黎明塵世，朝鶴帝國。
上京都。
「八嘎！」
醉漢在昏暗的細雨路燈下不停咒罵，「嗚——」火車從路口駛過。
顧離越聽臉色越難看，目光轉向巷尾的黑暗。
「這就是你約我在這見面的原因嗎？」他問。
一個小時前，顧離帶著鳥妖是屍骸，住進伊勢宮安排的莊園酒店。
正享受著和服美人溫柔、周到的服務，突然一個電話打過來，約他在這碰頭。
「很小的時候我就悟出來一個道理。顧離。光鮮的外表全都是虛假的偽裝，想要了解真正的實質，必須去看最大眾的基層。」
「別看朝鶴皇室對你禮遇有加，可這個國家的民眾似乎並不這樣想，開雲才剛剛有了復興的苗頭，他們便將無能的怒火，隔空宣洩給你們。」
「認為是你們搶走了朝鶴的工作與金錢。」
深秋的寒風吹著女孩的大衣，昏暗的巷尾飄揚出挑染的彩發，如同瑰麗的銀河迷幻。
赫菈·卡佩走到他身邊。
顧離回答說：「打一頓就老實了，只不過現在還不是時機。五十年，不，二十年，只需要二十年，這些人會收起現在的狂妄。」
赫菈笑著說：「我還以為，等你修好祖庭母艦，就開到上京都上空溜達一圈，巡視朝鶴帝國，藉此震懾這些愚民。」
「卡佩小姐，這並不是好事。」
顧離說：「祖庭母艦再強大，與開雲本土無關，更與民眾生活生平無關，那是皇帝的私產，況且別人也不會心服口服。」
「說的不錯，我認同你的觀點。不過，這不是我約你在這見面的理由。」赫菈指著遠處的醉漢說，「你不覺得這些人的恨意，過於空穴來風了嗎？」
「如果說朝鶴的精英貴族，因為了解大修的祖庭母艦，知曉黎明皇帝的存在，從而心中充滿忌憚與畏懼。」
「那麼這些成天在居酒屋，喝到半醉不醒的愚民，為什麼會如此痛恨開雲帝國？以他們的階層，暫時還感知不到開雲復興的壓力。」
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顧離理出思索的眼神，說：「你的意思是……有人在刻意製造對立？」
「票選政治的常用手段。」
赫菈說：「大眾天然不喜歡理性、客觀的觀點，因為這代表著思考，然而群體不喜歡思考，這很累。他們更喜歡簡潔明了的答案。」
「越是偏激越是引人注目，尤其是將自身的無能，完全歸咎於別人的過錯。所以，你會看到票選制度存在鐘擺效應，在左右之間來回搖擺。」
「朝鶴帝國的經濟繁榮過後，正面臨著向右擺動的過程，並且這一過程是在不斷加速的，直到極右勢力捲土重來。」
「以我對票選制度的了解，當右翼政黨贏得大選時，代表著這個國家的民間早就充斥著保守、偏激的思潮。」
「政客們能很快發現這一點，快速順應這股思潮，修改自身立場，然後推動這股思潮，加速自身政黨的上台。」
「當然，這一般是在野黨的特權，執政黨很難改變立場。」
顧離打趣說：「你倒是挺了解的。」
「那是自然。」
赫菈直言不諱，說：「畢竟，這套制度就是我們設計的，自然更能理解背後的邏輯，至於這套票選制度在朝鶴的本土落地，就要看你這位鄰居的觀察。」
「本土化落地。」
顧離聽著醉漢對開雲人的謾罵，冷靜思索著背後的可能。
朝鶴雖然在表面上全盤西化，但是根植在骨子裡本土基因，決定了兩者存在本質的區別。
票選制度需要拉攏團體，例如：社區教會、社團工會等等。
但這些組織並不以完全等價的方式存在於朝鶴，帝國自有國情在此。
在赫菈困惑與期待中。
顧離說出他的猜想：「邪教與黑道。」
「邪教？邪神組織？」赫菈問。
「不不不。」
顧離搖頭，解釋說：「朝鶴的邪教與邪神組織完全是兩碼事，邪教只是教團上層用來愚弄民眾，圈錢的洗腦社團，這些高層本身根本不信神。」
他列舉了一些已經被取締的邪教團。
當聽到傾家蕩產捐贈、獻出身體任人玩弄等等狂熱行為後，赫菈有些無法理解，漂亮的星星眸子裡滿是疑問。
