「蘇老快快請起！」
皇帝親自上前穩穩攙扶住蘇牧的雙臂，語氣真摯懇切，滿是讚許與動容。
「此番東征，萬里奔襲、平定海疆，勞苦功高！」
「百歲高齡依舊披甲上陣，為大乾掃除外患、安定山河，鞠躬盡瘁，忠心可昭日月，實在令朕心生敬佩、萬分動容！」
溫熱的掌心貼合而來，穩穩托住蘇牧的臂膀。
就在兩手觸碰、肌膚相接的這一瞬間，蘇牧看似垂首躬身，眼底卻驟然閃過一抹寒芒，心神猛地一沉！
一股磅礴浩瀚、凝練厚重的渾厚真氣，順著帝王的掌心經脈，悄然涌動、撲面而來！
這股內勁精純霸道、底蘊十足，流轉間帶著久修武道的磅礴威壓，氣息沉穩凌厲，遠遠勝過先前碼頭之上暗藏修為的太監總管李福全！
蘇牧修煉九陽龜息功後，對武道氣息的感知早已入微入化。
這一刻，他心中掀起滔天巨浪，一個無比篤定的念頭瞬間生根。
眼前之人，絕非真正的大乾皇帝！
朝野上下人盡皆知，當朝帝王自幼生於深宮、長於富貴，自幼體弱，從未修習過半分武道，終身與武學無緣，身上絕無半點真氣流轉！
可眼前這位端坐龍庭、假扮帝王之人，卻是一位深藏不露、修為極高的武道強者！
短短一瞬的觸碰，無數思緒在蘇牧腦海飛速翻湧。
難怪帝王驟然失信、閉門不朝，難怪朝堂氣氛詭異、暗流涌動，難怪李福全暗藏武功、處處異常！
真正的陛下，恐怕早已出事！
如今坐鎮金鑾、執掌朝堂的，是一個徹頭徹尾的冒牌貨！
極致的震驚過後，蘇牧迅速壓下心底所有波瀾，神色不變，面容依舊平和沉穩，沒有半分破綻。
他強斂心神，順勢起身，微微拱手，語氣恭敬得體，無半分異常。
「陛下謬讚，愧不敢當。」
「身為大乾臣子、鎮國武將，保家衛國、鎮守疆土，乃是本分職責，分內之事而已。」
他刻意不動聲色，佯裝全然未曾察覺異常。
既然對方苦心偽裝、掌控朝堂，意欲圖謀不軌，那他便靜觀其變，倒要好好看一看，這冒牌帝王費盡心思偽裝一切，究竟想要圖謀什麼驚天陰謀！
與此同時，假皇帝笑意溫和，轉頭看向身側的蕭景鈺與一眾披甲將士，抬手輕揮，朗聲說道：
「三王爺與眾位將士東征血戰，人人有功，皆是我大乾棟樑，無需多禮。」
「謝陛下！」
眾人齊齊起身，身姿挺拔肅立。
就在假皇帝轉身準備重回龍椅的剎那，餘光驟然瞥見立在朝臣隊列末尾的丞相李源。
此刻的李源面色慘白如紙，唇間血色未褪，官袍衣襟之上，還殘留著淡淡的血漬，身形佝僂憔悴，與往日的丞相模樣判若兩人，看著格外狼狽刺眼。
假皇帝目光微微一頓，隨口開口問詢，語氣平淡無波。
「丞相，你今日氣色極差，臉色難看至極，身上更是染有血污，可是身體有恙？」
這一句看似尋常的問話，瞬間讓全場氣氛微微一緊！
蘇牧身後的秦浩、趙鐵牛一眾將領，瞬間心神緊繃，下意識屏息凝神，眼底掠過一絲忌憚。
所有人心中都清楚，李源這身傷勢，完完全全是方才在碼頭被趙鐵牛一腳踹出來的！
此刻帝王當眾問詢，若是李源藉機告狀，哭訴被軍中將領當眾毆打、折辱重臣，憑藉丞相之尊、朝堂禮法，縱使眾人凱旋有功，也難免落一個以下犯上、肆意妄為的罪名，屆時定然會招來責罰！
一時間，眾將士心中皆是暗自警惕，靜待李源回話。
可出乎眾人意料的是，李源聞言之後，絲毫不敢提及碼頭之事，只能強行擠出一抹苦澀的笑容，躬身拱手回道：
「回稟陛下，臣無礙，並無大礙。」
「今日聽聞大軍凱旋，臣心中急切，急於趕赴碼頭迎候功臣，出門之時步履匆忙，不慎在府門前失足摔倒，磕碰受了些皮外傷，不值一提，勞陛下掛心了。」
這番說辭，將當眾被踹重傷的奇恥大辱，遮掩過去。
立在一旁的三王爺蕭景鈺見狀，眼底悄然勾起淡笑，心中早已通透一切。
他早已料到李源必然不敢據實稟報。
其一，李源此人極度愛慕顏面、看重名聲，當眾被一介軍中將領踹飛重傷，狼狽吐血，若是現在傳揚朝堂、傳遍京都，定會淪為滿朝文武的笑柄，終生抬不起頭。
