上林苑的夏苗大典照常舉行，山河中省上空那宛如滅世的天象，仿佛從未發生過一般，無數好奇的遊客從帝國各地趕來，最後什麼都沒發現。
只是當地多了一則傳說，金色的神祇於黑暗中拯救塵世，黎明恩澤每一寸土地。
祂垂憐世人，降下賜福，至此山河錦繡、土地豐穰。
蘇牧在總督府宴請來賓，明皇太子返回深宮，在瑤池側畔看見正在垂釣的父親，踮起腳尖往魚簍中一看——空軍。
「父皇。」
「嗯。」
「晉國公府表示願意積極配合天璇蘭君的調查，願意接受蘇牧提議的以工代罰，正在根據夏哲議員的大基建計劃，籌備其曾經封地上的公路、鐵路、水利等工程。」
明皇太子面色複雜，繼續說：「同時，還願意拿出額外投資，去江南行省合資工廠，鼓勵轄區農民去沿海地區務工。」
「滑軌的……快且正。」
「嗯。」
明皇沒什麼反應，點點頭，問：「你覺得你老丈人做的對不對呢？」
「保全家族。遵紀守法。」太子回答說。
「那你覺得子風家族該如何自處呢？」明皇又問。
見兒子又要胡言亂語，他轉過頭來說，「這大位終是你的，你要早謀出路。」
「……」
太子沉默片刻，長嘆一口氣，俯身下拜，說：「兒臣有言，泣血上奏！」
「說。」
明皇看向水面。
「遙思我太祖自庚戌之變後起兵，驅蠻夷、定中原，君王死社稷、馬革裹屍還。後有太宗文皇帝，於1560年定都白玉京，正式立國，封勛貴、治天下，而後有四百餘年王朝霸業。」
「昔年，皇祖父面對列強入侵，不思革新、洗刷恥辱，於深宮中問道尋仙，追求所謂的天人極限、長生不死。」
「危急存亡之秋，是父皇宮門勸諫，力主戊戌革新，君主立憲、始建議會。後，又是父皇於和寧之戰，改革議會引入新貴，才有和寧之戰的勝利，列強止步長島以南。」
「而今，帝國再次面臨角色，兒臣希望父皇支持革新！」太子越說越激動，「現在已經不是四百年前，科技迎來前所未有的爆炸！」
「勛貴不必再依靠土地，這種深耕土地的頑疾必須更正，辦教育、興實業，讓帝國成為第一位工業第一！」
太子不停說，林林總總說了許多，但核心只有一條，讓開雲再次偉大！
但皇帝對此毫無表示，只是安靜等待魚兒上鉤。
直到太子那顆心逐漸熄滅，情緒不再激動，安靜地跪倒在地。
父子倆彼此沉默著。
「說得好。」良久，明皇終於開口，「你說得這些都很不錯，但實行起來卻幾乎不可能。世家門閥有幾家願意聽你的？」
「……」
太子臉色一滯，老丈人宣洛家都不願意聽從，更別說其餘世家。
「你能從國外拉來多少投資？」明皇繼續問。
「……」
太子依舊無法回答，因為答案是零。
明皇繼續問：「你東宮的大位能從國外銀行貸到多少款項，你能從世界名校請來多少名師，你能從跨國公司遊說多少科技？」
他也不需要回答，只是一個勁的問，從農民拿到土地後的基礎體制建設，如何確保土地不再被兼併，到帝國上層共和，蛋糕如何分配。
太子聽完唯有沉默。
「你沒有這個能力。對嗎？」明皇面無表情看著湖面。
太子深吸一口氣，點頭承認：「是。」
「所以。」
明皇問出最後一個問題：「你有什麼辦法讓能解決以上所有問題的人，對你這位未來明皇臣服，認你為皇帝？哪怕只是有名無權的君主。」
「你要把子風家族的皇位，一起讓給這位超新星嗎？」他神色淡漠地看著兒子。
「我……」
太子一時怔住，在他的設想中，原本是聖君在上、明相輔佐。
哪怕做個阿斗那樣的皇帝，無論大小悉決於丞相，他都無所謂。
但，經過明皇的提醒，他猛然意識到，在帝國的未來圖景中，自己沒有任何價值，根本配不上皇帝的寶座。
明皇見他不說話，補上最後一刀，說：「你甚至沒有讓人辦不成事的能力！你信不信，這位弒神少年此刻就等著皇室犯下大錯！」
「他便可以高喊：天闕已死，黎明當立！歲在丙戌，國運昌隆。」