「就算是北境的教會，當年也沒有如此瘋狂的影響力吧？」她說。
「這是因為社會發展的本質不同。」顧離說著他的理解，「西方社會的發展，新興資產階級扮演過屠龍者的角色。」
「國王被推上他親自改良的斷頭台，是有一定奮鬥希望的。」
「呵。奮鬥。」赫菈莞爾一笑，像是觸發敏感詞。
顧離繼續說：「但朝鶴社會是不同的，他們的近代化、現代化，就是一場封建大地主到資本大財閥的華麗轉變。」
「社會的最頂層始終是那些家族，完全沒有一點流動性，將開雲的九品中正制推演到極致。」
「大炮一響，黑船靠岸，西方帶來票選制度，完美銜接上九品中正制。這套制度普通人根本無法玩轉，不僅需要資本積累，還需要權勢支持。」
簡單的舉例，赫菈聽懂他的話。
「我是不是可以這樣理解。」
她說：「隨著資產新貴的崛起，大航海時代的到來，西方殖民世界，蛋糕越做越大，因此成就許多曾經的普通人。」
「尤其是合眾國的土地，誕生一批逐夢客。」
「但朝鶴帝國不是如此，它國土狹小、資源匱乏，蛋糕甚至不夠精英貴族分食，更不要說底層的小民百姓。」
「因此朝鶴帝國最大的願望就是擴張，以和寧長島為跳板，企圖上演蛇吞象的故事，吞下地大物博的開雲帝國。」
「只是從663年的白江口之戰開始，到1945年為止。朝鶴對開雲的每一場帝國戰爭，最後都以失敗告終。」
「大量人力物力耗費，國家變得更加死水一潭。正是在這種情況下，國家民眾陷入深深的絕望，開始走向兩個極端。」
「一部分人徹底躺平，沉浸在虛擬世界。另一部分徹底偏激，走上黑道與邪教。」
顧離點頭，並說：「還有一點。」
「哪一點？」赫菈問。
顧離補充說：「作為舊黨對抗結社的橋頭堡，朝鶴在西方列強的扶持下，真的興盛過一段時間，這是一場全民狂歡的巨大幻夢。」
「是的。」赫菈笑著說，「夢的悲劇莫過於，它總是在最高潮醒來，然後看到殘酷的現實，這無疑加劇了極端化的進程。」
顧離點頭。
赫菈若有所思，說：「所以這一次我們面對的敵人，是一個以妖怪為表象，偏激為內核，妄圖挑起政治鬥爭，甚至發動軍備的組織。」
聽著赫菈的猜想，顧離沒有立即給出答覆。
他明明是來找火火的，為什麼事情正往預料之外的方向一路狂飆。
究竟是哪裡出現了偏差？
顧離說：「我請你來幫忙，只是為了找回火火。至於朝鶴的政局，沒有任何參與的意思。她沒有任何理由，牽扯到這些爛事。」
「是嗎？」
赫菈斜靠在電線桿上，雙手插在胸前，說：「我理解你的想法，但是這場遊戲的主導權並不在你手中，除非你放棄她，否則這趟渾水你躲不過。」
「還覺得這是找回女朋友的事？不要犯傻了，顧離。雖然目前並無實證，但以我多年內鬥的經驗，這就是一場針對黎明皇帝的陰謀！」
「你只是棋子！」
……
棋子向前，直指王將。
「王手！」
病白的少女抬起頭看著哥哥，臉上滿是驕傲的笑意。
「你贏了。」
朝鶴將棋的棋盤上，康斯坦丁的王將無處可去。
他看著妹妹，說：「沒想到你學起來這麼快，一下子就超過哥哥。」
「是哥哥讓著我。」安蕤說，「你心神不定，顯然在想別的事，擔心我暴露行蹤嗎？」
「不。」
康斯坦丁說：「雖然顧離是智慧序列的藍血A+，但他既不是王嗣，更不是塵世君王，不可能發現你的蹤跡。」
「我也這樣認為。」安蕤自信滿滿。
「一個小時前，他被一通神秘電話叫走，這才是我關心的。」康斯坦丁說，「顯然朝鶴的這盤棋局，玩家不止明面上的幾位。」
「會是誰？」安蕤問。
「不知道。」康斯坦丁說。
「對方十分謹慎，特意叮囑顧離，不要暴露其身份。但從顧離的神態來看，這位幫手不僅足夠熟悉，同時身份很高。」
他一一思索著。
「羅塞塔？」安蕤猜測。
