荒古時間線，西牛賀洲。
妙德國。
柏嘉凡被護院打得半死，多虧有人及時稟告老爺。因老爺心善，家中又來了高僧，見不得血光，他這才逃過一劫。
床鋪擁擠的雜役房內，滿身是傷的柏嘉凡半昏半醒，冥冥中又見到下午那位東土來的壽翁，對方笑著向自己遞來一張帕子。
「謝，謝謝……」他囁嚅一句。
「不謝。」
耳邊傳來略帶譏諷的冷笑，柏嘉凡艱難睜開雙眼，看見幫自己擦拭污血的不是壽翁，而是一起長大的玩伴——空生。
「你今天下午發什麼瘋？」他說，「居然敢冒犯管事？要不是今天府中來了高僧，你這條命怕是已經沒了！」
「謝謝。」柏嘉凡說。
「你已經說過一次，同樣的話沒必要說兩次。難道是被打傻了？」空生低頭查看，「頭上的傷不是很嚴重啊。」
柏嘉凡說明了下午的事。
苦笑著說：「不是我要找事，實在是……憑什麼這樣子欺負人，我又沒有得罪過他。」
「真沒有？你再想想。」空生將他扶起，端來一碗米糊糊。
「沒吃晚飯吧，真是可憐。今天晚上吃的還不錯，可惜你沒這個口福，我就帶回來這些。」
「吃點東西，傷口才能好。」
柏嘉凡端起碗，開始狼吞虎咽，一邊吃一邊不爭氣地掉眼淚，淚水落進碗裡是苦鹹的味道，「我真不記得有得罪過管事。」
「唉！——」
空生嘆口氣，坐到一邊，望著窗外的月光，搖頭說：「傻！真的。你總是笑呵呵的，可我早說過，有你哭的時候。」
「笑不好嗎？」柏嘉凡抹掉眼淚，「自己開心，別人看著也不嫌煩。」
「你怎麼知道別人看著不覺得煩？」空生說。
「有人喜歡你，就有人討厭你。老爺喜歡你，少爺們也喜歡你，就有管事看不慣你，你還整天齜個大牙，在有些人看來就是炫耀！」
「我沒有……」柏嘉凡的辯解蒼白無力，望著碗中剩飯剩菜混在一起的米糊糊，「可是如果一直苦著臉，這樣的日子可就太難熬。」
空生說：「總好過，死在外面吧。我小時候家鄉已經沒了人煙，被妖怪屠殺殆盡，在這裡好歹還能吃一口飽飯。」
「我從沒聽你說起過這些。」柏嘉凡瞪大眼睛。
「有什麼好說的！這些難道是什麼值得誇耀的事嗎？」空生情緒激動起來，「就算說出來，也改變不了任何事。」
「今天要不是見你差點被打死，我才懶得說。以後不要再齜個大牙傻笑……」說到這他突然怔住，改口說，「起碼不要在別人面前傻笑。」
柏嘉凡點點頭，「我記住了，我和你說呀，今天下午我遇到一位騎著青牛的壽翁，看樣子得有六七十歲呢！我們……」
空生聽著他的叨叨，有些心不在焉，因為晚餐時間他留意到，家裡似乎來了不得了貴客，像是有大事要發生。
但願不要是妖怪打過來。
他在心裡默默祈禱著。
陪柏嘉凡說了些話，拿著空碗出去幹活，回來時夜已經深了。
沒有任何異常，雜役房內，所有人都睡得香甜。
……
「醒醒！醒醒！」
柏嘉凡抬起頭，臉上儘是疲憊。
早晨的陽光從窗外灑下，落在雜役房內，落在床頭，他打著哈欠，伸起懶腰。
「怎麼了？」
「老爺找你！」
「哦。嗯？」柏嘉凡突然驚醒，轉過身時，床頭站滿凶神惡煞的護院，一股涼意直竄後腦勺，緊張不安地看著他們。
「還不起來，叫老爺等急了，小心你的皮！」為首的那位，從未見過的管事催促一句。
看衣服樣式應該是正堂內的某位大管事。
柏嘉凡連忙爬起來，剛準備穿衣服，就聽見這位大管事說，「這些破衣裳就不用穿了，來人，帶下去洗一洗，換身乾淨的。」
「是。」
護院身後，一位貌美、溫靜的丫鬟，笑眯眯地招呼著：「這位弟弟，跟我來吧，今天有貴客，先去洗漱一下。」
細嫩的玉手拉住柏嘉凡，滿腦子問號中，他暈乎乎地跟著走出雜役房。
在一眾僕役無比艷羨的目光中，如夢似幻地走到從未進過的前院。
咦？
空生呢？剛才怎麼不見他？
浴房內，水汽氤氳，讓一切顯得更加不真實。
「來，奴婢幫你脫衣。」那姐姐說。
