北境，因鐸
在被告知「真相」後，勒孚連夜返回因鐸。高地上的古堡永遠是沉溺在陰冷的細雨中，只是今天格外冷清。
急促的腳步迴響在空蕩的古堡，勒孚直衝女兒的房間。
推開門莎倫、寧寧、黛楠正在一起閒聊，商議著假期要不要出去玩。
「父親？」
莎倫看著被撞開門的，問：「您不是在加洛林參加酒會，商議如何應對萊茵東征嗎？怎麼突然回來了，宴會結束了嗎？」
她起身倒了一杯熱紅茶，加上鮮奶與方糖。
勒孚看著遞到眼前的奶茶，目光掃過困惑不解的寧寧與黛楠，深吸一口氣，接過茶杯，勉強擠出笑容，問：「你媽媽呢？」
「媽媽去了仙隱北森的阿瓦隆島。」她說。
勒孚眉頭一皺，問：「她是玫瑰學社的主席，不在城堡待著，好好的跑去阿瓦隆島幹什麼？」
薇薇安妖精的身份，他依舊不知。
「父親。」
莎倫解釋說：「如今玫瑰學社的主席……是女兒。媽媽去阿瓦隆島幫阿雅處理一些瑣事，應該很快就會回來。」
「那校長呢？」勒孚又問。
「爺爺？」
莎倫說：「也去了阿瓦隆島。」
「什麼？！」
勒孚眼中閃過憤怒的寒光，問：「校長去阿瓦隆島幹什麼？招生還是開分校？！」
他敏銳地感覺到，這些人有事瞞著自己！
「……」
莎倫覺得父親今天格外憤怒，但他又似乎從來都是這樣。特別是被辰曦之女戴了綠帽子，又被蘇牧奪走權柄之後。
「父親，消消氣。」
她小心解釋說：「伊鉑斯陛下傳來消息，說羽蛇神可能會襲擊因鐸，尤其是阿瓦隆島和阿雅，御令因鐸各大家族嚴格戒備。」
「爺爺他還有白玫瑰家的幾位精英都去了阿瓦隆島，一來保護阿雅，二來帶人去開發，北方海域的油氣資源還是非常豐富的。」
「嗯。」勒孚點點頭，不置可否，又問：「伊鉑斯陛下最近在忙什麼？」
「和我們一樣，兩件大事。第一，就是尋找羽蛇神真身的下落，準備聯合眾生斬殺君主。第二，就是在開雲搞建設。」
莎倫說：「目前北境許多勞動密集型產業，已經陸續向開雲轉移。尤其是萊茵帝國，不知道的還以為他們要搬家。」
「搞建設？」勒孚有些疑惑。
「嗯。他以序列皇帝令，強壓繼血種上工地幹活。夏沫姐姐在江南地區治水，他則是南下剿匪與開山修路。」莎倫說。
「我……知道了。」勒孚抿了一口奶茶，放下杯子，「你早點休息吧。」
說完轉身離去。
「叔叔他……情緒有些奇怪。」黛楠走到門邊小聲說。
「他總是這樣。」
莎倫早就習以為常，辰曦之女的事換誰都無法接受，心裡多少存在些芥蒂，搖搖頭說：「沒事，我們繼續。寧寧，你要留下來玩兩天嗎？」
「還是回開雲找伊鉑斯陛下？」她問。
「我……暫時留下來吧。蘇牧最近肯定會很忙，我就不回去打擾他。哥哥也不知道跑到哪裡去，人在深山失聯，媽媽都急瘋了。」寧寧嘆口氣，滿臉憂愁。
「也好。」
莎倫突然想出個點子，說：「我們去萊茵玩吧！律星法庭肯定會款待我們的！」
「這好嗎？」寧寧心動。
「當然好！不過得先把手頭的一些事處理掉。」
「嗯。」
三人閨蜜團定下目標。而勒孚再次離開古堡，坐著直升機南下離開，再次見到「合作夥伴」，一位鍊金博士。
「如何？」博士問。
「我能得到什麼？」勒孚問。
「一個藍血繼承人！」博士面露自信說，「你已經無法生育，但是我會用鍊金造物幫你。事成之後，你就是因鐸南北兩國唯一的王！」
「哈哈哈……」
勒孚大輕蔑嘲笑，說：「光憑一張嘴可沒辦法叫人相信！因鐸長島上有皇帝與神明，下有封君家族與議員。」
「國王？」
「你是不是太痴心妄想了？」
勒孚只覺得眼前這人瘋了。
「是不是痴心妄想，你可以耐心等待。再過幾天，也就是七月七日。羽蛇神會降臨在阿瓦隆島，屆時整個南方將會守備空虛。」博士說。
「羽蛇……！！！」
勒孚眼瞳震動，驚訝地站起身來，問：「你們是白銀君主的走狗！」
