暮色沉沉，殘陽落幕，夜幕緩緩籠罩整座靖州城池。
府衙書房之內，燭火搖曳，映得紙面字跡工整力透紙背。
蕭雲澈執筆落墨，最後一筆收鋒斂勢，落筆沉穩，將一封加急密信盡數寫完。
方才伏案書寫之時，他字字斟酌、句句審慎，將屏州斷雲關燕人頻頻窺探、伺機進犯的動向，三州兵力單薄、防線吃緊的弊端，以及邊境布防部署、急需朝廷援軍馳援的訴求，盡數詳述於信中。
他放下手中狼毫，指尖輕拂紙面，待墨色微微風乾，而後俯身低頭，逐字逐句細細審閱通篇密信。
從邊境異動的細節，到守軍布防的安排，再到懇請援軍的訴求，乃至對京都朝堂局勢的簡要稟報，他反覆核查兩遍，確認通篇無錯字、無遺漏、無疑漏之處，內容詳實周全，條理清晰分明，足以讓三叔蕭景鈺第一時間掌握西南邊境全部實情。
確認無誤之後，蕭雲澈方才抬手，將這封關乎三州數十萬軍民安危的密信輕輕疊好，裝入密封錦袋之中，封口壓上專屬他的皇子私印。
他抬眸看向身側侍立的沈落棠，神色鄭重，語氣肅穆：
「落棠，此事至關重要，十萬火急。」
「你即刻挑選一名身法卓絕、武功高強、心思縝密的精銳校尉，命其連夜動身，快馬加鞭趕赴京都，將此信親手交予三王爺蕭景鈺手中，不得經第三人之手，不得有半點耽擱，更不可泄露信中半分機密。」
沈落棠躬身上前，雙手鄭重接過錦袋，緊緊握於掌心，神色沉穩篤定，沒有半分遲疑。
「落棠謹記殿下吩咐，必定辦妥此事，確保密信安然送達京都。」
言罷，她微微欠身拱手，身姿利落轉身，步履匆匆退出書房，即刻前去挑選信使、安排趕路事宜，不敢耽誤片刻光陰。
……
書房之內，轉瞬只剩蕭雲澈孤身一人。
搖曳燭火映著他挺拔孤峭的身影，窗欞外晚風習習，吹動簾幕輕輕晃動，夜色漸深，整座靖州城漸漸褪去白日喧囂，歸於靜謐。
蕭雲澈緩步走到窗前，抬眸望向沉沉夜色，目光望向沈落棠離去的方向，眉頭悄然緊鎖，眼底凝著一抹沉憂。
他心底暗自沉吟，默默祈願。
眼下邊境暗流洶湧，燕人狼子野心已然暴露無遺，戰火隨時可能燎原而起。
這封密信是西南三州的救命文書，早一刻送達京都，朝廷便能早一刻調兵遣將、馳援邊境，三州百姓便能多一分安穩保障。
萬萬不能出現半點差池，絕不可延誤戰機！
心緒翻湧之間，萬千思慮盡數湧上心頭。
他腦海中不斷浮現西南三州的山河大地，浮現境內安居樂業的萬千百姓。
十五年前，燕乾大戰爆發，烽火席捲整個西南邊境，兵戈鐵蹄踏碎山河，硝煙瀰漫千里疆土。
那一場慘烈戰事，讓屏、靖、綏三州滿目瘡痍、遍地廢墟，無數百姓流離失所、家破人亡，孩童失怙、老者無依，家家戶戶深陷水深火熱，承受著骨肉分離、陰陽相隔的極致痛苦。
那場戰火留下的傷痕，橫跨十五年歲月，依舊深深烙印在這片土地與百姓身上。
歷經十五年休養生息，這片飽經磨難的土地方才慢慢恢復生機。
蒼生終於掙脫戰亂苦楚，迎來數年安穩太平歲月。
可誰能料到，歲月流轉，風波再起。
燕國蟄伏多年，蓄謀已久，擄帝亂朝、邊境試探，步步緊逼，戰火再度逼近這片好不容易安穩下來的土地。
一旦兩國大戰全面爆發，最先受苦、死傷最慘的，終究是手無寸鐵的無辜百姓。