「啊不不不！……」柏嘉凡嚇了一跳，連忙擺手，「這位姐姐，不用，我自己可以的，我一個人就行，不用幫忙。」
「那可不行！」侍女姐姐笑著說，「這都是老爺的交代，要是不能完成好，我可是要受罰的。來，乖乖的。」
柏嘉凡在抗拒中，被剝的乾乾淨淨，侍女姐姐笑意吟吟地寬衣解帶，眨眼，就只剩一件若隱若現的薄紗。
他深吸一口氣。
縱使女兒柔香滿鼻腔，但心中卻沒有半點興奮，反而汗毛倒豎，仿佛女兒是危險，粉紅化做刮骨刀。
難道我要死在這裡？
柏嘉凡心中的不安，達到了極點，可情緒越過山峰卻突然異常冷靜下來，問：「這位姐姐，怎麼稱呼？！」
「瓶兒。」她說。
「瓶兒姐姐，這些都是老爺安排的嗎？我們這樣做，可是壞了家裡規矩。萬一……總之，連累姐姐可就不好。」柏嘉凡想問出點什麼。
「不要害怕，都是老爺安排的。」瓶兒伸手，撫摸在少年的身體上，「看不出來，你這麼瘦，倒是很有勁。」
柏嘉凡被觸碰的地方，肌肉猛地一顫，他連忙往後一退，卻不小心摔進浴池，惹得女孩笑聲連連，花枝亂顫。
「別怕，一會兒就會很快樂！」她跟著走進浴池內，「老爺說，從今以後，我就跟著你，給你當貼身丫鬟。」
「使不得，使不得！」柏嘉凡連連後退。
瓶兒卻有些生氣了，但還是耐著性子，問：「你是喜歡這樣玩鬧嗎？下次吧，我們時間不多，老爺一會兒要見你。」
「哦，好，那我們快點洗，洗完趕緊去！」柏嘉凡隨意在身上摸了摸，然後就準備逃出去。
「等，等一下！」
瓶兒連忙喊著，語氣一下子軟下來，哭訴說：「你這樣出去，我會被打死的。奴婢哪裡做的不好，可以改。」
「哪裡都好，只是我……」柏嘉凡望著蜷曲在浴池裡的她，心中的慌亂逐漸平息。
「既然要見老爺，那就趕緊洗乾淨吧。」
「我自己來。」他說。
瓶兒沒有在說話，只是在一旁看著，等柏嘉凡洗乾淨後，服侍他穿好衣服，才說：「一會兒老爺問起來，你要怎麼說？」
「什麼？」他沒動。
「沒什麼。」瓶兒想了想又覺得老爺不會問這個。
兩人走出浴房。
柏嘉凡跟著瓶兒，終於在書房見到老爺。
瓶兒連忙退出去，關好房間的門，外面的人影頓時潮水般退去。
「老爺。」柏嘉凡趕忙行禮。
「嗯。」
老爺翻看著書架上的經文，說：「昨天下午的事我已經知道，欺負你的管事還有護院，我已經派人全都打斷腿，逐了出去。」
「什麼？」
柏嘉凡瞪大眼睛，感覺像是自己聽錯了一般。
「怎麼？」
老爺轉過身來，滿臉都是和善的笑意，問：「不滿意？」
「不不不……不是。」柏嘉凡連忙解釋，「我只是覺得，覺得……覺得自己不配老爺如此厚待，我只是個雜役。」
「雜役？」老爺放下經文，「你要是普通雜役，我會讓你在窗外偷聽講課？」
越說他越糊塗。
柏嘉凡已經完全不知道，老爺究竟要做什麼，連忙說：「都是老爺的恩典。」
「談不上恩典，只是見你是個好苗子罷了。」老爺從他面前走過，站到窗邊問，「你想不想去寺廟進修？」
「寺——啊？！我，我嗎？」柏嘉凡的表情一秒三變。
「這是夢嗎？」
他嘀咕一聲，掐了掐大腿——好痛！
「對。」
老爺背著身說：「這怎麼會是夢呢？這是你的機會，剛才說了，你是個好苗子，我希望你有更好的前途。」
柏嘉凡還是覺得不真實，正思考原因時，老爺突然回過頭，聲音冷了下來，問：「怎麼，不願意？」
「沒，沒有！願意的。」他連忙說。
「既然願意，那就跪下來，磕三個頭。以後不要叫老爺。」老爺笑著說，「叫一聲父親吧。」
「？？？」
柏嘉凡整個人呆愣原地。
老爺也沒有催促，而是自顧自坐下來。
良久。
柏嘉凡什麼話都沒說，平靜地跪下來，磕了三聲響頭，說了聲見過父親，在噓寒問暖的攙扶中起身，等待他的命運。
去寺廟學經？
這樣的好事連親兒子都沒機會，怎麼可能落在自己頭上呢？
柏嘉凡頓時想明白許多，包括瓶兒姐姐的投懷送抱。