「合作。」
「羽蛇神必須死，但那是黎明眾神的事，是序列皇帝的事，不是我們的責任。」博士緩緩說，「除了羽蛇神外，還有別的盟友，潛藏在斯圖亞特行政體系中的要員！」
「萬事俱備，只欠東風，我們需要一個領頭的旗幟。而因鐸曾經的王，紅玫瑰王族再合適不過。」
「這是一筆交易。」
「要麼窩囊死去，帶著你的綠帽，被世人嘲笑。要麼奮起反抗，清剿『叛臣』，成為南北之王。沒有價值的你，入不了皇帝的眼。」
「自己好好想想吧。」
說完，博士離開。
密室的門打開，一個怯弱的年輕人走進來，孱弱的身體仿佛被酒色與毒掏空，他小聲喊了句：
「父親。」
博士走出密室，立即有人迎上來，問：「搞這麼大，不擔心皇帝駕臨？」
他搖搖頭。
「東南還有一堆爛事等著他呢！」
……
開雲，江南
「轟隆！」
時節入夏，暴雨陣陣。
蘇牧蠻不講理地用序列強權，橫掃山中的頑固匪患，開山移水，架橋打洞，忙完這一切已經是一周之後。
南大營繼續剿匪，他先一步返回。
陽曆七月七。丙戌年六月十二，小暑。
陰雲中的陣陣雷暴，時刻提醒著汛期將至。這也是夏沫為什麼一回來，馬上組織繼血種興建水利的原因。
「總算是忙完了！」夏沫濕漉漉地回到家，轉眼身上的水分瞬間消失，晶瑩的冰粒大珠小珠落下。
「繼血種們可有不滿？」蘇牧給她倒了杯熱茶。
「那肯定是有的。」
夏沫坐下，吃著糕點，說：「但是這種不滿隨著勞動的增加，百姓的感謝，似乎在慢慢消失。尤其是年輕人，不少都露出得意的心態。」
「年輕人總是心懷天下的。」蘇牧說，「即使再自私算計的父母，也會教導孩子『為往聖繼絕學，為萬事開天平』，這就是國情！」
「蠅營狗苟之事，只敢在暗中私計，而不敢高聲喧譁，否則必將遭到聲討。心再怎麼黑，面上也不能沾染一點灰塵。」
「所以要讓這幫人幹事，不能只靠暴力威懾，要給他們面子上的好處。至於里子……」蘇牧一笑，「他們不缺里子。」
「獎章要儘快發下去，表彰豐碑要樹立起來。」
他喝了口茶。
夏沫贊同他的看法，說：「在這樣的教育下，我們國家的年輕人總是懷揣改變天下的願望，這樣的願望好啊，這樣的願望需要加以妥善使用。」
「這次下去態度轉變最快的，就是二十歲左右的年輕人。我還看到面對百姓的感謝，他們好些個人晚上偷偷抹眼淚呢！」
蘇牧滿意地笑著。
「但是！」夏沫話鋒一轉，面露寒徹，「也有不少消極對抗的老頑固，真是恨不得一刀殺掉！仗著血統，以為有免死金牌！」
「你看，又急。讓兒子對付父親，讓學生反駁師長，讓事實成為唯一真理。」蘇牧說，「韓昌黎說得好，弟子不必不如師。」
「聖人不也說，三人行必有吾師？這種交鋒讓他們去爭吧。」
「說起聖人……」夏沫露出壞笑，「你打算拿聖府怎麼辦？他們的地可不少哦。書聖那邊是怎麼回應你的。」
「他說，聖府的事他來勸說。東宮太子也想插一手。不過，我不看好。但先讓他們辦吧，總督府的人力物力已經到極限，我又不能開天眼。」
蘇牧搖搖頭，說：「先把東南這攤子事弄好，就已經很不錯。步子邁得太大容易出差錯。回來的路上，我發現不少吃裡扒外的傢伙。」
「借著分地之時收取鄉紳賄賂，替他們隱瞞田產。我已經順手殺了一批、抓了一批，正準備通報兩大行省引以為戒。」
「本該如此！」夏沫說。
「好大！好大！雨好大！」夏純渾身濕透地跑進屋內，「這麼大的雨，傘根本沒用嘛！」
衣服貼在身上，玲瓏有致，蘇牧立即埋頭喝茶。
「姐。」
「等雨小點再過來嘛，小心生病，這麼著急是有什麼事嗎？」夏沫上前，幫夏純弄乾衣服，拉著她坐到桌邊。
「躲清淨啊！現在整個總督府，就屬你這院子最省心，那些親戚根本不敢進來。」夏純說。
「親戚？」
夏沫猛然反應過來，說：「給你相親嗎？」
「差不多吧。」
