碼頭之上，劍拔弩張的氣氛緩緩散去。
蘇牧收回探查的指尖，眼底深處的驚疑悄然掩藏，面上不起半點波瀾，看向身前躬身持旨的李福全，姿態從容，微微拱手，語氣平和有禮。
「勞煩李公公引路，我等隨公公入宮面聖。」
李福全聞言，臉上立刻堆起溫順謙卑的笑容，連忙躬身回禮，語氣恭敬至極。
「老奴榮幸之至，能為蘇老將軍引路，是老奴的福氣。」
說罷，他轉頭看向一旁臉色陰沉難看的太子蕭雲風，輕聲道：
「太子殿下，時辰不早，咱們起轎回宮，入宮復命吧。」
蕭雲風此刻心中怒火鬱結，又驚又氣，卻偏偏無處發作。
方才趙鐵牛一腳踹飛李源、三軍將士劍指禁軍的畫面，依舊在他腦海中迴蕩，心底的忌憚早已壓過了怒火。
他死死盯著蘇牧的背影，鼻腔中發出一聲充滿怨憤的冷哼，袖袍狠狠一甩，不再多言，轉身便大步走向早已備好的御轎，動作間滿是憋屈與狼狽。
就在這時，地面上傳來一陣壓抑的咳嗽聲。
方才被一腳踹成重傷的丞相李源，捂著劇痛欲裂的胸口，艱難地從冰冷的青石地上爬了起來。他嘴角殘留著血跡，面色慘白如紙，脊背佝僂，渾身酸痛無力，丞相威儀蕩然無存。
此刻的他心有餘悸，眼底滿是惶恐。
方才趙鐵牛出手的狠厲、眾將士冰冷的殺意，讓他無比清楚，方才若是局勢再亂幾分，蘇牧麾下的將士真有可能不顧朝堂禮法，當場將他活活打死！
他不敢再多停留半分，強忍周身劇痛，狼狽不堪地踉蹌著起身，低著頭快步走向自己的官轎，只想立刻遠離這群殺伐歸來、悍不畏死的邊關將士。
看著李源倉皇逃竄的狼狽背影，趙鐵牛說道：「呸！」
狗丞相？」
「平日裡仗著身居高位、把持朝堂，處處構陷我家蘇老，囂張跋扈、目中無人！」
「今日便是教訓！往後你再敢對蘇老出言不遜、肆意污衊，俺趙鐵牛不介意再踹你一次，讓你滿地找牙，終生難忘！」
話音落下，一旁的秦浩、尤忠義、韓世勛等人皆是相視一笑，眼底滿是解氣之色。
滿朝文武大多忌憚李源的權勢，平日裡無人敢與其針鋒相對，任由他結黨營私、搬弄是非。
方才鐵牛這雷霆一腳，踹得大快人心，狠狠挫了這老匹夫的囂張氣焰，當真是無比痛快！
笑聲響起的瞬間，秦浩神色一凜，連忙伸手悄悄拉扯了一把趙鐵牛的衣袖，低聲提醒。
「鐵牛，慎言！」
「休得再嬉皮笑臉，此地乃是京都碼頭，不可多生事端。」
趙鐵牛聞聲，笑聲驟然止住。
他瞬間回過神來，想起臨行前蘇牧再三叮囑，回京之後務必隱忍克制、不可肆意生事，而自己方才一時衝動，當眾踹傷當朝丞相，已然違背了軍令。
心中頓時生出愧疚，他立刻收斂嬉笑之色，上前一步對著蘇牧鄭重拱手，滿臉誠懇請罪。
「蘇老，末將知錯！」
「方才是末將魯莽，一時氣急難忍這狗丞相的辱人之言，擅自出手，違背了您的叮囑。」
「您要罰要訓，鐵牛絕無半句怨言，甘願受罰！」
看著麾下猛將坦誠請罪的模樣，蘇牧非但沒有半分怒意，反而眼底泛起一抹暖意，朗聲一笑，抬手輕輕拍了拍趙鐵牛的肩頭。
「傻小子，何罪之有？」
「這李源結黨營私、嫉賢妒能，屢次構陷忠良，欺壓朝臣，禍亂朝綱，倚仗權勢橫行霸道，老朽心中，早就想好好教訓他一番了。」