「肯定不是X-Space的人，無論是學院的同學，還是公司的職員。否則我們的人會有報告。」康斯坦丁予以否認。
安蕤沉默片刻，重新抬起頭，問：「哥哥。會有可能是舊黨列席嗎？單就實力而言，合眾國的五月花家族在朝鶴根植頗深。」
「舊黨啊。」
康斯坦丁念著王將，在棋盤上輕敲著，說：「我最看不懂的，就是舊黨的立場。」
「立場？」
安蕤一臉奇怪，問：「舊黨不是黎明皇帝的臣子嗎？舊黨四神可是跟隨皇帝，打贏過多次神戰，包括弒君之戰。」
「是嗎？」康斯坦丁的臉上露出幾分笑意。
「刃菊高天原神國的天照命、月讀命、素戔鳴尊命；丹桂天闕神國的五聖七星；薔薇一如神國的騎士王與封君……」
「整個結社的核心王牌，也就南域大陸的曼陀羅麾下勢力蘇牧並不熟悉，其餘的哪個不是皇帝的近臣？」
「反觀舊黨，除了四神、黨魁、學院，剩下的舊黨列席有哪一家是真正的皇帝近臣？」
康斯坦丁將王將扔進棋盒，說：「論關係舊黨甚至甚至不如律星法庭，至少法庭的女皇、皇儲，是真的蘇牧好友。」
安蕤覺得哥哥說的有道理，歪著腦袋略微一思索，說：「難道是因為同性相斥、異性相吸的道理？哇咔噠！蘇牧陛下是個大色狼！」
康斯坦丁：「……」
你是怎麼得出這個結論的？
「歐尼醬。安啦安啦。」安蕤說。
「不管舊黨如何想，至少明面上不敢反，對吧？所以，舊黨列席如果真的參戰，你的期望不是會更加順利嗎？」
康斯坦丁眉毛一挑，說：「或許。有一點你說的很對，不管舊黨如何想的，X-Space這一次……必須覆滅！」
凶戾的暴虐，在君王眼眸閃過，那是滔天的恨意。
安蕤伸出小手，撫平康斯坦丁眉宇間的憤怒，笑著說：「時間還早，顧離一時半會肯定不會回來，再給我講講星空的故事唄？」
「歐尼醬~~~」
病白少女賣萌撒嬌。
「星空？荒誕的故事。」康斯坦丁收斂怒意。
「那是不可考證的年代，黎明塵世的科技達到巔峰，人類駕駛著曲率引擎的空天航母，衝破造物主的禁錮飛向星海。」
「在宇宙墳場的盡頭，黎明世界的邊境，他們覲見了真正的宇宙級造物主……」
窗外的秋風搖曳著樹林。
雨，淅淅瀝瀝。
……
天空好似在哭泣，一道赤紅的雷暴劃破碧游宮的天穹。
潘蒂婭還是第一次見到聖人道場的雨天，心情像是長了潮濕的黴菌。
隨著四聖會晤玄都天，太一秩序開劫爭，碧游宮便徹底封上大門。
轉眼便是幾年光景，潘蒂婭一直跟隨金靈聖母勤學苦練。
上清聖人的閉門禁令，自然是不包括她的，現在整個截教上下都知道，白榆仙子是太一聖人看重的人族仙苗。
潘蒂婭之所以不離開，是因為蘇牧也在閉關，他傳來信箋，太清聖人傳授一氣化三清的神通妙法，用來填平時間線更迭的因果。
信中，蘇牧要她趁著這段時間，好好和金靈聖母學習周天星斗神通，不要到處瘋玩。
金靈聖母同樣如此認為。
或許是有感自己躲不過劫爭，她將畢生所學一股腦交給潘蒂婭，好像明天就會戰死中洲，生怕絕學失傳一般。
雨水傾盆落下，是血紅色的。
潘蒂婭伸手觸碰，刺骨的寒意襲遍全身，顯然這並不是真正的雨水，而是某種危險的天象，是大道對碧游宮的警示。
「鏘！——」
一聲劍吟，青萍劍斬碎天象，開出一縷微光。
「白榆。」
金靈聖母走來，臉色並不好看。
「師尊。」
潘蒂婭一禮，問：「發生什麼事情了？」
金靈聖母說：「西牛賀洲爆發一場內亂，西方教的大羅金仙金蟬子，帶著一眾教徒正在追殺禪宗佛教教徒。」
「戰況如何？」潘蒂婭問。
「占據絕對實力的金蟬子……敗了。」金靈聖母說。
「這位大羅金仙身負重傷不知所終，禪宗佛教已經呈現出不可阻擋之勢。」
「也就是說，我截教距離劫爭更進一步，血雨天象既是警告也是預示。今天，不知又有多少人惶惶難安。」
潘蒂婭望著連綿不斷的血雨，仿若誅仙黃昏已經到來。
……
……