離開迴廊的第十四天。
承受著血腥殘酷禁地，所帶來的精神和身體摧殘後。
終於，在西北的天邊。
艾爾維亞看到了一個高地，正從天際線上緩慢升起。
那是龍骨高地。
而在它的背後，龍骨山那高聳入雲的山峰，重新映入眼帘。
頓時，艾爾維亞的淚水，瞬間涌了出來。
她猛地站起來，揮舞著雙臂，高聲狂呼。
聲音在空曠的沙漠中迴蕩，帶著壓不住的激動和喜悅。
「到了！！」
「我們就要到了！！」
她脫下輕薄的外套。
像野人一樣在螞蟻背上揮舞起來，布料在風中被扯得獵獵作響。
高地的出現，意味著邊陲之地離他們不遠了。
她已經迫不及待去親吻家鄉的土地了。
對這片絕望的紅沙，她一刻都不想再待了。
而身後，莉莉安卻是截然不同的反應。
她一臉意猶未盡。
剛剛經過的三個禁地對艾爾維亞來說。
具備強烈的血腥衝擊，那裡充斥的廝殺聞所未見。
對於莉莉安也是如此。
那地獄般的場景，也給她帶來了巨大的衝擊。
但正所謂，越是危險的地方，珍貴的東西越多。
就單單這一路上。
莉莉安通過漂浮術，抓到了太多，只在博物館裡才見過的逆天魔法素材。
幾塊凝結著暗紅色光澤的血晶，是屠夫巢穴邊緣偶然掉落的碎片。
幾根千針魔脫落的倒刺，尖端的毒素結晶依然完整。
一小塊骨魔巢穴深處的髓骨，通體泛著蒼白的幽光。
還有幾粒，在千針墳場邊緣撿到的結晶砂礫。
每一粒都蘊含著強烈的元素波動。
是魔法試驗最佳的素材。
有了這些材料，她甚至相信那個摳門老頭會給自己跪下。
將那個謎題的答案，毫無保留地交出來。
而對於她而言，最為珍貴的，反而不是被她裝滿一兜帽的頂級魔法素材。
而是穿越絕境的獨特經歷。
林鬼並沒有騙她。
這確實是，這輩子估計都難以忘懷的經歷。
從中，她收穫了太多，在學院裡，永遠無法接觸到的學識。
鐵背行軍蟻。
這種沒有隱匿能力、自身實力微弱。
卻能在紅土沙漠生存跨越的反常識奇蹟。
如同幽夜紗衣一般，是以弱逆強的奇蹟。
以及，發現這個奇蹟的人。
莉莉安越過興奮揮舞的艾爾維亞，看向林鬼。
林鬼正側身坐在螞蟻前端。
手中翻著那本魔法教材，像是對艾爾維亞的狂喜無動於衷。
但莉莉安注意到，他的眉眼似乎帶著幾分凝重的意味。
自進入紅土沙漠，她從未看見過他這副模樣。
哪怕是剛剛經過的幾處血腥禁地。
他也有閒心開著艾爾維亞的玩笑。
想起在迴廊漆黑洞口中，感受到的如芒在背。
莉莉安升起一股不好的預感。
或許是自閉的性格，練就了她對外在危險的敏感。
在那個洞口醒來後，她就感受到一種足以壓倒一切的可怕存在。
她知道，那處他們走過的無邊黑暗中。
一定有某個強大到無法想像的東西，就在附近。
而且，艾爾維亞可能沒有察覺到。
沙下迴廊作為紅土沙漠的內嵌禁地之一。
他們出來的時候，周圍的沙子裡一隻惡魔都沒有。
包括史詩惡魔。
而就在這個時候……
一直不斷爬行的鐵背行軍蟻停了下來。
半路與它結伴的螞蟻們也一起停了下來。
所有的螞蟻同時停下。
它們的觸鬚不再擺動，六條節肢定在原地。
數十雙黑色的複眼一齊朝向東北方。
一股異常的寂靜襲來。
