黎明塵世，第三時間線。
沙漠。
「我是否可以得出結論，從始至終第一君主的真正目標，並不是吞噬第一神座下的君王，而是執掌第三時間線，這是有可能做到的嗎？」
女皇聽著亞當的情報，「第一君主的碎片受到了第三主角的庇護」，這句話讓她立馬做出不同的判斷，並看向蘇淵詢問可行性。
「我可以回答你，但各位不要擔憂。」
蘇淵先是沉默片刻，繼而給出答覆，點頭說：「可以做到！」
「但是第三主角死了，末日皇帝已經誕生。」亞當說，「難道擊殺了第三末日，就能獲得這條時間線的權柄？」
「不能。或者說，沒有這麼簡單。」蘇淵說，「雖然我一直在說，第三主角已經死亡，但主角並不會真的死亡。」
「只是第三時間線投射塵世的形式因消散，但第三時刻的質料因還在。只要時間線沒有完全毀滅，主角就有翻盤的資本。」
「第三末日既是主角形式因死亡後，時間線觸發的防禦機制，也是時間線對主角新生形式因的篩選。打不過末日皇帝，也就沒必要回歸，繼續修煉去。」
「以你們熟悉的情況為例，蘇牧在破損的第十二時間線，擊敗『末日皇帝：伊鉑斯二世』，完成舊日皇帝的回歸。」
女皇問：「那如果斬殺末日皇帝的是外人呢？是成功繼承該時間線，還是……」
「不確定。」
蘇淵搖頭，說：「對於這條IF結局，暫時沒有任何參考系，因此無法做出合理的推斷。我個人的悲觀想法是……自毀！」
「但外人戰勝末日皇帝的可能性微乎其微，因為皇帝在自己的時刻，幾乎擁有絕對的權柄，除非是時刻對時刻的入侵。」
「依舊以蘇牧為例，他可以調動十二、十三時刻，去撞擊第三時刻，從而達成徹底斬殺第三末日的可能。」
「具體的實戰表現為，存律對黎明世界的入侵，發生在宇宙墳場的星系對轟！當然，主角間的戰鬥是低配版。」
聽完，亞當長舒一口氣，說：「那我就放心了，這機制簡直賴皮，不過也有道理，強龍還不壓地頭蛇呢！更何況是時刻皇帝。」
「可是。」蘇淵話鋒一轉。
「咳咳！」
亞當驚愕之下，被自己的口水嗆到，連連咳嗽，問：「可是什麼啊……就可是的？」
女皇則說：「質料無法被殺死，但質料可以被鍊金……對嗎？」
「聖明無過女皇！」
蘇淵半開玩笑地拍句馬屁。
女皇莞爾一笑。
蘇淵嚴肅地解釋說：「準確地說，是主角無法被殺死，但是主角可以被鍊金。成為所有鍊金師夢寐以求的巔峰——【賢者之石】。」
「賢者之石？聽上去耳熟，和舊黨的瘋王，曾經的賢者有關嗎？」亞當隨口一問。
「一針見血！」
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蘇淵真心稱讚，說：「第一枚賢者之石，就是舊黨瘋王的至高傑作！他也正是藉此，執掌完全的十六序列大權。」
「什麼？！」亞當瞪大眼睛。
「有關這一點，我倒是聽過一點野史。」女皇開口說，「舊黨黨魁之所以能夠戰勝瘋王，是因為瘋王的暴虐被神厭棄，丟失了執掌十六序列的權柄。」
「聽上去，也不是很野啊。」亞當說。
「以我的經驗來看……」小曼曼突然開口說，「所有有關舊黨的野史，十分有七分都是真的。」
「怎麼才七分啊？」亞當問。
「七分還是高的！」小曼曼說，「所有有關舊黨的正史，十分只有三分是真的，就是事情辦完後的三分發展。」
「那麼問題來了。」亞當問，「那枚【賢者之石】是如何丟失的，最後又去了哪裡？」
「這還用問嗎？」女皇看向蘇淵。
「被你拿走了？」亞當驚愕。
「不是。」蘇淵先是搖頭。
然後說：「最近發生了很多事，讓我逐漸明白，我很有可能早就成為別人的棋子。」
亞當問：「什麼意思？」
女皇猜出一二，問：「【賢者之石】不是黨魁偷走的，而是在那之前就已經『人為消失』，而它的去向則是百年之後你的實驗室……」
「等等，等等！」亞當立即喊停。
