺，末將奉陛下旨意，前來捉拿鎮北大將軍蘇牧，請王爺行個方便，讓末將進去拿人。」
蕭景鈺冷笑一聲，負手而立，紋絲不動。
「蘇老將軍是本王的貴客，也是大乾的功臣，你說拿就拿？本王倒要問問，他犯了什麼罪？」
韓祐咬了咬牙，硬著頭皮道：「此乃陛下旨意，三王爺，末將只是奉命行事，請王爺不要為難末將。」
蕭景鈺一步不退。
「本王若是不交呢？」
韓祐的臉色一僵。
他身後的御林軍士兵們面面相覷，握刀的手都有些發緊。
對面是三王爺，是陛下的親弟弟，他們哪敢真的動手？
蕭景鈺往前踏了一步，目光如刀，掃過那些御林軍士兵。
「韓祐，你回去告訴陛下，蘇老將軍就在本王府上，誰要想帶走他，先從本王的屍體上踏過去！」
他身後，王府的護衛們齊刷刷地拔出刀劍，刀光如雪，在火把的光芒中刺得人睜不開眼。
韓祐的額頭滲出了冷汗。
他帶著三百御林軍，可對面是三王爺，他真的敢動手嗎？
動手了，就是得罪了當今大乾最有威望的王爺？
不動手，皇命難違。
他進退兩難。
僵持了足足一炷香的功夫，韓祐終於咬了咬牙，然後吩咐身後的士兵：「你們在這裡守著，把王爺府包圍起來，等我回去稟告陛下後在行動。」
說完，韓祐快步上馬，直奔皇宮而去。
蕭景鈺站在台階上，望著他們遠去的背影，心中暗暗鬆了一口氣。
他知道，這只是暫時的。
只要拖到北境那邊來消息，太子和丞相的陰謀就會不攻自破。
「所有人都給我守著，誰要是敢闖入府中，格殺勿論。」
蕭景鈺擲地有聲的吩咐著王府中的下人和護衛。
隨後轉過身，走回府中，朝蘇牧的房間走去。
……
「蘇老，御林軍將王府包圍了，但是他們不敢貿然殺進來。」
蘇牧坐在窗前，眼望著窗外的夜色，平靜如水。
「王爺辛苦了。」
蕭景鈺搖了搖頭，低聲道：「蘇老，北境的消息能及時趕到嗎？」
蘇牧也是搖搖頭，說道：「老朽心裡也沒有底啊。」
「只能聽天由命了。」
「但是，皇帝想抓老朽也沒有那麼容易。」
「到絕境時，老朽帶著清雪，殺出一條血路來！」
……
天牢，陰暗潮濕。
牆上幾盞油燈的火苗在風中搖曳，空氣中瀰漫著霉味和鐵鏽味，牆角有老鼠窸窸窣窣地爬過。
徐貴妃踩著青磚地面，一步步走向牢房深處。
她的身後，跟著兩個宮女，提著燈籠，將前面的路照亮。
「到了，娘娘。」宮女停下腳步，指著前面那間牢房。
牢房裡，一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的老人蜷縮在乾草堆上。
他瘦得皮包骨頭，滿臉胡茬，眼睛深陷，顴骨突出。
「哥哥。」徐貴妃站在牢門前，聲音哽咽。
徐世貴猛地抬起頭，眼睛裡迸發出光。
他連滾帶爬地撲到牢門前，雙手抓住鐵欄杆，聲音嘶啞。
「妹妹！妹妹你來了！我的兒子……我的兒子是不是真的死了？昭文和昭武……他們是不是真的被蘇牧殺了？」
徐貴妃的眼淚掉了下來，點了點頭。
徐世貴仰頭長嘯，聲音悽厲，在空曠的牢房中迴蕩。
「蘇牧！蘇牧！你這個老不死的！你殺了我的兒子！我跟你不共戴天！」
他拼命搖晃著鐵欄杆，鐵鏈嘩啦作響，像一頭被困在籠子裡的野獸。
徐貴妃抹了抹眼淚，湊近牢門，壓低聲音。
「哥哥，你先別急，陛下已經下旨，讓御林軍去抓蘇牧了。」
「通敵叛國、擁兵自重、擅離職守、草菅人命，數罪併罰，按律當斬！」
徐世貴猛地停住了動作，眼睛瞪得溜圓，臉上的表情從瘋狂變成了狂喜。
「當真？」
「當真。」
「蘇牧這次，必死無疑。」
徐世貴仰頭大笑，笑聲刺耳，在牢房中久久迴蕩。
「哈哈哈！蘇牧！你也有今天！你殺我的兒子，陛下殺你！這就是你的報應！你的下場！」
他笑得前仰後合。
徐貴妃看著哥哥那副癲狂的模樣，心中又酸又澀，可更多的是恨。
蘇牧殺了她的侄兒，斷了徐家的香火，這個仇，她一定要報。
「哥哥，你安心在這裡等著，等蘇牧被處斬，陛下一定會放你出去，到時候，你還是大乾的總兵，還是徐家的頂樑柱。」
徐世貴連連點頭，眼中滿是陰狠。
「妹妹，你回去告訴太子和丞相，蘇牧死了，我一定鞍前馬後，替他們效力！」
徐貴妃點了點頭，轉身離開了牢房。
身後，徐世貴的笑聲還在迴蕩。
……
京城，南城門。
夜色已深，城門緊閉。
城牆上的士兵打著哈欠，靠著城垛打盹。
忽然，遠處傳來急促的馬蹄聲。
兩匹快馬從黑暗中疾馳而來，一前一後，快到城門前才勒住韁繩。
「開城門！」馬背上的人高聲喊道。
守城士兵探出頭來，舉著火把往下照。
火把的光映在兩人臉上。
「你們是什麼人？深夜入城，可有令牌？」
那身披鎧甲的漢子從懷中掏出一塊令牌，高舉過頭。
「北境鎮北大將軍麾下，秦浩！有緊急軍情，速開城門！」
守城士兵看到令牌，臉色一變，連忙道：「將軍稍等，末將這就開門！」
城門緩緩打開，吊橋轟然落下。
兩匹快馬衝進城門，馬蹄聲在空曠的街道上急促迴響。
秦浩騎在馬上，望著前方三王爺府的方向，心中焦急萬分。
「拓跋兄，咱們快到了，希望沒有來晚。」
拓跋烈點了點頭，緊緊跟在他身後。
「蘇老吉人自有天相，一定不會有事的。」
兩匹馬，一前一後，朝三王爺府的方向疾馳而去。