「這些你想過嗎？」
明皇冷冷地看著兒子，說：「你都沒有想過，你甚至都沒想過自己當皇帝，效仿朕當年故事，逼迫你皇爺爺。」
「轟隆！」
天空一聲雷暴，太子嚇得渾身顫抖。
明皇逼父可是絕對不可說的禁忌，沒想到今天父皇居然如此直白地說出來。
「哼！」
明皇看著兒子，眼中輕蔑、可悲、憐憫、難過。
「你將一切希望寄托在別人身上，你將革新的重擔寄託於我的振奮，將政策寄託於蘇牧的諫言，卻不曾有一日想過自己有什麼用。」
「只想喊喊口號，讓別人去做！」
太子聽到父皇的訓斥，滿頭大汗，一句話不敢說。
「到現在還想不明白嗎？他蘇牧要的不是君主立憲！這狗屁的縫合制度，極度妥協的產物，他不想每年花著天文數字養著不知所謂的廢物！」
「他要是的是序列收刀、凡血治國！要的是繼血種在他的暴力威懾下，享受供養的同時，放棄所有政治訴求，安心當軍事貴族、檢察貴族。」
「他要的是序列秩序的……絕地天通！」明皇說，「而你不僅僅是舊秩序的皇帝，更是新秩序被重點收刀的對象。」
「未來的某天，或許是巨獸、或許是邪神、或許是敵國，死在戰場才是你的宿命。」
明皇抬起魚竿，既沒有魚餌，也沒有魚鉤。
他神色厭倦地隨手丟掉竿子，問：「這樣的未來，你……是否接受？」
「兒臣……兒臣……」太子答不上話來。
明皇居高臨下看著兒子，心中嘆氣、閉上雙眼，無論他回答接受或不接受，是正面反抗還是交權退位，他都適當認可，唯獨猶豫最令人失望。
「去了一趟山河中省，太子應該累了，回去休息吧。休息好後，帶些人去監督晉國公府分田，好好盯著這些田究竟分給了誰。」
「日後也算你有一份能力。」明皇轉身離開。
獨留太子沉默地跪在原地。
……
……
蘇牧覺得，女皇升格「帝尊」這件事，還是過於縹緲。
宴會結束後，他還是想勸一勸，但掌握權柄的皇帝從來都是固執的。
伊琳娜只接受改進方法的諫言，而不是打消念頭的勸誡。
「你！」
「不許再說這件事！」
女皇豎起手指，直接按住蘇牧喋喋不休的嘴巴。真的是，好好一張嘴不用在正途，去哄騙哄騙小姑娘，非要來惱怒她幹嘛。
蘇牧點點頭。
女皇這才鬆開手。
「只是現在我們連『白銀君主：柯洛諾斯』的增殖是誰、在什麼地方，都搞不清。你這件事……不好辦。」蘇牧小小掙扎。
「我的事不需要你操心！」女皇神色淡漠、口吻冰冷，「你只需要知道，我自有我的辦法，對你來說這是一份厚禮！」
「厚禮？」蘇牧很是困惑。
伊琳娜總是一副要幹大事的模樣，但就是不說，別說自己，審判長同樣一點風聲沒收到。
「不能說，誰都不能說，尤其是對你！」女皇喝著紅酒，「你知道的越多，計劃實行起來越難，只要記得答應我的事就行！」
「……」夏純聽著對話、幽幽盯著，把手裡的易拉罐捏成一團。
「什麼事？」蘇牧問。
「你！」
女皇勃然大怒，黃金瞳點燃，總督府頓時雞犬不寧！
「啊啊啊，別生氣！開玩笑的，開玩笑的！」蘇牧也嚇了一跳。
你的王權我的王權好像不一樣，女皇的第一王權凌駕一切。
畢竟她才是唯一的真君王。
「什麼事？」女皇反問。
「我會好好照顧師姐的，您放一百個心，只要有我在一天，蒂娜師姐就不可能出事！」蘇牧連忙拍胸脯保證。
「算你識相！」
女皇的黃金瞳熄滅，總督府寧靜祥和，憤怒的眸子眨眼變得溫柔似水，像是體貼的鄰家姐姐，翻臉比翻書還快。
「嘿嘿。」
蘇牧給她倒酒，小心陪著笑，問：「我的萊茵大帝國怎麼樣了？」
「那是我的帝國！」她說。
「怎麼說我不也是親王？」蘇牧不服。
「你還知道自己是親王啊？」女皇問，「我明年準備閃擊加洛林，你跟不跟我一起出征呢？」
蘇牧一驚，問：「閃擊……加洛林大區？你不是說，只想統一萊茵大區，恢復往昔帝國榮光嗎？那可是舊黨的地盤。」