想到此處，蕭雲澈心口微微發沉，眼底掠過一抹堅定凜冽的鋒芒。
他立於窗前，夜風拂動衣袂，心底悄然立下重誓。
他不在乎那位涼薄昏庸、無情無義的父皇生死，不在乎皇室權位更迭，不在乎朝堂榮辱紛爭。
但他鎮守一方，便要護一方安寧！
但凡戰火開啟，哪怕豁出自己這條性命，他也必將死守西南國門，拼死護住三州山河，護住境內數十萬大乾百姓，絕不讓十五年前的人間慘劇，再度重演！
良久，他壓下心中翻湧的思緒，收斂心神，轉身踱步回到書房案前。
當下局勢瞬息萬變，容不得半分心緒浮躁。
唯有熟知地形、掌控全局，方能臨陣不亂、從容禦敵。
蕭雲澈抬手鋪開桌面懸掛的三州軍政地形圖。
整張圖紙遼闊詳盡，山川河流、城關隘口、軍營駐地、糧草要道盡數標註清晰。
屏州斷雲關、落星隘，靖州四方屏障，綏州糧草囤積重地，各處地勢優劣、攻守利弊一目了然。
他俯身低頭，目光專注落在圖紙之上，指尖輕點各處關隘，細細推演布防戰術、馳援路線、禦敵策略，提前熟悉全境地形，預判燕軍進犯路線，做好萬全備戰準備，避免戰事突發之時，己方陷入被動束手的局面。
就在他心神沉浸、潛心推演戰局之際……
寂靜的書房之外，夜色深處，驟然掠過一道極淡的詭異黑影。
那身影速度極快，身法詭秘，落地無聲，周身裹挾著一股陰冷森寒，悄無聲息籠罩整座書房院落。
尋常將士全然無法察覺分毫，可蕭雲澈武道修為精深，五感遠超常人，對殺機與異氣極為敏銳。
這股陰冷詭異的氣息剛一近身，他心神瞬間警覺，推演戰局的指尖驟然一頓，周身神經緊繃，眼底瞬間閃過一抹銳利寒光。
有人來了！
而且來者不善，暗藏殺機！
蕭雲澈幾乎下意識轉頭，眸光凌厲直射書房窗欞之外。
就在他轉頭的剎那，一道寒芒破空而至，速度快如閃電，破風無聲，直奔他面門而來！
暗器突襲，猝不及防，角度刁鑽，力道凌厲，顯然是高手出手，一擊便欲致命！
千鈞一髮之際，蕭雲澈盡顯頂尖武道功底。
他身形不慌不忙，身軀極巧地微微一側、側身閃避，身姿飄逸靈動，恰好避開這奪命一擊。
「嘟！」
一聲沉悶脆響驟然響起。
那枚淬著冷光的鋒利暗器擦著他的肩頭掠過，狠狠釘在身後堅實的木質牆壁之上，入木三分，震顫不止，足以見得出手力道何其剛猛霸道。
書房之內，燭火劇烈搖曳，光影亂顫，肅殺之氣瞬間充斥全屋。
蕭雲澈眸光冷沉，穩步起身，緩步走到牆邊，抬手穩穩取下那枚暗器。
這是一枚特製的透骨釘，形制精巧、鋒芒凜冽，並非大乾軍中制式暗器，乃是北境燕國專屬的暗殺兵刃。
而在暗器尾端，繫著一張摺疊整齊的素色紙條，顯然是來人刻意留下，只為傳遞訊息，並非真心刺殺。
他指尖捏起紙條，緩緩展開。
紙面字跡潦草凌厲，寥寥數字，卻讓蕭雲澈眸光驟然一凝，心生詫異。
【欲知你父皇下落，今夜即刻孤身赴東郊翠竹園！】
短短一句話，直白赤裸，意圖清晰。
蕭雲澈目光反覆掃視紙條內容，腦海飛速運轉，瞬間理清所有脈絡。
今夜潛入府衙、暗器傳信之人，必然就是擄走大乾皇帝的燕國幕後之人！
他心底瞬間瞭然，同時瞬間看破其中暗藏的兇險。
這定然是一場精心布置的陷阱！