這應該就是學士講的——美人計！
這是有事要自己辦。
「好孩子，我不會虧待你的，你母親我會派人照顧好的。跟我來。」老爺趕忙帶著柏嘉凡，請來府上高僧，在正堂拜見。
「這就是令郎，果然儀表堂堂！」
正堂上，幾位高僧簇擁著一位帶發「高僧」，上下打量著柏嘉凡，又看了看老爺，這對父子長得還真是——完全不一樣！
他還不瞎，看得出這根本不是親父子。
但倒也不會多管，畢竟昨晚……還有那些金子，都不是白拿的。
「嗯。好！」帶發「高僧」連連點頭，「我看這孩子天資卓越，未來定能修成有成，飛升成仙！」
老爺連連謙遜幾句。
修……仙？！
柏嘉凡終於知道老爺要自己做什麼，可是修仙這樣天大的好事，旁人求都求不來，怎麼會落在自己身上……為什麼啊？
他完全不理解。
帶發「高僧」開口，說：「吾乃靈山梵淨聖人座下使者，今奉聖人教令，來自尋覓根器上佳的仙苗，你可願意隨我入靈山修行？」
靈山？
那不是！
柏嘉凡瞪大眼睛，在老爺催促的咳嗽聲中回過神，連忙拜師說：「弟子柏嘉凡，願意跟隨天使，入靈山修行！」
「好！哈哈，這孩子，不傻！」帶發「高僧」十分滿意，「如此，就隨我離開吧。」
「是，天使。」
柏嘉凡突然再拜，說：「天使，弟子本想現在就走，但念及家中老母身體欠佳，望上仙天使能夠寬恕幾時，容弟子回家拜別阿母。」
帶發「高僧」的臉色先是一沉，老爺與高僧跟著變色。
然後，他又重新露出笑容，點點頭說：「孝，天地至禮，理應如此，理應如此。既然這樣，你們安排一下吧。」
「多謝天使！」柏嘉凡說。
老爺這才鬆了口氣，立即安排幾名護院，跟著他回家探望母親，隨即賠笑說：「上仙這邊請，寒舍已經備下酒水、節目。」
「嗯。」
帶發「高僧」一副仙家派頭，大搖大擺走進里院。
……
柏嘉凡走出府宅，突然回過頭來，望著重重疊疊、富麗堂皇的園子。
昨天他還只是一名小小的雜役，現在突然卻成了老爺認的義子。
至於老爺的幾個親生孩子，誰知道他們現在在哪裡呢？
護院的催促聲中，柏嘉凡回家拜別母親，但卻沒有直接返回府宅，而是以告別家鄉和不要打擾天使的名義，繞到河邊慢行。
「少爺，快些吧，算算時間，也不早了。」護院催促說。
「好。」
柏嘉凡站在河邊，左顧右看，沒能見到昨天下午的老人，失望之下剛準備離開，滔滔水聲縈繞耳邊，突然靈光一閃。
「誒呀」一聲，「噗通」落水。
「快，快救人，少爺掉水裡了！」護院慌得急忙衝過來。
柏嘉凡的腦海中卻多出四個字：【上善若水】。
緊接著，是密密麻麻的文字，瞬間填滿他的大腦，讓他在河中暈厥過去。
「孺子可教也。」老子此時正騎著青牛，在上游看著這一出鬧劇。
看到柏嘉凡被救起來送回府邸後，笑著離開妙德國。
柏嘉凡再次醒來時，天已經黑了，他沒能等來天使的責罵，因為天使與老爺，還有那些高僧一個個喝得爛醉如泥。
「少爺。」
房門推開，瓶兒端著晚餐，走進房間，「你終於醒了，一天沒吃東西，餓壞了吧？我從宴席上弄了些吃的，都是乾淨的。」
宴席上弄的，不應該是廚房……是啊，他又不是真少爺。
柏嘉凡忍著頭疼，坐到桌子邊，吃著瓶兒弄來的剩菜剩飯，一道道都是從未見過的佳肴。
「你吃過這些嗎？」他問。
瓶兒搖頭，說：「這些東西，就算是老爺，平日裡也是很少吃的。」
「一起吃？」
「嗯？」
瓶兒站在桌邊，沒有動，只是吞咽了一口口水。
「這可不像你啊，上午在浴房時，你不是很……」
「不，不要說了。」
瓶兒紅著臉坐過來，小口小口吃著佳肴，臉上露出驚喜與享受。
柏嘉凡冷不丁問：「你知道之前睡我邊上的空生，去哪裡了嗎？」
「他啊，逃……！！！」
瓶兒驚恐地捂住嘴。
「砰！」
碗摔得粉碎。
「別怕。」柏嘉凡卻露出笑容，「吃飯，吃飯。」
……
……