「舊黨的神……你可是親眼看見的！」
好瘋狂的計劃！
區區塵世君王敢向戰豨宣戰、向伶羊宣戰、向界鴞宣戰、向軍鷹宣戰，向黨魁宣戰、向校長宣戰、向副校長宣戰。
向陳師兄……師兄不算，他不會幫舊黨打仗。
「這就是你要登神「帝尊」的原因？」蘇牧問。
「不是。」
女皇搖搖頭說：「不要忘記，就算他們是無所不能的神，但這裡是塵世，塵世之內最高王權，這是我為數不多的機會。」
「可是神國可以侵入塵世。」蘇牧說。
「但總有條件。只是你不在此列！」女皇微微一笑，顯然她已經知曉這件事，「你放心我還沒瘋，也不是戰爭狂人，我知道自己在幹嘛。」
「和你說，只是讓你有個心裡準備，去舊黨多挖一些人走。」
「可不要辜負朕的一片苦心哦！」
女皇舉杯示意。
「好。」
蘇牧舉杯，碰在一起，說：「為表支持，等狩獵完羽蛇神，我會分你一部分遺骸，用於製造強大的污染物。」
雖然不知道女皇究竟想幹什麼，但她一直比較理智，姑且先相信吧。
北境那地方，歷來大規模戰爭無數，祖上基本都有仇。
攪吧攪吧，列強就攪吧，自己還得先苟著發育。
宴會終將結束，蘇牧、女皇又聊了些共同打擊巨獸的事，尤其涉及到四大神主的悖面，柯洛諾斯、奧丁、羽蛇神、拉。
最後女皇問了問蒂娜的在校表現，喝完最後一杯酒，帶著法庭的諸位離開總督府。
「蘇君。」
「我們也告辭了。」伊勢宮盈盈一禮。
稻田奈子忍著噁心，面無表情跟著行禮。
小白狐仙掙脫夏純撫摸尾巴的邪惡大手，如蒙大赦地跟著行禮，隨後一起隨刃菊離開。
「真是長見識了！」人走之後顧離感慨一句，「沒想到我居然有見到神明的一天，還是不同文明的四位神祇。」
「什麼時候把「伊蘭佩文」請來喝個酒？」他拍拍蘇牧的胳膊。
「祂啊。」
蘇牧說：「祂比較忙，你要是想見，我帶你去天外，說不定能見到。」
「呵。」
「你就吹吧。」顧離調侃一句，「不說了，幹活去了。」
窗外，月夜露濃。
夏純被留在了總督府，蘇牧帶著夏沫回家休息了一晚，
第二天早上，在任青舒來回巡視，沒發現異常的困惑中吃起早餐。
「媽？」
「我臉上有東西？」蘇牧問。
「唉——」
任青舒先是嘆息一聲，說：「這些天工作的事有些多，天天熬夜加班，我感覺自己大抵是沒有幾年好活了……」
見兒子想說話，她立即抬手打斷，說：「媽現在就一個心愿，不知道你能不能滿足。」
「什麼呀？」蘇牧問。
任青舒問：「什麼時候抱孫子啊？！」
「噗——」
蘇牧一口豆奶噴在地上，咳嗽兩聲，說：「媽，你說什麼呢？我大學還沒畢業，就算催婚催孕的，也不至於這麼早吧？」
「再說，夏沫身體說不定還沒長開呢！」
夏沫：「……」
我堂堂半神！再說昨晚也不知道是誰……視若珍寶！
「再等兩年。」蘇牧擺事實、講道理，「媽，我是這麼想的，最近你兒子我在干一件大事！準備抓條王蛇給您兒媳婦好好補一補。」
「蛇……補？」任青舒一臉困惑，有這個說法嗎？
雖然她沒生過孩子，但卻聽說過，都是喝雞湯的，哪有蛇羹的？
「補！大補！！天下第一補！！！」蘇牧語氣誇張。
「什麼蛇這麼補？」任青舒好奇地問。
蘇牧眼睛一眯，笑著說：「魁札爾科亞特爾。」
「這是什麼蛇？聽著像有毒的樣子。」
「羽蛇神！」
「噗——」
任青舒一口咖啡噴在地上。
「小兔崽子，敢涮你媽，別跑！站住！看我不揍的你媽都不認識！」
蘇牧拉著夏沫逃出家門，帶上因為被拋棄一夜，一臉不開心的姐姐，向著南半球飛去。
終於在期末考試前回到學院。
「呵。」蘇牧突然笑了聲。
「怎麼了？」夏沫問。
他說：「這學期比上學期還過分，我好像根本就沒正經上過幾天課。滿世界溜達一圈，結果一眨眼，您猜這麼著，放假了！」
……
……