暮春的紫禁城，煙雨初歇，層層疊疊的琉璃瓦褪去了連日的薄霧，在天光下泛著溫潤的鎏金光澤。
御書房內靜謐無聲，唯有一縷裊裊龍涎香盤旋升騰，纏繞著紫檀木案幾，彌散在整座殿宇之中。
大乾皇帝蕭景桓端坐於九龍御椅之上，眉宇間卻凝著化不開的沉吟，指尖輕輕叩擊著冰涼的玉質桌沿，節奏緩慢而凝重，盡顯心中糾結。
桌案之上，堆疊著厚厚的一摞加急奏報，全是來自東海前線的捷報與軍功名冊。
歷時數月的東征之戰，終以大乾全勝落幕。
蘇牧掛帥出征，攜雷霆之勢橫掃東海海域，踏平東夷全境，收復失地，更整編降兵、招攬壯士，得三十萬精銳新兵，督造數百艘游龍戰艦，一舉奠定大乾東海百年安穩。
此戰開疆擴土，揚大乾國威於海外，是大乾立國以來最為顯赫的一場曠世大捷，前所未有的軍功，自然對應著空前盛大的論功行賞。
蘇牧、六皇子蕭雲川的封賞，蕭景桓心中早已篤定，朝野上下亦無人敢有異議。
可東征大軍人才濟濟，秦浩、許誠、趙鐵牛、尤忠義等一眾主將副將，皆是此戰的有功之臣，個個戰功赫赫，勞苦功高。
封賞輕了，不足以彰顯朝廷恩典，寒了前線將士的赤膽忠心。
封賞重了，又需權衡朝堂制衡、爵位權限，避免軍權過度集中，滋生隱患。
這般兩難的權衡，讓素來處事果決的蕭景桓，一時竟陷入了躊躇，久久難以定奪。
立在帝王身側的太監總管李福全，躬身垂首，屏息靜氣。
數十年伴君左右，他早已深諳帝王心思，更懂朝堂生存的保命之道。
他眼見皇帝沉思良久，眉頭始終未曾舒展，便輕手輕腳上前半步，執玉壺為帝王空置的白玉茶盞續上溫熱的清茶，動作輕柔無聲，不敢驚擾分毫。
待茶水七分滿，他緩緩退歸原位，依舊垂手而立，不發一言。
良久，蕭景桓緩緩抬眸，目光落在李福全身上，出聲打破了殿內的沉寂：「李福全。」
「老奴在。」李福全連忙躬身應答，態度恭敬至極。
蕭景桓望著桌案上密密麻麻的軍功名冊，沉聲問道：
「此番東征大捷，一眾將領皆是功勳卓著，秦浩、許誠、趙鐵牛、尤忠義等人，隨蘇老將軍出生入死，戰功累累，你說說，朕該如何封賞最為妥當？」
話音落下，李福全心中瞬間一緊，後背悄然滲出一層細汗。
這哪裡是簡單的問詢，分明是牽扯大乾朝局、軍心社稷的頭等軍國大事！
軍功封賞，關乎武將仕途、朝堂格局、軍心所向，半分差錯便是動搖國本的禍事。
他一介內宮太監，常年侍奉帝王起居，絕不敢觸碰朝政核心，更不敢妄議封賞任免。
若是今日隨口給出建議，合了聖意尚且無事，可一旦後續封賞出了紕漏，或是引得朝臣、將士不滿，所有罪責最終都會歸到他的身上，到那時便是萬死難辭！
一念至此，李福全當即面露惶恐，雙膝微曲，姿態愈發恭敬，連連叩首道：
「陛下恕罪！」
「此乃關乎江山社稷、軍心國運的天大要事，皆是聖裁之權！」
「老奴不過是區區伺候陛下起居的宮奴，目光短淺、見識淺薄，從未涉足軍政，萬萬不敢妄議軍國封賞大事，恐拙見誤了聖思，禍亂朝綱！」
他語氣懇切，神色惶恐，字字句句皆是滴水不漏，徹底撇清干係，恪守著宦官不干涉朝政的底線。
蕭景桓見狀，並未惱怒，只是微微頷首，知曉他的顧慮。
朝堂之上，人人趨利避害，小心翼翼，亦是常態。
短暫沉默後，李福全抬眸，小心翼翼觀察著帝王神色，放緩語氣輕聲勸諫：
「陛下，老奴愚見，此事不必急於一時。」
「三王爺素來智計無雙，深諳朝堂制衡、軍功封賞之道，每逢朝局難事，皆能精準拿捏分寸。」
「如今東征大軍班師在即，待三王爺回京，陛下召其入宮細細商議，定能擬定萬全之策，既不負將士功勳，又穩朝局人心。」