夏純吃著糕點，說：「但主要還是來要錢的，說是土地都被分完，家裡揭不開鍋啥的，媽媽正和他們算帳呢！」
「真以為他們有多少錢，媽媽不清楚嗎？早就預料到這一天，帳本都準備好，就等著上門。」
「好些個真是過分！」
「家裡資產好幾億，還在這裡哭窮！甚至玩上Cosplay，穿著打補丁的衣服。不過也有真一般的，媽媽給這些人安排的一些小生意。」
說到這個，蘇牧來了好奇，問：「總督府有這麼窮的親戚嗎？我還以為起碼都是百萬富翁呢。」
「害！」
夏純擺擺手，說：「我們大房肯定是仁至義盡，架不住有些人喜歡賭啊，賭這種東西只要沾上一點，傾家蕩產是早晚的事。」
「這些人基本都是這樣敗光家產的。」
「其中很大一部分是進了股市。95年股市剛開的時候，好些人發了財，他們就一窩蜂湧進去，還上槓桿，結果啥都不懂被垃圾股騙的褲衩子都沒了！」
「呵呵。」
蘇牧笑笑不說話，他就是再不懂股票，也知道股市打得從來都是信息差，從沒聽過誰靠研究K線趨勢掙錢的。
「哦對，我來是有正事的。」夏純放下糕點，摸了摸小嘴說，「我有個大學同學，家在越閩行省，她剛才和我說了一件大事。」
「什麼大事？」蘇牧問，心中生起強烈的不安，要出事。
夏純說：「桐安府遭了大災，河口決堤，幾十萬人無家可歸！」
「哪裡？」
夏沫一拍桌子，吃驚地站起身。
「桐安府啊。」夏純摸摸頭，「怎麼？下面還沒有上報災情嗎？涉及到幾十萬災民，這應該是很大的事情才對。」
「妹妹，你怎麼這麼吃驚？」她問。
「因為。」
蘇牧看著夏沫說：「這個地方的大堤她前不久剛剛視察過，不說固若金湯，起碼不可能現在就決堤，又不是百年一遇的特大洪水。」
目光看向窗外，暴雨傾盆不止。
夏純嚇了一跳，眼睛瞪大，小心翼翼地問：「酥酥，你的意思是這都是……人為的？」
「誰知道呢？」
蘇牧目光幽幽，說：「畢竟世界上沒有金湯一般的河堤，說不定現在的桐安府正在經歷一場百年未有的變局。」
「可是……他們為什麼要這樣做？」夏純不理解。
大堤莫名決口導致幾十萬人受災，這可是要砍頭的重罪！
「為了對抗新政，為了發泄不滿，還是……」可能性太多一時間她有些列舉不過來。
「當務之急是救災。」蘇牧說。
「是！救災。」
夏沫立即給總督府辦公室打電話，要求他們核查的同時，迅速消失在房間，駕駛寶船直撲桐安府。
「還有清查。」蘇牧繼續說。
「查，怎麼查？」夏純問。
「就像你說的，總要有一個理由。這麼大的罪是要殺頭的，因此，河道部門的官員應該已經『畏罪自殺』。」蘇牧說。
「我去調閱一下卷宗，姐姐你繼續喝茶。」說完，他也轉身離開。
夏純冒雨跑來，別院一下子又空空蕩蕩。
「唔——」
她趴在桌上，無精打采。
當地駐軍的核查與夏沫的報告同時回到總督府，夏哲找到正在查閱卷宗的蘇牧，說：「已經確認的確是決口了。」
「已經立即動用軍糧賑災，北大營的官兵正在路上。」夏哲儒雅清雋的臉上寫滿憤怒，「河道部門的主要官員全部畏罪自殺！」
「這肯定是有人故意為之！」他說，「我有預感，這是一次塌方性的腐敗案件！」
蘇牧從卷宗里挑出一張遞給夏哲，然後說：「大災之後往往伴隨大的瘟疫，藥品這一塊還需調撥，如果有不夠的我馬上出國採買。」
「夠的，暫時還夠。」夏哲看著卷宗，瞳孔一縮，「你是說……」
「岳父大人，您的直覺很準！涉及到幾十萬人的災情，哪裡是地方幾個長官敢決定的？」蘇牧目光冰冷，「這次是真要殺人了！」
「這些個腦滿腸肥的世家，真以為我是病貓？」
「那就……」
「叮叮叮——」手機突然響起警報，蘇牧拿起一看，眼瞳緊縮。
「怎麼了？」夏哲問。
蘇牧深吸一口氣，說：「羽蛇禁衛正在攻打阿瓦隆島！」
屋漏偏逢連夜雨！
……
……