他完全跟不上蘇淵與女皇對話的節奏，捋不清雜亂的時間線，問：「黨魁奪位的時間是確定的，1670年。」
「這豈不是代表【賢者之石】出現的時間只會更早？那已經是三百多年前的事情！黎明皇帝的第一世，居然在三百多年前？」
這樣的推測就連蘇淵本人都感覺到不可思議，但卻是現有信息唯一可以整合出的結論。
但這又與另外兩條規則違背。
第一，黎明的每一次循環只有129600天，約合355年。
第二，皇帝象徵終焉，出生在時間線收束的後期。
由此產生兩條悖論：
要麼，第十三時間線已經終焉，現在的所有人都是記憶體，就像降臨在江州的人皇大帝時間線。只是局內人看不清局內，除非有局外破局。
要麼，蘇牧第一世的誕生存在異常，發生了某種變故，皇帝在時間線的起始提前降生。
蘇淵說出他的推測。
亞當聽完，問出一個關鍵問題：「你說一條時間線只有129600天，如果本時刻的皇帝沒能在規定的時間完成加冕，這條時間線會發生什麼？」
眾人沉默，無人知曉。
因為，即使是從封閉走向開放的第十二時間線，舊日皇帝依舊完成了她的加冕，意外出現在加冕之後的環節。
「可能以前從未發生過這樣的事，又或許「造物創生之天」不會允許這樣的事。」女皇開口，「不是還有高位監察者嗎？」
她看向小曼曼，問：「作為舊日的神明，你是否在舊日見過高位監察者降臨，對時間線上的大事進行干預、修正？」
小曼曼思忖片刻，說：「或許見過，我不確定。我唯一能確定的是，在第十二時間線不存在高位監察者的概念。」
蘇淵說：「不知曉才是常態，同階無敵足以殺滅一切知情者！不是所有人都是千葉風回，不是所有時間線都有第二位主角。」
「哪怕是現在的我，依舊沒有戰勝高位監察者的把握。」
女皇點頭，說：「如果是這樣，我個人的傾向是……既然存在高位監察者，就不可能只在第十三時間線出現，「造物創生之天」會主動修正時刻錯誤。」
「綜上，對於你的兩條悖論猜測，我的傾向是……蘇牧的第一世因外力干涉提前降臨，同時「造物創生之天」發現並修訂了時刻錯誤，才有後續的300年。」
「我的感覺一向很準，尤其是關於蘇牧的。」
她眼眸輕笑，自信、優雅。
亞當恍然，說：「所以，這就是為什麼【賢者之石】300年後才重新出現，並在博士手中誕生出皇帝陛下。」
「這才是皇帝本該出現的正確時間！」
「那就有意思了。」
亞當似乎發現華點，摸摸下巴說：「這個瘋王黨魁的身份……嘖嘖嘖，令人懷疑啊。黨魁奪權弒君的真相也令人懷疑啊。」
「會不會存在一種可能，在黨魁奪位弒君之前，瘋王就已經身負重傷，打傷他的是「造物創生之天」的高位監察者？」
「黨魁的弒君大功只是……撿漏？」亞當惡意滿滿地笑著，「如果真是這樣，那可太有意思了。歷史這東西，果然越挖越有料！」
「博士。」女皇問，「可否告訴我們，你是什麼時候，如何獲得【賢者之石】的嗎？」
「可以，早就不是什麼要隱瞞的秘密。」蘇淵說，「我第一見到【賢者之石】，是1904年的北境，在千葉風回手中。」
「這裡面還有劍聖的事？」亞當一臉驚訝，「如果我記得沒錯的話，1904年的他正在北境挑戰各大劍道豪傑。」
「對！」蘇淵突然一笑，感嘆命運的詼諧。
「【賢者之石】就是他在一次挑戰中贏下的，對方說是從黑市買來的。當時沒人知道那是什麼，只當是一塊紅寶石。」
黑市上的紅寶石？女皇同樣詼諧一笑，亞當則皺起眉頭。
蘇淵繼續說：「或許是出於主角之間的共鳴，千葉認為手中的紅寶石神秘不凡，多方鑑定無果後找到了我。」
「我同樣不知道那就是【賢者之石】，但卻從中析出大量序列權柄。後來，我仿照這枚【賢者之石】造出了另一枚，也就是蘇牧的姐姐，蘇玫。」
「原來如此。」女皇感嘆命運的神奇。
亞當突然問：「所以，說了半天，【賢者之石】究竟長什麼樣？」