對方知他是西南三州鎮守主帥，是邊境三軍核心支柱，掌控三州所有兵權防務。
只要將他誘出府衙，設計除掉，西南三州便會瞬間群龍無首，軍心渙散、防務崩塌、指揮癱瘓。
到那時，燕國大軍便可長驅直入，不費吹灰之力踏平三州防線，南下侵吞大乾疆土！
對方以其父皇的下落為誘餌，精準拿捏要害，刻意引他孤身赴會，目的便是除掉他這個最大阻礙！
心思通透的瞬間，蕭雲澈眼底沒有半分慌亂恐懼，反而愈發沉靜冷冽。
他心中清楚利弊，也看透了局勢本質。
只不過，蕭雲澈本就對那位薄情寡義、昏聵無能的父皇毫無半分君臣父子情義，生死早已與他無關。
若皇帝當真死於燕人之手，反倒一了百了，徹底斷絕朝堂牽絆與隱患。
可他最怕的，是皇帝尚活在世，被燕人牢牢掌控手中。
燕國手握大乾天子這張絕世籌碼，便可借帝王之名肆意發號施令，造謠惑眾、擾亂軍心，徹底擊潰大乾三軍士氣，不戰而屈人之兵。
這才是最兇險、最無解的死局！
所以，這一場兇險鴻門宴，他必須去！
哪怕明知是圈套，也要孤身一往！
他必須親自探明虛實，摸清燕人底牌，查清父皇真正的下落，杜絕對方借天子作亂、擾亂戰局的陰謀！
心念既定，蕭雲澈再無半分猶豫。
他神色淡然，將紙條輕輕平鋪留在書房案幾之上。
他知曉沈落棠送信歸來，見不到自己人影，必然會查看書房蹤跡，看到紙條便會瞬間明白一切，即刻趕來翠竹園支援接應。
無需多留囑咐，無需刻意報備，以免打草驚蛇，壞了全盤計劃。
做好一切安排，蕭雲澈反手取下牆邊懸掛的隨身長劍，劍隨身動，一襲墨色勁裝，身姿孤挺凜冽，一人一劍，毅然轉身踏出書房，融入沉沉夜色之中。
孤身赴險境，心中無所懼！
……
靖州東郊，翠竹園。
此地遠離城池鬧市，坐落城郊僻靜之地，四面翠竹環繞，林深幽靜，平日裡少有人跡，入夜之後更是寂寥無人，靜謐得只剩晚風穿竹的簌簌輕響。
今夜天朗氣清，皓月高懸天際，皎潔清冷的月光遍灑大地，穿透層層竹枝竹葉，落在青石小徑之上，鋪就一地碎銀般的微光。
無需燈火照明，園中景致依舊清晰可辨。
蕭雲澈踏著月色，步履沉穩，沿青石小徑一路深入，穿過層層翠竹林海，徑直走向竹園中心。
越往深處，周遭越是死寂，無風無響，靜謐得近乎詭異，隱隱透著一股暗藏的肅殺之氣。
行至竹園腹地中央，前方幽暗深處，驟然亮起一點暖黃火光。
微弱火光在清冷夜色中格外醒目，搖曳跳動，驅散周遭寒意與幽暗。
蕭雲澈眸光微凝，循著火光緩步前行，穿過最後一片竹林，一座臨水涼亭赫然映入眼帘。
亭中石桌之上，炭爐溫火，沸水輕沸，茶香裊裊升騰，霧氣繚繞，悠然雅致。
一名身著玄色勁裝、面容沉穩冷峻的中年黑衣男子，正獨坐亭中，從容煮茶。
此人周身氣息內斂深沉，不露鋒芒，卻自帶一股殺伐果斷的凜冽氣場，絕非尋常江湖刺客可比。
在蕭雲澈踏出竹林的那一刻，煮茶的中年男子似已感知到來人氣息，未曾抬眸，指尖依舊從容擺弄茶具，唇角卻微微勾起一抹淡笑，嗓音低沉平緩，緩緩開口，穿透夜色靜謐：
「三皇子殿下，既然已然登門，何必立在暗處觀望？」
「不妨入亭一坐，喝一杯熱茶，你我好好敘上一敘。」