其二，李源乃是太子蕭雲風的鐵桿心腹，背靠東宮勢力立足朝堂，今日他在太子親眼目睹之下，被蘇牧麾下將領當眾折辱毆打，若是當眾哭訴告狀，無疑是變相證明東宮顏面盡失、太子震懾不住軍中將士，徹底打了太子的臉面！
為了自身名聲、為了東宮顏面，他只能硬生生吞下這口惡氣，打碎牙齒往肚裡咽！
假皇帝聽完回話，神色平淡，不疑有他，微微頷首，不再追問半句，轉身穩步踏上台階，重回金鑾殿龍椅之上坐定。
待帝王坐定，朝堂氣氛再度歸於肅穆。
三王爺蕭景鈺上前一步，躬身拱手，神色鄭重，聲音朗朗響徹大殿。
「陛下！」
「此番東海東征，蘇老將軍臨危受命、掛帥出征，攜三軍將士跨海鏖戰、浴血拼殺，功績震古爍今！」
「我軍不僅盡數收復東海淪陷城池，肅清沿海敵寇，更從零打造出一支無敵鐵血水師，橫渡蒼茫東海，大破東夷主力，踏平東夷全境，將千里東夷疆域盡數納入大乾版圖！」
「此乃大乾開國數百年來，前所未有之曠世奇功！」
「臣弟斗膽懇請陛下，論功行賞，重重嘉獎蘇老將軍與所有東征浴血將士，以彰戰功、以勵軍心！」
一番話慷慨激昂，字字句句皆是實情，引得殿中許多官員紛紛點頭附和。
他們都知道，此番東海大捷，拓土開疆、威震四海，絕對是足以載入大乾史冊的不世之功！
龍椅之上的假皇帝聞言，淡淡頷首，臉上依舊掛著溫和從容的笑意，看似體恤功臣、心懷社稷。
「三弟所言有理，朕心中自有分寸。」
「三軍將士浴血沙場、為國拓土，有功於社稷、造福於天下蒼生，朕必然會一一論功行賞，絕不虧待任何一位有功將士！」
話音稍頓，他話鋒陡然一轉，神色故作悲憫、滿是體恤慈愛，緩緩開口，聲音沉穩傳遍大殿每一個角落：
「如今我大乾兵強馬壯、國力鼎盛，東夷覆滅、海疆大定，四方鄰國皆聞我大乾天威，不敢侵犯分毫。」
「自此往後，四海昇平、天下安定，大乾百年之內，再無外戰之憂！」
「蘇老將軍年逾百歲，年邁體衰，本該安享清福、頤養天年，卻依舊遠赴滄海、披甲殺敵，為國操勞半生，朕每每念及，心中便萬分心疼、愧疚不已。」
「故此，朕今日特下旨意，賞賜蘇老將軍黃金三萬兩、良田千頃、宅院三座。」
「念您半生戎馬、勞苦功高，特許你即刻解甲歸田，放下軍中事務，歸鄉靜養，好好陪伴照料孫女，安享榮華晚年，頤養天年！」
嘩！
這番旨意落下的瞬間，整座金鑾大殿瞬間徹底譁然！
死寂瞬息過後，滿朝文武盡數神色劇變，譁然議論之聲此起彼伏！
秦浩、許誠、趙鐵牛、尤忠義、韓世勛一眾東征將領，瞬間全員色變，瞳孔驟縮，滿臉驚愕！
所有人瞬間看透了帝王這番所謂「體恤嘉獎」的真正用意！
什麼體恤年邁、安享晚年！
什麼黃金良田、榮華富貴！
這根本不是嘉獎恩賞，這是赤裸裸的奪兵權！
如今四海初定、戰事平息，正是軍心鼎盛、將士歸心之時。
皇帝這番操作，就是借著體恤老臣的名義，名正言順剝奪蘇牧的所有兵權，強行讓蘇牧脫離軍營、遠離軍旅！
一旦蘇牧解甲歸田，便等於徹底褪去一身兵權，手中再無半分軍政勢力，淪為一個空有虛名、毫無實權的閒散老臣！
戎馬戰場、鎮國安邦的鎮國戰神，最終落得個被強行奪權、閒置歸鄉的下場！
站在朝臣之列的二皇子蕭雲山，此刻也是心神巨震、滿臉錯愕，眉頭死死緊鎖，心底寒意叢生。
他先前在宮外的不祥預感，此刻盡數應驗！
父皇根本無心嘉獎功臣，滿心滿眼，皆是忌憚蘇牧功高震主、兵權過重、威望滔天！
趁著大勝歸朝、天下安定之機，順勢卸去蘇牧兵權，剪除軍中最大勢力，徹底消除隱患，手段何其狠辣，何其涼薄！
整個金鑾殿的氣氛，瞬間從凱旋嘉獎的肅穆喜慶，變得冰冷壓抑、暗流洶湧！
所有人的目光，盡數聚焦在階下神色淡然的蘇牧身上，靜待這位鎮國戰神的回應！