「你今日這一腳，替老朽、替所有被他打壓的忠良出了一口惡氣，踢得極好，無需請罪！」
此話一出，在場所有東征將士心中鬱結一掃而空，渾身暢快。
三王爺蕭景鈺也是連連點頭，眼底滿是讚許。
「沒錯！踢得恰到好處！李源此人奸佞狡詐，居心叵測，早已該懲治一番！」
秦浩神色依舊凝重，眉頭微蹙，緩緩開口提醒眾人。
「蘇老、王爺，諸位兄弟，此番雖然出了惡氣，痛快至極，但也徹底得罪死了李源。」
「此人心胸狹隘、睚眥必報，又身居丞相高位，黨羽遍布朝堂。」
「今日當眾受此奇恥大辱，定然會懷恨在心，往後必定會暗中蟄伏，伺機報復，暗中給我們製造無數麻煩，朝堂之中，怕是不會太平了。」
眾人聞言，笑意稍斂，紛紛點頭認同。
蕭景鈺眼底瞬間掠過一抹凜冽寒芒，周身氣場變冷，沉聲冷哼道：
「哼！」
「李源禍亂朝堂、心懷叵測，本王早已看不慣他的所作所為。」
「今日我們入宮面聖，本王定要當著陛下的面，問清楚緣由！」
「陛下素來聖明，明知李源品性不正、結黨弄權，卻依舊對其委以重任，任由他把持朝政、構陷功臣，本王今日必要問個明白，絕對不會任由這奸佞小人肆意妄為！」
話音落，眾人不再耽擱。
蘇牧、蕭景鈺率領秦浩、趙鐵牛一眾東征將領，翻身上馬。
浩浩蕩蕩的隊伍跟隨太子與百官的轎輦之後，朝著京都皇城的方向緩緩行進。
……
自碼頭通往皇宮的十里長街之上，依舊人山人海。
京都百姓盡數湧上街頭，夾道而立，目光熱忱，望著這支百戰凱旋的雄師。
歡呼喝彩之聲連綿不絕，聲聲震耳，經久不散。
「恭迎蘇老將軍歸京！」
「歡迎眾大乾將士凱旋！」
百姓們手持鮮花、揮手致意，臉上滿是崇敬與喜悅。
整條長街的熱烈氛圍久久不散，盛大的歡迎場面足足綿延了三條長街，方才漸漸平息。
蘇牧端坐馬背，身姿挺拔，目光淡然掃過兩側熱忱的百姓，心中感慨萬千。
身旁的蕭景鈺策馬並行，與他並肩而行。
……
就在這時，蘇牧忽然轉頭，目光看向蕭景鈺，聲音壓低，帶著幾分試探，輕聲發問：
「王爺，本老有一事想問，你可知這李公公，會不會武功？」
這突如其來的問話，讓蕭景鈺瞬間一愣，滿臉疑惑，下意識搖頭回道：
「不會！」
「李福全自幼入宮，常年伴駕左右，只是一介伺候陛下起居的內侍而已，體弱溫和，手無縛雞之力，朝野上下人人皆知，他從未修習過任何武功！」
得到確切答覆，蘇牧眸光微沉，不動聲色地點了點頭，將心中的疑慮牢牢壓在心底。
蕭景鈺滿心好奇，隨即追問：「蘇老為何突然問及此事？莫非您發現了什麼異常？」
蘇牧淡淡一笑，神色從容，故作隨意地開口遮掩：
「並無大事，只是單純好奇罷了。」
「他乃是陛下身邊最親近的太監總管，日夜伴駕、貼身護主。」
「老朽只是好奇，尋常帝王近侍，或多或少都會修習粗淺功夫，以備不時之需，護得帝王安危，僅此而已。」
蕭景鈺聞言，並未多想，只當是蘇牧隨口閒談。
蘇牧不再多言，眼底的警惕之色卻愈發濃重。