一語驚醒夢中人！
蕭景桓眼中瞬間閃過一抹亮光，緊鎖的眉頭微微舒展，拍了拍桌案恍然道：「對啊！朕倒是一時糊塗，竟忘了朕的三弟！」
「朕朝中第一智囊尚在，何須獨自為難！」
「你這番話，倒是及時點醒了朕。」
蕭景桓神色稍緩，輕聲呢喃：「算算時日，蘇老將軍與三弟率領東征大軍，應當已在班師回朝的路途之中了吧？朕倒是有些迫不及待了。」
御書房內剛平復些許沉靜，門外忽然傳來一陣細碎輕柔的腳步聲，伴著宮人細微的通傳之聲響起：「徐貴妃求見陛下……」
聲音落下，殿門被輕輕推開，一道纖細婀娜的身影緩步走入殿中。
正是徐貴妃。
她一身素雅宮裝，未施濃妝，往日溫婉明媚的面容此刻毫無笑意，一雙精緻的鳳眸泛紅，眼底噙滿淚水，長長的睫毛微微顫動，堪堪鎖住欲滴的淚珠，神色淒楚悲涼，一副受盡委屈、孤苦無依的模樣。
步入殿中，徐貴妃未曾行禮，只是抬眸望著端坐龍椅的帝王，眼眶瞬間泛紅，鼻尖微酸，淚水已然在眼眶中打轉，楚楚可憐，讓人心生憐惜。
蕭景桓見狀，心中的思慮瞬間散去大半，連忙放柔語氣，溫聲問道：
「愛妃何故如此？是誰惹你不快，這般淚眼婆娑、神色悽苦？」
聽聞帝王溫柔問詢，徐貴妃再也克制不住心中的委屈，快步上前，福身一拜，聲音帶著濃重的哽咽與哭腔：「陛下……臣妾想兄長了……」
一句話落，淚珠終是滾落臉頰，順著白皙的肌膚緩緩滑落。
「臣妾自幼依靠兄長庇護長大，昔日徐家滿門興盛，尚有至親相伴。
「可如今，臣妾的兄長和兩個侄兒都離世，徐家旁支凋零殆盡，偌大皇宮，萬里河山，臣妾竟是無依無靠、孑然一身，連一個說貼心話的親人都沒有……」
她聲聲泣訴，字字悲戚，將孤身深宮、舉目無親的孤寂與委屈盡數道出，模樣淒婉動人。
深宮歲月漫長，高牆鎖盡溫柔，無親無故的妃嬪，在這波譎雲詭的後宮之中，終究是浮萍無根，惹人憐憫。
蕭景桓見狀，心中頓時生出憐惜之意，連忙起身走下御座，伸手輕輕扶住徐貴妃的雙臂，柔聲安撫：「愛妃莫哭，莫要太過傷懷，你身居貴妃尊位，榮寵在身，朕便是你最大的依靠，有朕在，無人敢欺你半分。」
他耐著性子溫言勸慰許久，一點點撫平徐貴妃的悲戚，殿內的悽苦氣氛才稍稍緩和。
徐貴妃漸漸收住哭聲，抬手拭去臉頰淚痕，只是眼底的陰鬱與不甘，卻並未散去，反而悄然沉澱。
她目光無意掃過桌案上堆疊的軍功奏報，視線落在最上方那一頁擬定的封賞御旨初稿上，「鎮國戰神蘇牧」六個大字，赫然醒目，刺入眼底。
剎那間，徐貴妃眼底的柔弱盡數褪去，取而代之的是深藏眼底的刻骨恨意。
她隱忍片刻，故作隨口般輕聲問道：「陛下，臣妾方才聽聞宮人傳言，說此番東征大捷，陛下欲冊封蘇牧為鎮國戰神，此事可是真的？」
蕭景桓未曾察覺她神色的異樣，只當她是閒來問詢，坦然頷首，語氣滿是讚許與篤定：「自然是真，蘇老將軍之功，足以擔此無上殊榮。」
「此番東征，他為朕收復東海疆土，踏平為禍百年的東夷外敵，揚我大乾國威。」
「更是慧眼識人，整編三十萬精銳，督造無敵游龍戰艦，為大乾鑄就海上屏障。」
蕭景桓語氣鏗鏘，滿是欣慰與敬重：「自大乾開國以來，歷代帝王，無人能如朕這般開疆擴土、威震四海。」
「這份千古功業，大半皆是蘇老將軍之功！」
「如此蓋世功勳，冊封鎮國戰神，當之無愧，無人可替代。」
話音剛落，徐貴妃驟然抬眸，眼底帶著一絲凝重與急切，輕聲開口，字字誅心：
「陛下……難道您就不怕蘇牧功高震主，擁兵自重，日後起兵造反嗎？」