「就是這樣。」
蘇淵拿出手機，向他展示了【賢者之石】的樣貌，那是一枚拳頭大小的純透紅寶石，寶石之中似有黃金在流動。
「誒呀！」亞當看到照片，懊悔地垂著大腿，像是痛失至愛一般。
「你這是？」女皇斜眼看著他，似有所感地問，「你該不會曾經見過吧？」
「何止是見過啊！」
亞當一副欲哭無淚的樣子，心在滴血，並狠狠賞了自己一巴掌，說：「這寶石就是我賣到黑市去的啊！我怎麼這麼傻！誒呀！氣死了！」
女皇：「……」
蘇淵：「……」
小曼曼：「……」
「細說。」女皇可沒時間同情他，只想趕緊搞清楚這段曲折的歷史，弄清楚【賢者之石】背後的各方算計。
「那是1865年的探險收穫，而且發現【賢者之石】的地方，你們全都去過。」亞當捧著心口，痛的無法呼吸。
「是哪？」蘇淵問。
「該不會……」女皇似有所感，急忙問，「就是我們現在腳下破損的第三時間線吧？！！！」
「對啊！」
亞當垂著大腿，說：「就在第三主角與第一君主神戰的不遠處，一處不起眼的岩漿中！如果不是因為我的空間王權，沒準還真發現不了！」
「當時一看就不是凡品，但也以為只是岩漿噴發形成的特殊寶石，哪裡能想到這東西居然是……皇帝的玉璽！」
「我的黎明皇帝神座啊！」亞當哭得昏天黑地，像個老小孩在沙漠上撒潑，一副悲痛欲絕的樣子。
「這還真是……可惜啊！」女皇感同身受。
「其實不用這麼難過。」
蘇淵安慰說：「就算你早知道那是【賢者之石】，也沒有任何意義。你既不懂鍊金術，也沒研習過《鍊金要術》，最後都是賣掉。」
他的安慰聽著像是罵人，但是管用。
亞當懊悔、悲傷的情緒逐漸消失，只剩深深的無奈，與對無法掌握命運的無力，嘆一聲：「你說的對，不過是多賣點錢。」
「沒關係，像你這樣的傻瓜，天下不止一個。」女皇嘆息一聲。
「你是說千葉風回？」亞當眨眨眼，好像更加並不難過。
「不止。」
女皇自嘲一笑，說：「那個大傻瓜就是我，我也見過這枚紅寶石，還上手把玩過。1976年，開雲帝國北海行省大地震。」
「好巧不巧，那次地震正是羽蛇神寄生夏哲的時間點，本想買下的，但是一猶豫這枚【賢者之石】便不知去向。」
女皇怎麼都不會想到，原來自己早就見過蘇牧。那時的她確實年輕，只可惜蘇牧更年輕，還只是塊石頭。
「不是巧合！」
蘇淵說：「千葉丟失【賢者之石】的時間，正是在『阿爾法之戰』，而【將-001：α】就是羽蛇神的複製品。」
「是羽蛇神竊取了【賢者之石】，但她同樣不知道這是什麼，大概只是覺得好看、不凡，因此一直藏在身上。」
小曼曼：「……」
「哦！」女皇饒有興趣地說，「原來蘇牧與夏沫的緣分，比他們自以為的還要早，『龍蛇之神』與『皇帝源石』。」
「後來呢？！」她迫不及待地問。
蘇淵說：「後來，1985年的扶桑金海，我在神木上發現這枚【賢者之石】。那時我已經學會《鍊金要術》，然後便有了蘇牧。」
「不過那時候的我，只知道這是完美的鍊金源質，不知道【賢者之石】其實就是主角玉璽。」
女皇笑著說：「有人在引導你啊。」
「讓我們從頭梳理一下。」
「1865年，亞當在這裡發現【賢者之石】，並當成普通紅寶石販賣到黑市上。」
「不是普通紅寶石，是值錢的大號紅寶石。」亞當弱弱反駁。
「好。小蘇牧肯定值錢呀！」女皇繼續說，「1904年，千教授比武贏到，蘇淵博士憑此仿造出了蘇玫博士。」
「1961年，阿爾法之戰，千葉教授遺失寶石。被羽蛇神夏沫姐妹抱回家，並在1976年出現在開雲帝國，我還把玩了一下，嗯，手感很棒！」
蘇淵：「……」
「最後，1985年有人將【賢者之石】放在扶桑神木之上，引導蘇淵博士再次發現它，並依照《鍊金要術》製造出蘇牧。」
「那麼現在問題來了。」女皇發問，「最後完成布局的人……是誰？」
……
……