一個所有人都認為手無縛雞之力的貼身太監，實則是暗藏修為的武道高手？
更可疑的是，之前沒有，現在卻變成了高手？
這到底是為何！
此事絕非表面看上去這般簡單，京都朝堂的暗流，遠比眾人所見更加洶湧。
「加快步伐，即刻入宮！」
蘇牧沉聲吩咐一聲，眾人策馬提速，浩浩蕩蕩的隊伍朝著皇城疾馳而去。
……
此刻，皇宮深處，金鑾殿內。
莊嚴肅穆的大殿之中，文武百官分列兩側，鴉雀無聲，氣氛凝重得近乎壓抑。
所有人皆凝神靜待，目光時不時望向殿外，神色各異，心中滿是忐忑與期待。
東海大捷，平定外患，蘇牧攜三軍將士班師歸朝，乃是舉國盛事。
今日金鑾朝會，所有人都在靜待聖裁，想要看一看，當今陛下究竟會如何嘉獎東征功臣，如何對待功蓋天下、威望無雙的蘇牧！
百官之中，二皇子蕭雲山立於朝臣之列，眉頭始終緊緊緊鎖，眉宇間縈繞著濃濃的憂慮與不安。
他頻頻抬眸，一邊望向莊嚴肅穆的大殿門外，一邊悄悄抬眼看向高居龍椅之上的帝王。
今日的陛下，神色異常嚴峻，面色沉凝，雙目深邃，周身縈繞著一股無形的壓抑威壓，全程沉默不語，不見半分凱旋嘉獎的喜悅，反倒透著一股難以言喻的陰沉。
這般反常的狀態，讓蕭雲山心中升起一股強烈的不祥預感。
他心中暗自想著：
父皇這些天來狀態詭異，態度不明。
蘇牧此番立下不世奇功，手握重兵、民心所向、軍心所歸，威望已然達到頂峰。
更有甚者，若是徹底逼反蘇牧，以其通天修為、百戰雄師，偌大京都，無人能擋，大乾江山，必將大亂！
心緒翻湧之間，一道尖銳綿長的通傳之聲，驟然從大殿之外響徹而起，劃破滿堂沉寂！
「傳——蘇牧、三王爺蕭景鈺，率東征部將，覲見陛下！」
聲音落下的剎那，整座金鑾殿瞬間一震！
原本靜默肅立的文武百官，瞬間紛紛抬頭，眸光灼灼，齊刷刷望向大殿正門，壓抑的議論聲悄然四起。
「來了！終於來了！」
「平定東海的大功臣，今日終於入宮面聖了！」
「不知陛下今日，會作何決斷！」
所有人的注意力，盡數被殿外吸引。
就連高居龍椅之上、神色沉凝威嚴的大乾皇帝，此刻也緩緩抬眸，深邃的目光穿透殿門，落在宮外廊道之上，神色晦暗不明，無人知曉其心中所思所想。
萬眾矚目，百官靜待！
沉穩有力、整齊劃一的腳步聲，由遠及近，鏗鏘傳來，帶著沙場獨有的肅殺之氣，一步步踏入金鑾大殿！
陽光透過殿門灑落，映照出一道道挺拔凜然的身影。
蘇牧白髮飄飄，一身染盡風塵的戰甲，身姿巍峨，氣度凜然，歷經沙場洗禮，自帶一身睥睨天下的磅礴氣場，率先踏入大殿。
其身側，三王爺蕭景鈺錦袍端正，神色沉穩。
身後，秦浩、趙鐵牛、尤忠義、韓世勛、蕭雲川一眾東征將領依次列隊而入，個個身姿挺拔、氣勢如虹。
一行人目不斜視，步履沉穩，徑直穿過大殿百官之列，一步步走向高台龍椅之前。
至大殿正中、帝王階下，蘇牧與蕭景鈺二人率先止步，齊齊躬身拱手，行君臣大禮，聲音鏗鏘有力，響徹整座金鑾殿。
「臣蘇牧，率東征全軍將士，不負聖命，覆滅東夷水師，平定海疆隱患，現已圓滿班師回朝，特來金鑾殿復命，拜見陛下！」