從灰暗的骨魔巢穴離開後，它們就沿著紅土沙漠的外圍北上。
紅土沙漠的外圍惡魔數量非常驚人。
紅沙也未必能夠完全，掩蓋它們的蹤跡。
一路上，沙漠惡魔之間的撕斗從未停止。
沙蜈蚣獵殺沙蜥，地穴巨蠍偷襲沙蛛，慘叫聲和肢體撕裂聲此起彼伏。
而如今……它們卻仿佛被定住了一般。
遠處的沙漠中，幾隻正在廝殺的地穴巨蠍，突然停下了動作，鉗子懸在半空。
一隻沙蜈蚣從沙面下鑽出來，卻沒有撲向獵物，只是呆呆地立在原地。
沙蜥們停止了奔跑，縮在沙坑邊緣一動不動。
整片沙漠，陷入了一種詭異的死寂。
風聲仿佛也被抽走了，連呼嘯都變得稀薄。
艾爾維亞也察覺到了不對勁，揮舞外套的手臂緩緩放了下來。
林鬼沉默了片刻，低下頭，伸手輕輕撫摸著螞蟻的頭頂，低聲說了什麼。
螞蟻的觸鬚微微垂落了一下，隨後重新抬起。
林鬼抬起頭，聲音平靜：
「繼續向前吧。」
「先穿過最後一個禁地。」
螞蟻聽此，六條節肢重新邁開，快步爬行。
其他螞蟻也緊跟而上，黑色的蟻流在地面上快速移動。
向著龍骨高地旁，最後一個禁地爬去。
說是禁地，其實嚴格來說它並不是禁地。
而是一個，聚集了非常多紅土沙漠外圍惡魔的巢穴。
名為紅沙巢。
那是一片被薄薄紅土覆蓋的地帶。
紅土下方是密密麻麻的巢穴。
無數洞口在沙土下編織交錯，像一張破碎的網。
有幾條很寬敞的通道，一路通往高地的底部。
整片區域的紅土覆得很淺，薄薄一層蓋在洞口上方。
陽光輕易滲透進去，將薄土映成半透明的暗紅色。
那些洞口在光照下若隱若現，像是無數隻半睜的眼睛。
在螞蟻的肢腳踏入這片區域的那一刻，那份死寂又開始活絡起來。
紅沙巢下方的沙土開始微微震動。
土層里傳來細密的爬行聲響。
像是有什麼東西被驚醒過來，在狹窄的通道中來回移動。
幾隻沙蜥從洞穴中探出頭，看了看四周，又縮了回去。
地穴巨蠍開始在沙面上重新穿行。
鉗子夾起一塊碎石，像是確認安全後才繼續動作。
沙蜈蚣也重新鑽出沙面，沿著一條曲折的路線爬向遠處。
那些半睜的洞口在陽光下重新閉合，像一隻隻眼睛重新合上了眼皮。
整片紅沙巢恢復了一種有規律的、屬於惡魔巢穴特有節奏的騷動。
艾爾維亞和莉莉安同時大鬆了一口氣。
剛剛那死寂過於嚇人，而如今看到這些猙獰惡魔再次活躍。
還是讓她們放下了心。
艾爾維亞拍了拍胸口，笑著從懷裡摸出一隻小瓶子，像開香檳一樣拔開瓶塞：
「終於！終於到頭了！」
「回到卡蘭，我一定要好好休息，保養一下被這烈日灼曬得有些粗糙的肌膚。」
她捏了捏自己的臉，語氣裡帶著劫後餘生的輕鬆。
莉莉安則好奇地湊上前，輕聲問了一句：
「老師，我們究竟要去哪裡？」
自始至終莉莉安只知道他們要穿越紅土沙漠。
但最終目的地是哪裡，她並不清楚。
林鬼沒有回答她的問題。
他反手從收納空間中取出風語者權杖。
將權杖橫握在手中，聲音帶著一種從未有過的凝重。
「最危險的地方到了。」
「準備好，小心點。」
「不然我們全都會死在這裡。」
艾爾維亞手裡的瓶子頓住了。
莉莉安的笑容也凝固在了嘴角。
兩人同時看向林鬼。
而他的臉色平靜得不像是在開玩笑。